Hur halvautomatisk offsideteknik kommer att förändra Qatar 2022-VM

FIFA har bekräftat att dess nya halvautomatiska offsideteknik kommer att användas vid Qatar 2022 World Cup.

FIFA:s domarchef Pierluigi Collina meddelade nyheten på en presskonferens på torsdagen och sa att det kommer att leda till "snabbare och mer exakt beslutsfattande."

Tekniken använder 12 kameror placerade runt stadionens tak för att spåra spelarens rörelser, med 29 datapunkter per spelare för att göra en virtuell 3D-modell av matchen.

Den spårar spelarens lemmar för att göra dessa datapunkter 50 gånger varje sekund. Kamerorna spårar också bollens position, även om det också finns en sensor inuti den officiella matchbollen från Qatar 2022 som registrerar det exakta ögonblicket bollen sparkas.

Artificiell intelligens sätter sedan ihop all denna data för att generera en offsidelinje och varnar automatiskt videomatchens funktionärer i videoassistentdomarrummet (VAR) när en spelare tar emot en boll i offsideposition. Videomatchens funktionärer kontrollerar sedan manuellt och låter domaren på planen veta om en spelare är offside.

Fansen kommer att få se anledningen till beslutet med en kort 3D-animation som visas på TV och storbildsskärmar.

Hur kommer denna nya teknik att påverka det vi ser på planen?

Det borde leda till snabbare beslut, men även om den automatiserade delen av systemet är omedelbar, är inte hela beslutsprocessen det.

Kombinationen av människor och AI i beslutsprocessen gör det mer exakt. Sportdataforskare Dr Patrick Lucey säger att det kombineras "att få människor att göra det de gör riktigt bra och få datorer att göra det de gör riktigt bra." Men det betyder att det tar längre tid att fatta beslut än om AI skulle fatta besluten utan mänskliga kontroller.

Pierluigi Collina säger att den genomsnittliga tiden för en VAR-offsidekontroll för närvarande är cirka 70 sekunder. Halvautomatisk offsideteknik får ner detta till mellan 15 och 25 sekunder i FIFA:s tester. Behovet av manuella kontroller av VAR-teamet eller domaren gör att FIFA inte kan få ner den här tiden längre. Collina säger att även med det nya systemet "kan vi inte få ett svar inom fyra eller fem sekunder".

Det har också andra begränsningar. Systemet varnar bara VAR-rummet när en spelare rör bollen, så alla offsidebeslut där en spelare inte rör bollen men kan störa spelet skulle behöva granskas manuellt.

FIFA:s chef för teknik och innovation, Johannes Holzmuller har bekräftat att systemet kan känna igen situationer som inkast och kan skilja mellan beröringar från spelare i motståndarlag.

Till exempel, om den användes i Ryssland 2018, kan den säga att för Sydkoreas första mål mot Tyskland, spelade en tysk spelare bollen så att målskytten Kim Young-gwon inte var offside.

Men Collina, som talade om samma incident i matchen mellan Tyskland och Sydkorea, sa att eftersom det var ett så stort samtal kontrollerade domaren det beslutet manuellt vid den tidpunkten, även om VAR-rummet hade korrekt informerat honom om att målet borde stå kvar. .

Detta tyder på att även om halvautomatisk offsideteknik kan påskynda besluten, så kan domarna själva sakta ner allt om de inte litar helt på tekniken och vill kontrollera saker själva.

Tekniken i sig kan vara praktisk i de helt nya toppmoderna stadionerna i Qatar, men den kan vara svårare och dyrare att implementera i fotboll i allmänhet. Collina säger att FIFA:s uppgift är att "förse fotbollen med olika lösningar" och att "alla tävlingar inte är lika".

Ett sätt som FIFA försöker föra ny teknik till fler fotbollsnivåer är genom utvecklingen av så kallad "VAR Lite" som kan fungera med bara tre kameror, vilket gör det mer prisvärt.

Men det verkar som att halvautomatisk offsideteknik bara kommer att ses högst upp i spelet, och även om det kommer att göra VAR-beslut snabbare, är det inte en magisk kula för alla VAR:s problem.