Hur den gynnsamma Kumquat blev stjärnan i en Florida County Festival

I mer än två decennier har kumquaten – kärleksfullt känd som "citrusindustrins lilla guldpärla" – regerat i topp i Dade City, Florida. Grundades 1971 i Floridas sportkust och ståtar med den största koncentrationen av kumquatodlare och produkttillverkare i landet, och är hem för Årliga Kumquat Festival.

Kumquats är hemma i Kina och har ett tunt, sött skal och ett saftigt, något syrligt centrum. Precis som vindruvor kan kumquats ätas hela, skal och allt. Det finns fyra typer av kumquats, varav två odlas och skördas i Floridas sportkust – Nagami och Meiwa. Till skillnad från sin släkting, apelsinen, är kumquats flera blommande, vilket gör att odlare kan skörda flera gånger under året mellan maj och september.

Medan Nagami-kumquats kan odlas i hela Florida, producerar de större och saftigare frukt i östra Pasco County på grund av sandjorden längs kullarna. Nagamis syrlighet gör den idealisk för matlagning och tillverkning av marmelad och gelé. Meiwa-kumquats är rundare och kallas "söta kumquats". De har få frön och äts bäst hela, men de är ett sällsynt kommersiellt fynd för kumquatälskare.

Fruktens unika smak lämpar sig som ett trevligt tillskott till många rätter, desserter och sallader, och den kan också kanderas eller kabobbad; den är också en favorit för gelé, sylt, salsa och chutney. Kumquat-entusiaster vet också att frukten smakar bäst när den försiktigt rullas mellan fingrarna innan den äts, eftersom den frigör de eteriska oljorna i skalet.

Kumquat-festivalen firade sin 26:e upprepning den 28 januari 2023 och inspirerades av en familjs kärlek till den lilla citrusen. Familjen Gude, grundare av Kumquat Growers, Inc., är fjärde och femte generationens Florida-bönder som bosatte sig 1883 i samhället som nu är känt som St. Joseph, kärleksfullt kallat St. Joe.

På den tiden odlade de flesta invånarna jordgubbar, citrus och grönsaker och odlade boskap. 1914 började Gudes odla kumquats. Idag är St. Joseph erkänd som "världens huvudstad i Kumquat".

Besökare på festivalen kan prova en mängd olika kumquat-culinaria, från öl till sylt, salsa och andra kumquat-smaksatta eller infunderade föremål. Men publikens favorit är, och kommer förmodligen alltid att vara, Rosemarys kumquatpaj.

Ursprungligen skapad av Rosemary Gude, blev den snabbt en stapelvara bland Kumquat Festival-deltagare, till den grad att den utsågs till den officiella pajen i Pasco County.

Det kostnadsfria signaturevenemanget välkomnar mer än 20,000 XNUMX deltagare årligen, inklusive lokala invånare från Tampa Bay och omgivande län samt vinterturister och dagsutflykter som vill fira mångsidigheten, hållbarheten och den utsökta smaken av den vackra lilla frukten.

"Den årliga Kumquat-festivalen är en underbar tradition för att kicka igång det nya året i Dade City", säger Adam Thomas, turistchef för Floridas sportkust. "Det här evenemanget är det perfekta sättet att få en smak, både bokstavligt och bildligt, av vår stads historia och av det betydande arbete som Kumquat-odlarna gör i Pasco County."

Festivalen fungerar också som en marknadsplats fokuserad på lokala företag, med mer än 450 leverantörer.

I asiatiska länder har kumquats historiskt givits som en traditionell gåva på Lunar New Year. På kantonesiska och mandarin låter namnet på trädet som ordet för "lycka till", som symboliserar guldmynt och därför välstånd. Den gynnsamma lilla frukten har verkligen gett välstånd till samhällena i Pasco County. På Kumquat-festivalen fylls skyltfönster inredda i kumquat-inspirerade teman med presentartiklar inspirerade av den välmående frukten.

"I nästan tre decennier har vårt underbara samhälle anammat kumquat som sin egen, och vi ser fram emot att dela allt det hårda arbete och läckra erbjudanden som kumquatodlarna i vårt område gör för att få denna festival att hända", säger John Moors, verkställande direktör för Greater Dade City Chamber of Commerce.

Inför årets festligheter kan folk delta i det traditionella öppna huset på kumquat packhus. Här kan besökarna lära sig om kumquats historia och ursprung, njuta av en rundtur i packhuset och kumquatlunden för att uppleva frukten i dess naturliga livsmiljö.

Kumquat-festivalen 2023 äger rum lördagen den 28 januari 2023 från 9 till 5 i centrala Dade City, Florida.