Hur Spotify förblev nummer 1 i strömmande musik jämfört med Apple, YouTube, Amazon

I denna veckoserie tar CNBC en titt på företag som tog upp den första Disruptor 50-listan, 10 år senare.

Spotify, en gång en svensk startup med uppgift att ta itu med problem med piratkopiering av musik, är nu den mest populära prenumerationstjänsten för ljudströmning i världen.

Plattformen lanserades först 2008 och började som ett sätt att låta lyssnare strömma sina favoritlåtar samtidigt som de kompenserade artister för deras arbete – ett stort problem som orsakades av fildelningstjänster vid den tiden, som Napster och LimeWire, som allvarligt påverkade musikförsäljningen eftersom tjänsterna inte hade några lagliga rättigheter till musiken.

I dag, Spotify har mer än 80 miljoner spår tillgängliga för användare att streama. I sin senaste resultatrapport, presenterade företaget sina 456 miljoner aktiva användare med 195 miljoner betalda prenumeranter på 183 marknader. Plattformen störde ljudströmningsfältet – namnges till CNBC Disruptor 50 lista under 2013, och gjorde även uppträdanden på listan 2014, 2015, 2016 och 2017 – och satte planen för ljudströmningstjänster som kommer.

Spotifys framgångar fick snabbt upp ögonen för stora teknikkonkurrenter, som sedan dess har släppt sina egna strömmande musikplattformar som Apple Music, YouTube Music och Amazon Music. Men även med konkurrens och ojämn börsutveckling har Spotify hållit sig i toppen av listorna, som nummer 1-streamingtjänst för ljud och har hållit jämna steg med prenumerationspriserna.

Dess 9.99 $ månatliga premiumplan har varit oförändrad sedan den lanserades i USA 2011, och den är fortfarande lika låg som någon annan konkurrent. Apple höjde nyligen sitt månadspris med $1 till $10.99. (Amazon Prime-medlemmar får dess obegränsade musik för $1 mindre än dess icke-Prime-pris, till $8.99). Prisjusteringarna fortsätter mellan spelarna i det strömmande musikutrymmet. YouTube Musics familjeprenumeration är $14.99 i månaden; Amazon höjde denna vecka sin familjeplan från $14.99 till $15.99, lika med Spotify.

Daniel Ek, Spotifys grundare och VD antydde högre priser i USA nästa år i ett konferenssamtal efter Spotifys senaste kvartalsrapport, och sa att ökande prenumerationspriser "är en av sakerna vi skulle vilja göra och det är något vi kommer att [överväga] med våra etikettpartners."

"Vi har faktiskt gjort mer än 46 prishöjningar på marknader runt om i världen," Det sa Ek till CNBC i oktober. "Och många av dessa marknader har haft mycket mer inflation och mycket mer ekonomiska problem än USA för närvarande upplever och trots allt detta höll våra subsiffror mycket bättre än väntat. Vi tror att vi har prissättning."

Tävlingen gör framsteg på prenumeranter, med Varietyrapportering denna vecka att YouTube Music har vuxit från 50 miljoner prenumeranter till 80 miljoner på ett år. Apple rapporterade en tidig ökning av musikspecifika betalda prenumeranter redan 2019, på 60 miljoner, men har sedan dess fokuserat på siffrorna för sin övergripande tjänsteverksamhet – som inkluderar Apple TV+, Apple Music, molntjänster och andra – vuxit till 860 miljoner betalda prenumerationer.

2015 började Spotify utvecklas bortom musik för att bli nästa stora namn inom ljudområdet, och lanserade sin podcastplattform i USA. Nu har plattformen över 4.7 miljoner podcasterbjudanden och har implementerade ytterligare videoelement för att hålla användarna mer engagerade.

"Vi försöker ständigt gå vidare med bättre produkterbjudanden, med bättre programmering, med bättre kuration," Ek sa till CNBC 2015. "Det handlar verkligen om att gå snabbare än resten, och jag känner verkligen att vi gör ett ganska bra jobb med det."

Företaget tillkännagav senast i september förvärv av mer än 300,000 XNUMX ljudböcker på sin plattform tillgängliga för köp och vill direkt konkurrera med ljudbokstjänster som Audible från Amazon.

"Vi ser möjligheten att fortsätta att föreställa sig och utforska nya vertikaler över vår plattform – inom ljud, men också bortom." sa Ek på bolagets investerardag i juni. "Och för varje vertikal kommer vi att utveckla en unik uppsättning mjukvara, tjänster och produkter och affärsmodeller som kommer att skräddarsys för det specifika ekosystemet."

Spotify offentliggjordes i april 2018 i en ovanlig direktnotering, ett av de största teknikföretagen som gjorde det vid den tiden. Noteringen var unik eftersom företaget redan hade betydande namnkännedom och inte hade något behov av att skaffa kapital. IPO:s lansering var anses vara en framgång, som handlas över referenspriset på öppningsdagen och i ett ganska snävt intervall.

"Vi bestämde oss för att ombilda musikindustrin och att erbjuda ett bättre sätt för både artister och konsumenter att dra nytta av den digitala omvandlingen av musikindustrin," sa företaget i sin första ansökan i februari 2018. "Spotify grundades på tron ​​att musik är universell och att streaming är en mer robust och sömlös åtkomstmodell som gynnar både artister och musikfans."

Denna uppfattning har inte alltid delats av musiker, med många som protesterade mot royalties som betalades under de första åren av Spotifys uppgång. Taylor Swift tog bort sin katalog från Spotify 2014 och gick så långt som till skriva en text för Wall Street Journal om devalveringen av musik orsakad av teknik. Radioheads Thom Yorke var en konstant kritiker av streaming, en gång hänvisade han till Spotify som den "sista desperata fisen av ett döende lik."

När musikbranschen har övergått till en övervägande strömmande, har dessa klagomål minskat men inte kritiken mot Spotify. Dess aktier rasade med 2 miljarder dollar i januari när plattformen stod inför granskning kring en av dess mest populära podcaster, "The Joe Rogan Experience", som sprider desinformation om Covid-19. Artister som Joni Mitchell och Neil Young, redan en långvarig kritiker av streamingplattformar, drog sin musik från Spotify i protest. Företaget drog flera avsnitt av Rogans podcast med stötande material men Ek vägrade att tappa personligheten.

Lönsamheten fortsätter att vara den stora affärsfrågan. Spotify rapporterade större förluster än väntat under tredje kvartalet, och aktierna nådde nya bottennivåer.

Genom det hela har Spotify stannat som nummer 1 med ett sunt försprång över konkurrenterna. Vad är det som håller Spotify-användare fast på plattformen? Företaget krediterar sina personaliseringsalgoritmer som gör tjänsten unik för varje konsument. 

Dess Daily Mix och Discover Weekly-spellistor är sammanställda för varje specifik användare med musik de älskar såväl som nya spår som plattformen tror att de kan njuta av baserat på lyssningshistorik. I slutet av varje år släpper företaget också Spotify Wrapped för varje användare, och skapar spellistor för att lyfta fram årets bästa artister, låtar, album och genrer och uppmuntrar dem att dela sina resultat på sociala medier.

Under det kommande decenniet sa Ek att företaget kommer att generera 100 miljarder dollar i årliga intäkter - nuvarande årliga intäkter ligger på ungefär 12 miljarder dollar. Man vill uppnå en bruttomarginal på 40 % — den senaste kvartalsvisa bruttomarginalen var 24.7 %.

I slutändan siktar Ek på en miljard användare på en "mycket mer dynamisk och öppen plattform."

"En plattform som kommer att underhålla, inspirera och utbilda mer än en miljard användare runt om i världen", sa Ek på företagets Investor Day. "Och som världens skaparplattform kommer vi att tillhandahålla infrastrukturen och resurserna som gör det möjligt för 50 miljoner artister och kreatörer att växa och hantera sina egna företag, tjäna pengar på sitt arbete och effektivt marknadsföra det."