Hur Ronald Araujo omedelbart har förändrat FC Barcelonas försvar

Ronald Araujo har omedelbart förändrat FC Barcelonas försvar när han återvände från skada.

Mittbacken åtog sig sin framtid till Blaugrana i april förra året när han skrev ett fyraårskontrakt med en frisättningsklausul för 1 miljard euro (1.07 miljarder dollar) som löper till mitten av 2026.

Under de senaste månaderna har han blivit föremål för en klubb- och landskamp när Barca bråkade med Uruguay om hans potentiella inblandning i VM 2022 samtidigt som han återhämtade sig från en kidnappare som gjorde att han missade 12 matcher från september till årsskiftet 2023.

23-åringen återvände till action mot Intercity förra veckan, och även om han fick beröm för sin prestation i 4-3-vinsten där han också gjorde mål, var det på söndagskvällen på Metropolitano som han lyste starkast.

En 1-0-seger över Atletico Madrid flyttade Blaugrana tre poäng före Real Madrid på toppmötet, men Araujo spelade en lika viktig roll i segern som målskytten Ousmane Dembele i den 22:a minuten.

Först och främst beröm för en grundtackling som är trogen sin uruguayaner garra charrua rötter, Araujo räddade sitt bästa till sist med en sen blockering på linjen som förnekade en viss kvittering för Diego Simeones män.

Däremellan gjorde Araujo ytterligare ett block, två viktiga tacklingar, dribblades aldrig förbi, vann alla sina luftdueller och alla utom en av sina markdueller.

Araujo fick också 87 % passningsnoggrannhet och tappade en total masterclass. Han var berömd av SPORT för att förvandla Barcas försvar genom aspekter som hans fysiska skicklighet, vilket gör att han kan dominera en-en-ett, och kallades en "extraordinär försvarare" och "stor ledare" av sin tränare Xavi Hernandez.

Den katalanska dagstidningen noterade också hur Araujo låter Xavi titta på taktiska varianter som 3-2-4-1 som fungerade med stor effekt i den inledande halvtimmen mot Atleti, och mannens fråga bildar också ett imponerande defensivt partnerskap med Andreas Christensen.

En dag kommer han att göra likadant med högerbacken Jules Konde, som också utmärkte sig i den sena söndagskvällsmatchen där Barca stämplade sina biljetter som titelutmanare enligt Xavi.