Hur Sixers kunde fresta Nets att ta itu med James Harden före NBA Trade Deadline

Philadelphia 76ers kanske inte behöver vänta till sommaren för att förvärva Brooklyn Nets guard James Harden.

På fredagen rapporterade Shams Charania från The Athletic att Sixers "förväntades förfölja Harden under de kommande dagarna, och Nets tros vara öppna för att diskutera en sådan affär." Han noterade att Nets tror att deras nuvarande kärna "har de medel som krävs för ett mästerskap", men de är villiga att lyssna på erbjudanden som "höjer laget och gör listan mer väl avrundad när franchisen strävar efter ett mästerskap."

Harden kan bli en fri agent i sommar genom att tacka nej till hans $47.4 miljoner spelaralternativ för nästa säsong, och det har inte funnits brist på rykten som kopplar honom till Sixers de senaste veckorna. Även om de fortfarande anses vara titelfavoriterna för tillfället, kanske Nets föredrar att slita av plåstret och byta Harden före den 10 februari NBA-handelsdeadline, i hopp om att använda vilken hävstång de än har för att få ut mer från Sixers.

Sixers måste kasta in något annat förutom Simmons bara för att göra handelstaket lagligt. Med Harden som tjänar $44.3 miljoner den här säsongen måste Sixers skicka ut minst ungefär $35.4 miljoner i lön. Simmons ensam ($33.0 miljoner) kommer inte att minska det, men att kombinera honom med Tyrese Maxey ($2.6 miljoner), Matisse Thybulle ($2.8 miljoner) eller någon av deras andra högre betalda spelare skulle göra det.

Nets kan också försöka minska sin lyxskatt om de handlar med Harden. De är för närvarande $35.3 miljoner över skattegränsen, per Spotrac, vilket kommer att resultera i en skattesedel på $110.4 miljoner. Till och med avskaffande av 10 miljoner dollar i lön skulle hjälpa dem att minska sin skattekostnad med mer än 40 miljoner dollar.

Med det i åtanke är här tre möjliga ramar för de två sidorna att diskutera under de kommande dagarna.

Handel 1: Maxey-paketet

Detta kan vara Nets drömscenario, men det är sannolikt en icke-startare för Sixers.

Kyle Neubeck från PhillyVoice rapporterade i fredags att Sixers inte "aktivt shoppar eller ens diskuterar spelare som Tyrese Maxey eller Matisse Thybulle i handelskonversationer med andra lag, och skjuter ner deras inkludering i alla affärer som har presenterats för dem hittills. ” Han sa att de skulle vara "villiga att underhålla möjligheten att flytta vem som helst och alla" utanför MVP-kandidaten Joel Embiid "borde den rätta affären presentera sig", men det är rimligt att undra om just detta scenario passar in i den hinken.

Om Nets och Sixers inte kan komma överens om villkoren inom deadline för handel, kan Sixers alltid falla tillbaka på möjligheten att signera-och-handla eller opt-in-and-trade för Harden i sommar. De skulle behöva Nets för att gå med på båda scenarierna - vilket inte är säkert med tanke på det potentiella dåliga blodet mellan dessa två franchise - men Sixers kanske föredrar att ta den risken framför att handla Maxey.

"Om Harden riskerar att aktivt sabotera vad Nets vill bygga, som Charania rapporterar här, tror Sixers inte att de borde behöva ge upp mer än en flerfaldig All-Star i Simmons för att få en affär gjord innan 10 februari”, skrev Neubeck fredag ​​eftermiddag i kölvattnet av Charanias rapport.

Det är lätt att se varför Nets skulle vilja ha Maxey. Han har tagit ett enormt kliv framåt under sin andra säsong, med 16.9 poäng i snitt på 47.2 procent skott (inklusive 39.9 procent från djupet), 4.8 assist och 3.5 returer. Den 21-åriga jitterbugen har också ett smutsbilligt kontrakt i rookieskala för två år till utöver detta, vilket skulle vara nyckeln för ett Nets-lag med tre maxspelare i Durant, Irving och Simmons.

Om Sixers drar gränsen för Maxeys inkludering, kan det fortfarande finnas andra sätt att uppmuntra Nets samarbete före deadline.

Handel 2: Avrunda nätens rotation

Även om Maxey är off-limits, har Sixers massor av andra rotationsspelare som borde intrigera de utarmade Nets.

Durant är ute genom åtminstone All-Star-uppehållet med en MCL-skada, och Irving kan bara spela i landsvägsmatcher tills han får ett Covid-19-vaccin. Samtidigt har Joe Harris inte spelat sedan slutet av november på grund av en fotledsskada som krävde operation, och hans agent berättade nyligen för ESPN:s Adrian Wojnarowski att han kan behöva en andra procedur.

Harris sa till reportrar på fredagen att han är "säker" på att han kommer att kunna återvända någon gång den här säsongen, men Nets kanske inte har lyxen att vänta. Förlorare av sju raka matcher, de har nu störtat till nummer 6 i Eastern Conference, och de är bara 1.5 matcher upp på nionde-seedade Charlotte Hornets.

Om Nets inte kan räkna med Harris återkomst den här säsongen kan de effektivt byta ut en superstjärna mot en All-Star och två rotationsspelare på startnivå.

Seth Curry har i snitt karriärhöga 15.4 poäng per match för Sixers i år, och han är en karriärsskytt på 43.8 procent från djupet, vilket är nästan identiskt med Harris karriärmärke (43.9 procent). Danny Green har tappat ett steg vid 34 års ålder, men den trefaldiga mästaren är fortfarande en plug-and-play tre-och-D-vinge som skulle passa in fint tillsammans med Durant, Irving, Curry och Simmons i småbollsuppställningar .

Denna handel skulle också minska $12.1 miljoner i lön för Nets, vilket skulle sänka deras skatteräkning från $110.4 miljoner till mycket mer hanterbara $56.9 miljoner. Sixers skattesedel skulle hoppa från ungefär $7.6 miljoner (efter att ha redovisat George Hill-avräkningen) till nästan $36 miljoner, men det kan vara priset på affärer för att säkerställa att de inte slösar bort en MVP-kalibersäsong från Embiid.

Handel 3: Trimma nätens skatteräkning

Om Sixers inte är villiga att ge upp Curry och/eller Green, kan de fortfarande hjälpa Nets att klippa lite lön från sina böcker i en Harden-affär.

I slutet av januari, Charania rapporterade Nets och Paul Millsap "har kommit överens" om att hitta honom "ett nytt lag där han kan ha ett större bidrag." Fyrfaldige All-Star snittade bara 11.8 minuter för Brooklyn över 24 matcher den här säsongen, och han har bara spelat i tre matcher sedan mitten av december.

I utbyte mot Harden, Millsap och Jevon Carter – en tredje strängens point guard som hade blivit en onödig lyx vid Simmons ankomst – kunde Sixers skicka tillbaka Simmons, Furkan Korkmaz och Paul Reed. Genom att göra det skulle de hjälpa Nets att förlora nästan 10.5 miljoner dollar i lön och sänka sin skatteräkning till ungefär 63.1 miljoner dollar.

Korkmaz skjuter en karriär-låga 28.8 procent från djupet i år, men han skulle ha en chans att studsa tillbaka i Brooklyn som ett catch-and-shoot-hot tillsammans med Simmons, Irving och Durant. Han kan också fungera som bollhanterare i ett nafs, särskilt så länge som Irving inte kan delta i hemmamatcher.

Reed är den regerande G League MVP, även om han inte har gjort mycket anmärkning i NBA ännu. Hans lön på 1.8 miljoner dollar för nästa säsong är helt icke-garanterad, så Nets kan avstå från honom under lågsäsongen om det behövs för att frigöra en plats i listan.

Sixers skulle kunna försköna vilken som helst av dessa ramar med ytterligare utkastskompensation. De har alla sina egna förstaomgångsval förutom en lätt skyddad förstaomgångsspelare från 2025 som de är skyldiga Oklahoma City Thunder.

Det är tydligt att Sixers är villiga att byta Simmons mot Harden, och det verkar som om Nets åtminstone är villiga att lyssna. Huvudfrågan är om Sixers kan söta potten tillräckligt – oavsett om det är spelare som vinner nu, draftval och/eller skattebesparingar – för att övertyga Nets att dra avtryckaren nu istället för att vänta med att återuppta dessa samtal till sommaren.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basketreferens. All löneinformation via Spotrac.