Hur 76ers Star vill gå "från rik till rik"

Philadelphias stjärncenter, en hederstagare i Forbes 30 Under 30, blickar mot större lönedagar än erbjudanden på miljondollar.

Give Joel Embiid en tum, och Philadelphia 76ers stjärna 7-fotare kommer att proppa en dunk i ansiktet med fälg-skramlande auktoritet. Kom in i hans utrymme så slår han bort ditt skott med en av de där go-go-gadget-armarna – och berättar sedan allt om det med en skräptalande vältalighet som beundras runt NBA för både sin kreativitet och sin brutalitet.

"Han är obeveklig", säger miljardären Fanatics VD Michael Rubin, som träffade Embiid för flera år sedan som delägare i 76ers och har förblivit en av hans nära vänner sedan han sålde sin andel i laget förra året. Han berättar historien om Embiid som skoningslöst misshandlar sin unga dotter monopol, samt en mer pinsam anekdot från den gångna sommaren.

"Joel är hemma hos mig i Hamptons och han bestämde sig för att han ville spela fem-mot-en-basket med oss", säger Rubin. – Det var fem respektabla personer. Han slog oss med 15-13 eller något liknande. Jag tror att han också skadade hälften av spelarna. Du visste att varje gång han hade bollen, var du tvungen att utsätta din kropp för att dö.

"Han backar inte till någon för någonting. Vad det än är så kommer han bokstavligen att försöka döda dig.”

Den drivkraften har gjort den 28-åriga Embiid till en av de mest dominerande spelarna i sin generation, en femfaldig All-Star och tvåan i ligans MVP-omröstning de senaste två säsongerna. Det har också gjort honom rik, med en lön på 33.6 miljoner dollar den här säsongen plus uppskattningsvis 8 miljoner dollar årligen från rekommendationer och licensintäkter, vilket rankar honom bland de världens bäst betalda idrottare.

Embiid, nyligen hedrad som medlem i 2023 Forbes 30 Under 30 lista i sportkategorin, erkänner att han inte gör det behöver mer pengar – "men då är jag konkurrenskraftig."

"Affärsmodellen för rekommendationer är fantastisk, men det är inte så man blir rik", säger Embiid. "Jag är inne i en period av mitt liv där jag lär mig mycket eftersom jag fortfarande försöker hitta det jag är intresserad av, vad jag vill göra, så den här sommaren var stor så långt som att träffa ett gäng människor som hjälpte mig mycket och lärde mig vad som är den bästa modellen för att gå från rik till rik.”

Han satte lärdomarna i verket i oktober med en investering i Mitchell & Ness, ett sportklädesmärke som ägs av Fanatics. Rubin, som Embiid kallar sin största affärsmentor, var glad att de fick arbeta tillsammans efter att försäljningen av hans 76ers-andel gav honom nya möjligheter att samarbeta med NBA-spelare utan konflikter.

"Från de första dagarna var Jo alltid otroligt frågvis, ställde många frågor, ville lära sig, försökte vara en svamp för hur han kan växa", säger Rubin, som minns att Embiid kom till sitt kontor för att observera möten. Han tillägger: "Annorlunda än många NBA-spelare är Jo väldigt ekonomiskt disciplinerad. Han kanske sparar mer och investerar mer och spenderar mindre än kanske någon spelare."

Embiid hade också en stor poäng i augusti 2021 när han skrev på en fyraårig, $196 miljoner "supermax" förlängning med 76ers som förväntas ta hans lön till $46.9 miljoner nästa säsong, och hela $58.2 miljoner under 2026-27. Det bästa: Han förhandlade fram kontraktet själv och besparade honom en agentprovision på upp till 4%.

"Om det är en sak som jag har lärt mig så är det att jag är en tuff förhandlare, och vad jag vill kommer jag att få det", säger han.

När Embiid kommer på exakt hur han vill bygga ut sina investeringar har han ingen brist på potentiella modeller runt NBA, världens mest entreprenöriella sportliga. Los Angeles Lakers LeBron James, Brooklyn Nets Kevin Durant och Golden State Warriors Stephen Curry har blomstrande produktionsbolag – SpringHill Company, Boardroom respektive Unanimous Media – och Embiid uttrycker redan ett intresse för att arbeta med TV eller film. The Phoenix Suns Devin Booker driver ett sportdrycksföretag. Embiids lagkamrat James Harden har sin egen vinsamling, en flotta av Crunch Fitness-franchises och en mängd andra aktiespel.

Att jämföra Embiid med sådana som James och Durant, på eller utanför banan, skulle ha varit svårt att föreställa sig för bara några år sedan. Uppvuxen i Kamerun började han inte spela basket förrän han var 16, och medan han blev nummer 3 i 2014 års NBA-draft från University of Kansas – 76-ornas belöning för deras "Process", en långvarig förluststräcka designad för att så småningom få dem en franchise-stjärna – skador utplånade de flesta av hans tre första år i NBA.

Han har tagit sig ur den motgången, och mycket värre: Hans 13-årige bror, Arthur, blev påkörd av en lastbil medan han gick hem från skolan och dog 2014. I höstas lanserade Embiid en stiftelse i sin brors namn för att investera i Philadelphia-baserade ideella organisationer, fortsätta en filantropisk strimma som också har sett honom stötta lokala familjer, organisationer som betjänar hemlösa och ansträngningar för att utveckla Covid-19 antikroppstestning för frontlinjearbetare. När beskedet läckte ut tidigt i pandemin om att 76-orna planerade att tillfälligt sänka vissa anställdas löner, sa Embiid att han skulle donera pengar för att täcka skillnaden, vilket ledde till offentligt tryck som ledde till att teamet ändra sitt beslut.

"Han förstår sitt ansvar att ge tillbaka", säger New England Patriots ägare Robert Kraft, som träffade Embiid när de båda deltog i 2017 MLB All-Star Game. Kraft, som erkänner att vissa kan tycka att hans koppling till Embiid är överraskande, säger att han har "enorm tillgivenhet" för Embiid och satte honom på en exklusiv inbjudningslista till hans bröllop i oktober. Embiid kunde inte närvara men ville skicka en gåva, så Kraft hänvisade honom till en collegefond som han och hans fru hade skapat för dottern till en vårdarbetare som hade arbetat med hans frus mamma. Kraft och Embiid avböjde att offentligt avslöja hur mycket gåvan var för, men den var "väldigt generös", säger Kraft och tillägger: "Det fanns andra betydande människor som inte gav något liknande belopp."

"Jag är en av de lyckliga som har den här positionen, särskilt från Afrika," säger Embiid. "Jag har stora mål i åtanke när det gäller att hjälpa, särskilt i Afrika när det gäller att bygga skolor och sjukhus och allt det där."

Rubin tvivlar inte på att Embiid kommer att ge sig själv den typen av plattform.

"Titta, hur många NBA-stjärnor är miljardärer? Två?" Rubin säger, korrekt, med hänvisning till Michael Jordan och James. "Jag tror att Jo har potential att göra det. Jag tror att han är fokuserad på det och han bryr sig om det. Han investerar en så stor andel av vad han gör, och han gör det på smarta ställen, och det kommer att ge honom förmågan att göra det."