Hur försvarsindustrin blev ett avgörande inslag i den amerikanska ekonomin

För hundra år sedan hade USA ingen försvarsindustri. Åtminstone inte i den mening som den termen används idag.

Företag som Dupont och Bethlehem Steel som hade haft stor nytta av att sälja till USA:s militära och europeiska allierade under första världskriget hade återgått till fredstida strävanden.

Krigsdepartementet hade demobiliserats från nio miljoner personal i början av 1919 till bara 397,000 2023 år XNUMX, och det som återstod av vapenproduktion var till stor del begränsad till marinens skeppsvarv och arméns arsenaler.

Så hade det alltid varit i Amerika – minimala militära utgifter i fredstid, som svällde när nationen gick i krig och sedan snabbt återgick till en procent av ekonomin när freden återvände.

På den utgiftsnivån var det inte möjligt att upprätthålla en stor fredstidsförsvarsindustri. Det var inte heller nödvändigt: stora hav i öster och väster, svaga grannar i norr och söder isolerade nationen från militära hot.

Andra världskriget genomfördes på ungefär samma modell, med privat industri som mobiliserades för att bli "demokratins arsenal" tills axelmakter besegrades, och sedan lika snabbt demobiliserades.

Kriget slutade den 15 augusti 1945 och i slutet av året hade 70,000 XNUMX BoeingBA
arbetare, 99,000 86,000 Douglas Aircraft-arbetare och XNUMX XNUMX nordamerikanska flygarbetare hade förlorat sina jobb.

Tre år efter att striderna upphörde hade militärens budget sjunkit till 10.6 miljarder dollar – cirka 139 miljarder dollar i dagens dollar.

Och sedan förändrades allt. Det var inte Koreakriget som skapade förändringen, utan Rysslands testning av ett fissionsvapen 1949, ett fusionsvapen (termonukleärt) 1953 och en interkontinental ballistisk missil 1957.

Denna utveckling gjorde det tydligt att Moskvas krigiska strid inte bara var retorik, och att Amerika inte längre kunde vara beroende av stora hav och svaga grannar för att skydda det från attacker.

För första gången i sin historia stod USA inför ett kroniskt hot i fredstid mot sin överlevnad, och försvarsutgifter under Eisenhower-åren (1953-1960) återspeglade detta faktum.

Militära utgifter tog över hälften av den federala budgeten varje år, i genomsnitt nästan tio procent av hela ekonomin.

Det var denna oöverträffade nivå av fredstida militära utgifter som möjliggjorde existensen av en dedikerad privat försvarsindustri – en industri som hade vuxit så stor när Eisenhower lämnade ämbetet att den avgående presidenten varnade för dess potentiella "omotiverade inflytande" inom regering.

Snabbspola framåt till 2023, och det är här vi står: kongressen i december antog försenat en omnibusanslagsförslag för budgetåret 2023 inklusive 858 miljarder dollar för nationellt försvar, varav ungefär hälften kommer att spridas i form av kontrakt till den privata sektorn.

Om fördelningen av utgifterna förblir densamma som de senaste åren, kommer över hälften av kontraktsdollarna att gå till upphandling av utrustning och förnödenheter, ytterligare en tredjedel till tjänster och resten till forskning och konstruktion.

Det är, på alla sätt, big business. Faktum är att försvarskontrakt som tilldelas den privata sektorn för över 400 miljarder dollar årligen är värda ett belopp som motsvarar en fjärdedel av hela den ryska ekonomin.

Congressional Research Service uppskattar att USA:s försvarsindustriella bas för närvarande omfattar över 200,000 XNUMX företag.

Naturligtvis går inte alla pengar till vapen. Den täcker en mängd olika varor och tjänster, från sjukvård till underhåll till missiler till bränsle.

Men summan av kardemumman är att försvarsindustrin har blivit ett permanent, i själva verket definierande inslag i den amerikanska ekonomin. I många tillstånd, branschen är en motor för tillväxt.

Till exempel, under det senaste året för vilket fullständiga uppgifter finns tillgängliga, 2021, fick Alabama 12.2 miljarder dollar i försvarskontrakt som representerade nästan fem procent av statens ekonomi. Connecticuts 18.4 miljarder dollar i kontraktstilldelningar representerade en liknande infusion av finansiering - cirka fem procent av statens ekonomi.

Multiplikatoreffekten av dessa utgifter på lokal ekonomisk aktivitet är betydande, inte bara för att jobb inom försvarsindustrin betalar mer än jobb inom många andra sektorer, utan också för att de stödjer högteknologiska företag i staterna – Boeing, Lockheed MartinLMT
och Northrop GrummanNOC
i Alabama, General DynamicsGD
, Lockheed och Raytheon TechnologiesRTX förlängning
i Connecticut.

Det är osannolikt att affärsförhållandena i vare sig Alabama eller Connecticut skulle kunna upprätthålla något liknande den nuvarande nivån av lokal ekonomisk aktivitet i avsaknad av militära kontrakt.

Andra stater gynnas inte i exakt samma grad, men utanför övre Mellanvästern har försvarsindustrin blivit en fast bidragsgivare till lokala ekonomier, och med tanke på kongressens roll när det gäller att betala ut försvarsmedel är det inte troligt att det kommer att förändras.

Det är en vanlig observation i politiska kretsar att tekniska genombrott inom försvarsindustrin inte inträffar idag i den utsträckning som de gjorde under det kalla kriget, men den federala regeringen har ingen fast metod för att bedöma om det är sant.

Vad som kan sägas med säkerhet är att militära kontrakt upprätthåller ett stort antal spjutspetsforskningsprojekt vid universitet och företag, och att den expertis som genereras för att genomföra dessa projekt ofta är tillämpbar i hela ekonomin.

Eftersom försvarsindustrin tenderar att verka utanför rytmerna i den kommersiella konjunkturcykeln och är begränsad enligt lag att säkra de flesta leveranser inom USA:s gränser, har det sannolikt en dämpande inverkan på upp- och nedgångarna i en marknadsekonomi.

Dessutom har tidigare klagomål om "felplacerade prioriteringar" i federala utgifter förlorat en del av sin dragningskraft när väljarna inser att försvarskontrakt som tilldelats i Fort Worth eller Oshkosh eller Palmdale snart översätts av arbetare till betalningar av bolån, skattekvitton som stöder skolor och olika kommersiella inköp.

Av alla dessa skäl har försvarsindustrin idag blivit ett avgörande inslag i den amerikanska ekonomin, på ett sätt som kan ha verkat otänkbart för ett sekel sedan.

Många företag som levererar till försvarsavdelningen bidrar till min tankesmedja.