Hur Grammys fick tillgängligheten rätt och vad de kunde ha gjort bättre

Lachi, en blind prisbelönt sångare, författare och samhällsledare, har ägnat sin plattform, karriär och hantverk åt att förstärka handikappkulturen, främja inkludering, lyfta fram intersektionalitet och förespråka tillgänglighet i musikbranschen.

För den senaste 64:e Grammy Awards som hölls i Las Vegas på MGM Grand Garden Arena, heter Lachi och en organisation hon grundade RAMPD, var inflytelserika för att säkerställa att tillgängligheten inte glömdes bort. Även om några landmärken gjordes, var tillgången fortfarande inte rättvist införlivad för att skapa adekvat inkludering för döva och funktionshindrade vid evenemanget eller för dem som tittade hemma.

Lachi, som är en EDM-artist, låtskrivare och skapare, har miljontals streams och ett halvdussin utmärkelser. Lachi har konsekvent släppt musik sedan hon skrev på sitt första avtal med ett EMI-avtryck 2010. Efter att ha samarbetat med tungviktare i dansbranschen som Markus Schulz, inom EDM/Pop-sektorn som apl.de.ap från Black Eyed Peas och i hiphopsektorn som Styles P. Lachis musik har debuterat på nationella danslistor, stora redaktionella listor och har fått stöd från Armin van Buuren, Andrew Rayal och Hardwell.

”När jag kom upp som en ung blivande svartblind artist, jag, mina föräldrar, mina vänner, mina lärare, såg eller hörde vi ingen som såg ut som jag eller hade mina upplevelser på TV, radio, online. Så alla uppmuntrade mig att behålla mina passioner som en hobby, hålla mina drömmar på för evigt och fortsätta en "säker" icke-kreativ karriär. Så jag svalde mina drömmar om att bli en stor musikstjärna och började på ett 9 till 5 skrivbordsjobb. Eftersom jag inte kunde fortsätta uthärda monotonin och bristen på vilja att förespråka mig själv, slutade jag för att ägna mig åt musik, säger Lachi.

När det gällde auditions, repetitioner, sessioner och spelningar nämner Lachi att hon "såg förbi" - för att säga att Lachi kunde dölja sitt handikapp. "Jag gjorde det, fruktade att jag skulle ses som mindre konkurrenskraftig eller skulle få folk att känna sig obekväma. Denna icke-avslöjande ledde till att jag snubblade i studior, saknade ledtrådar på spelningar och gjorde att jag saknade nätverk, vilket hindrade kritiska karriärtillväxtmöjligheter. Men när jag fann mig själv att arbeta i mer etablerade rum och etablera mitt eget namn, framkallade självförtroendet att jag så småningom "kom ut" om min blindhet, och att "komma ut" ledde till en framgång med kreativa syften långt bortom min flicka- huvdrömmar. Men det tog år att simma ensam mot vågor av själv- och samhälleligt tvivel, som jag siktar på att krossa för framtida generationer, genom att förstärka synligheten av funktionshinder i musikbranschen, säger Lachi.

Namn "Tap Waterz" Norris, textförfattare, handikappadvokat och grundare av RAMPD deltog även i årets Grammy Awards. Norris råkar vara rullstolsanvändare och säger: "Det är viktigt att evenemang som Grammys strävar efter att bli tillgängliga bortom efterlevnad. Musik är bron till alla samhällen, oavsett ras eller funktionshinder, och som en av de viktigaste plattformarna inom musik, bör och behöver Grammisgalan gå över toppen för att se till att alla är välkomna, inkluderade och firade.”

Precious Perez, sångare, utbildare och medlemskapsordförande på RAMPD som är blind och igen, deltog i evenemanget säger, "efterlevnad är det absoluta minimum. Inkludering i sin kärna är inte bara en plats vid bordet, utan en röst i samtalet. Funktionshinder är mångfald och tillgänglighet är en del av universell utformning. Det är absolut nödvändigt att prisutställningar som Grammys skapar ett prejudikat för förändring genom att lyssna på de verkliga behoven hos personer med funktionshinder och agera på dem, för det är sann inkludering.” Perez, förklarade, "Min erfarenhet som blind person på Grammys var som den är för de flesta konserter jag går på. Det fanns inget sätt för mig att veta vad som hände visuellt, så mitt fokus låg på musiken och informationen jag kunde hämta från presentatörerna som introducerades och artisterna som tillkännagavs. Det skulle ha varit fördelaktigt för självbeskrivning att inkluderas i showen, eftersom det skulle ha gjort det möjligt för mig som en blind tittare att få en känsla av det visuella samtidigt som jag fick en glimt av personligheter och karaktär, saker som seende människor kan se när de observerar hur människor klär sig och interagerar. Sammantaget hade jag en positiv upplevelse, men det finns utrymme för förbättringar när det gäller tillgänglighet, och jag hoppas få uppleva ytterligare förändringar utöver efterlevnad under de kommande åren.” I en intervju med Lachi fick jag lära mig om hennes erfarenhet av att arbeta med Grammygalan om tillgänglighetsimplementering, med hopp om att skapa inte bara en mer tillgänglig och funktionshindrade show, utan bara en övergripande bättre upplevelse för alla som deltar och tittar på hemifrån.

Hur kom du till att arbeta med Grammys om tillgänglighet?

Jag blev aktiv i New York-avdelningen 2019, efter att ha deltagit i en "District Advocate Day" – en dag där tusentals medlemmar talar till sina lokala kongressfolk om initiativ som rör skaparens rättigheter. Imponerade av min kunskap om frågorna, bjöd de dåvarande medordförandena i opinionskommittén in mig att gå med i kommittén för mandatperioden 2020 (en plats som vanligtvis är reserverad för styrelseledamöter).

Jag kom först in i handikappkommittén och talade om tillgångsfrågor som ingen i rummet någonsin hade tänkt på tidigare. I april 2021 arbetade jag med utskottsordförande Sharon Tapper för att leda och så småningom moderera en av kapitlets mest synliga händelser i nyare historia – Musikens syfte och gemenskapy – där framstående musiker i funktionshindergemenskapen (inklusive Saidah Garret, Gaelynn Lea, Namel Norris och Gooch) pratade med Valeisha Butterfield Jones (dåvarande VP för DEI) om hur akademin bättre kan stödja kreatörer med funktionshinder. Det här programmet sändes nationellt och öppnade för vanliga samtal.

2021 blev jag medordförande i opinionskommittén och ledde gruppsamtal med senaten och kongressmedlemmarna samtidigt som jag hjälpte till att implementera nya lokala initiativ för att engagera samhällsstyrelser.

I januari 2021 grundade jag RAMPD.org – en koalition av ackrediterade inspelningsartister och musikproffs med funktionsnedsättning, tillsammans med VP och medgrundare Gaelynn Lea, och ett dussin etablerade grundare. Finansiellt sponsrad samlar RAMPD in pengar för att hjälpa till med programmering och uppmaningar som hjälper till att förstärka funktionshinderkulturen, främja inkludering och förespråka tillgänglighet inom musik- och underhållningsindustrin.

RAMPD samarbetade med WAVY Awards för att skapa en inkluderande prisceremoni: inklusive enkel ramptillgång, ASL på scen, live och inbränd bildtext. De VÅGGA är också den första prisutställningen någonsin som integrerar självbeskrivningen fullt ut. RAMPD har också samarbetat med andra stora musikföretag som Women In Music, American Association of Independent Music och NIVA för att säkerställa "A" och har senast arbetat med Academy för att förstärka synlighet och tillgänglighet för funktionshinder på 64:e GRAMMY's.

Vilka var de tillgänglighetsåtaganden du förespråkade?

Efter att ha känt äktheten i ett åtagande att förändra av Valeisha Butterfield Jones och Harvey Mason Jr., och som även sträckte sig till Ryan Butler, kände jag mig uppmuntrad att skicka över min första fråga (kommenterad med direkta referenser till exempel eller hyra) om "Ramping the GRAMMYS” som så småningom ger RAMPD helt in i vecket. Frågan:

• Synlig RAMP till scenen (helst inbyggd)
• Synliga ASL-tolkar (personligt och för fjärrtittare)
• Levande bildtext
• Live Audio Beskrivning
• Självbeskrivning – (skrivet in i manuset eller inte) – dvs "Jag är Lachi, hon/hon, och jag är en svart kvinna med långa vackra räfflor."
• Synlighet på skärmen för funktionshindrade artister (presentatörer, artister)
• Under linjen anställning av funktionshindrad personal/personal/konsulter
• Inkludering av en organisation som förstärker funktionshinderkulturen i Inclusion Rider
• Publicitet/Press av tillgängligheten
• (senare tillagd) Tillgänglighet för sociala medier (textning, alt-text, hashtags för kamelfodral, inklusive meddelanden)

Vad hände inte på årets Grammis som du önskar gjorde?

Det var många första tillfällen på GRAMMY-kvällen för tillgänglighet: en inbyggd ramp, ASL-tolkar och live-ljudbeskrivning och textning, främst tack vare de många mötena mellan RAMPD, dess medlemsförbund och Academy.

Några möjligheter: Först och främst är publicitet och press ett bra verktyg för stora organisationer för att förstärka handikappkulturen och få folk att bli entusiastiska. Att tillåta allmänheten att fira den kommande inbyggda rampen skulle ha gjort det möjligt för folk att känna igen den som sådan på kvällen, men det skulle verkligen ha gett handikappgemenskapen möjlighet att känna sig inkluderad inför showen. Även om sådan tillgång borde vara vanligt förekommande, och mötesplatser absolut inte bör söka offentliga klappar på axeln ... ja, ärligt talat, jag tror att de borde. Jag tycker att lokaler, evenemang, ceremonier borde vara superstolta över sin funktionsnedsättning och dela detta faktum på hustaken. Öppna sig för den potentiella kritiken och se dem som möjligheter att förbättra sitt spel.

Det fanns teckenspråkstolkning närvarande vilket är fantastiskt! ASL var dock inte synligt för tittarna hemma. Enkla lösningar skulle vara den mycket effektfulla inkluderingen av en ASL-person som är synlig på scenen, eller den mycket effektiva bild-i-bild ASL-rutan på skärmen eller på ett streamingalternativ.

Det fanns också några missade möjligheter för representation på skärmen som skulle ha varit helt underbart. Att anställa en av de många funktionshindrade Voice Over-talangerna (av vilka många är väl ackrediterade) för att tillkännage/voice-over showen, inklusive minst en av dussintals funktionshindrade GRAMMY-medlemmar i videon "I am the Academy". Jag skulle verkligen ha älskat att se Gaelynn Lea på det. Vältalad och stolt över sitt synliga handikapp skulle hon ha varit en så perfekt ambassadör.

Vad var din personliga upplevelse som blind kvinna vid evenemanget?

Min chef och seende följeslagare hjälpte oss RAMPD folk navigerar i den frenetiska labyrinten. Utan honom är jag inte säker på att vi hade kunnat göra det självständigt och ha samma erfarenhet. Ett bra exempel, jag stötte på Mike Tyson under en reklampaus. För mig var han bara en kille i vägen. Det var inte förrän min manager skrek "Det är Mike Tyson!" som jag hörde alla andra skrika till. Nu kan jag för alltid säga, jag korsade vägar med mästaren. Jag är supertacksam mot Academy för de kostnadsfria ADA-sittbiljetterna som erbjuds RAMPD.

För att avsluta nämnde Lachi, "RAMPD och affiliates som Roy Samuelsen och Amber G Productions, konsulterade och gav råd till akademin, som sträckte sig över flera månader för att hjälpa till att göra GRAMMY-natten tillgänglig utöver efterlevnad. Även om vi är glada över att ha kunnat utbilda, förstärka och betjäna musiksamhället, är den servicenivån mycket för artister, producenter och kreativ supportpersonal med funktionshinder att behöva ta sig an – ta oss bort från vår konst, och från att komma på sätt att hålla våra lampor tända i ett samhälle byggt för att hålla våra lampor släckta. Det är därför det är absolut nödvändigt för stora företag, evenemangsutrymmen och organisationer att anlita en handikappkultur/tillgänglighetskonsult eller koordinator som är anställd permanent."

Gaelynn Lea, låtskrivare, violinist och VP för RAMPD säger "Hur coolt det än har varit, arbete med inkludering av funktionshinder ska inte vara obetalt, och jag vill inte att stora organisationer ska bli alltför bekväma med gratis rådgivning när det här är frågor de redan borde ha känt till. Särskilt eftersom funktionshindrade så ofta är outnyttjade på arbetsplatsen. Även om jag gillar tanken på att DEI tar på sig tillgänglighet, verkar det som att de ofta inte har så mycket kunskap om vad handikappsamhället vill eller behöver. Jag älskar att akademin är öppen för att lära och växa, men jag känner att de också behöver en funktionshindrad person i sitt team."

Du kan lära dig mer om RAMPD på www.rampd.org