Hur befolkningstillväxt spelar roll för företag

Företagsledare borde bry sig om befolkningstillväxten, men det är inte så enkelt som att fokusera på den totala vinsten eller nedgången. Övergripande befolkningsökningen i USA kröp upp mycket långsamt förra året, i förhållande till historiska erfarenheter. Tillväxten under året till och med 1 juli 2022 var den tredje lägsta av de senaste 100 åren, med de två lägre åren 2020 och 2021. Enkelt uttryckt ser företag en långsammare tillväxt i antalet potentiella kunder.

Vissa företag skulle gynnas av att fler barn föds – blöjtillverkare – medan andra skulle dra nytta av seniorer som lever länge – äldreboendeoperatörer. Nyckeln till att förstå affärseffekterna av befolkningsförändringar är att fokusera på de demografiska segmenten som är viktigast för ett företag.

Affärssinnet kommer vanligtvis till kunderna först, men medarbetarna är också viktiga. USA befinner sig nu mitt i en mycket stram arbetsmarknad. För åren 2020-2030 kommer tillväxten av befolkningen i arbetsför ålder att vara det lägsta decenniet sedan inbördeskriget. (Detaljer i Det läskigaste diagrammet för företag under det kommande decenniet baserat på Census Bureau-prognoser som kommer att visa sig vara alltför optimistiska när fullständiga data finns tillgängliga.)

Demografiska förändringar ignoreras ofta eftersom de sker så gradvis. Tidningsrubriker proklamerar inte långsammare födelsetrender i stort teckensnitt. Men de demografiska krafterna är starka. Dagens brist på arbetskraft är före pandemin. I december 2019 Jag skrev, "Arbetsmarknaderna har varit trånga i flera år, och det kommer bara att bli värre 2020." Ändå kunde babyboomgenerationens pensionering ha förutspåtts 60 år tidigare. Mindre detaljer har förändrats nyligen, som minskningen av invandringen, men den stora bilden var klar för länge sedan.

Företag kan börja med en enkel årlig demografisk bedömning. Vilka är kundernas nyckeldemografi? För konsumentförsäljning kan köparna vara kunderna. Men vid försäljning mellan företag kan köparna vara mellanliggande mellan producenter och slutanvändare. Till exempel kan Walmart-leksaksköparen vara barnlös, men Walmart-inköpsordern styrs av antalet barn och deras föräldrars ekonomiska situation. De Folkräkningskontoret har mängder av data uppdelade efter ålder och kön.

Företag som verkar regionalt kan ta del av data från stat, län och storstadsområde från Census Bureau. Många stater har också en egen byrå som utvecklar befolkningsuppskattningar och prognoser.

Att genomföra den demografiska bedömningen årligen har minst två fördelar. För det första tvingar det företaget att se över sina egna demografiska drivkrafter för lönsamhet. Under ett års tid kan produkter och tjänster ha förändrats, vilket gör kunddemografin något annorlunda. För det andra fokuserar chefers uppmärksamhet ofta på det som är nytt, såsom innovativa möjligheter eller nya hot. Demografin förändras vanligtvis långsamt, så den årliga bedömningen för tillbaka befolkningsstyrkorna till chefens huvud. En tredje fördel är möjlig. Vissa demografier kan förändras snabbt, som med immigration eller effekterna av en epidemi.

Även om demografiska förändringar sällan är nyhetsvärde, är de kraftfulla. Tänk på hur personalpolitiken kunde ha förbättrats om företagsledare hade insett för tio år sedan – när arbetslösheten var åtta procent – ​​att det skulle utvecklas en extremt tight arbetskraft. Företag som justerade sina attityder och metoder i väntan på förändringen skulle ha klarat sig kraftigt bättre än sina underbemannade konkurrenter.

Befolkningsförändringar är oerhört viktigt för företag, även om det ofta inte är nyhetsvärde.