Hur Restricted Free Agency spelade en roll i Rui Hachimura Trade

Restricted Free Agency, eller RFA, har länge varit en nagel i ögonen på NBA-franchising, eftersom det tillåter motståndarlag att sätta marknaden på en spelare som det sittande laget har kämpat för att få ner ekonomiskt.

Dessutom, när ett lag avstår från möjligheten att förlänga en spelare, minskar handelsvärdet för den spelaren dramatiskt under hans fjärde säsong, eftersom alla intresserade lag skulle behöva ta på sig huvudvärken att hantera RFA-förhandlingar under sommaren.

Det är därför forwarden Rui Hachimura, som var skickas till Los Angeles Lakers den 23 januari kunde Kendrick Nunn och tre blygsamma draftval i andra omgången. Det är inte så att Washington Wizards fick samma värde tillbaka på banan för att de skickade ut japanerna framåt till Los Angeles Lakers. Men de fick verkligt värde, givet de ovan nämnda omständigheterna. Dessa två delar skiljer sig mycket åt.

I grund och botten är det största problemet med RFA den okända långsiktiga finansiella statusen för spelaren som handlas.

Lakers har i teorin ingen aning om vad marknaden är för Hachimura som går in i lågsäsongen 2023. Kan de få tillbaka honom på en affär för runt 15 miljoner dollar? Eller tror ett team där ute på Hachimuras uppsida i en omfattning av $20+ miljoner per år?

Om det sistnämnda, skulle Lakers tvingas in i en obekväm situation där de skulle behöva antingen låta Hachimura lämna för ingenting, eller matcha ett erbjudandeblad där de betalar honom flera miljoner mer än de tror att han är värd.

Här är en snabb tumregel: NBA-lag gillar att veta vad de har att hantera, särskilt ekonomiskt. Det gör skillnad om en spelare plötsligt svänger upp eller ner $5 miljoner per år, till en punkt där potentiella planer kan behöva ändras.

Som sådan är RFA ett element som de flesta lag bör försöka undvika, såvida inte spelaren i fråga helt klart kommer att vara värd ett maxkontrakt.

Att navigera i RFA-vatten börjar med att förstå det faktum att förlängning av en spelares rookiekontrakt bör vara att föredra. Säg att Wizards hade låst Hachimura till ett fast avtal på fyra år och $64 miljoner. Trollkarlarna själva kanske inte älskar den affären, men de kan börja shoppa honom efter att kontraktet aktiverats den 1 juli 2023.

Teamen skulle då veta vad Hachimuras kompensationsnivå skulle vara för de kommande fyra åren, och detta ger dem nödvändiga insikter om hur de kan optimera sin egen schemaläggning. Det finns inga oförutsedda avtalselement, inte heller kommer Hachimuras lön plötsligt att hoppa på grund av inblandning utifrån, som det skulle kunna via RFA där externa lag sätter marknadsvärdet.

De smarta lagen, särskilt de som är bra på långtidsutvärdering, kommer sannolikt att ha svängt bort från en nybörjarkontraktspelare tidigare, om de inser att han inte kommer att vara värd sin investering.

Genom att byta bort en spelare med två år till på sitt rookiekontrakt, utnyttjar du spelarens upplevda potential runt ligan och optimerar handelsvärdet. Lag har helt enkelt en bättre chans att få en betydligt större avkastning genom att byta en spelare tidigare under de fyra lagkontrollerade åren av rookiekontraktet.

Naturligtvis kommer det också med risk, eftersom spelare kan ta stora steg senare i karriären. Kända, Chicago Bulls bestämde sig för att Jimmy Butler inte var värd en förlängning på 50 miljoner dollar 2014, utan tvingades lägga över nästan dubbelt så mycket (95 miljoner dollar) följande sommar efter att han förvandlat sig till en maxkontraktsspelare under sin fjärde säsong.

När vi gick tillbaka till Washington, hanterades Hachimura-situationen till slut dåligt. Wizards har inte bara haft en klart överlägsen spelare i Kyle Kuzma framför Hachimura i ett och ett halvt år, utan de har också generellt haft en för djup backplan. De borde ha vetat att skriften satt på väggen med Hachimura för ett tag sedan, och istället fraktade de iväg honom när hans värde var som lägst, och fick en återbetalning av sådana omständigheter.

Lag bör använda den här situationen som en varnande berättelse i hur man kan fatta snabbare beslut angående sina kommande begränsade gratisagenter.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basket-referens. All löneinformation via Spotrac. Alla odds med tillstånd av FanDuel Sportsbook.