Hur Indiana Pacers och Los Angeles Lakers börjar påverka Russell Westbrook handelsrykten

Indiana Pacers och Los Angeles Lakers möts för första gången den här säsongen ikväll, men deras kommande strid på planen är inte den enda anledningen till att de två lagen har varit sammanflätade den här säsongen.

Snarare har handelsrykten om Lakers point guard Russell Westbrook varit rubriken för de två trupperna. Flera publikationer har rapporterat att de två franchisetagarna har diskuterat en affär, och Pacers har ett unikt läge för att göra en Westbrook-handel eftersom de är under lönegolvet.

Under säsongen har snacket inte försvunnit. Indiana centern Myles Turner tillfrågades om en potentiell affär Woj Pod i slutet av oktober, och ESPNDave McMenamin skrev en berättelse om den tidigare idag. Det kommer att vara en konstant historia tills handelns deadline passerar eller en affär är klar.

"Jag och organisationen är på en fantastisk plats, och det är allt som betyder något för mig," sa Turner om Pacers ungefär en vecka efter podcastens framträdande.

I allmänhet involverar handeln som enligt uppgift har diskuterats Westbrook, Turner, Pacers guard Buddy Hield och två Los Angeles första-omgångsutkast (2027 och 2029). Från 1,000 XNUMX fots synvinkel skulle en sådan affär förbättra Lakers-listan och ge Indiana draftkapital. Men Pacers har överraskat många, och dessa två val är två av Lakers enda omsättbara tillgångar som hjälper till att förbättra deras lag. Det är en komplicerad affär att skapa.

Klockan tickar snabbt på situationen. Turner och Westbrook har kontrakt som löper ut, vilket innebär att båda lagen kan vara i väldigt olika situationer redan i februari. Med LeBron James och Lakers som hoppas på att bli titelutmanare förr snarare än senare, är det en ständigt föränderlig situation som förändras dagligen, och den kan förändras igen ikväll när lagen möter varandra.

De första 18 matcherna för båda lagen har förändrat optiken i en affär. För Indiana har laget börjat säsongen bättre än väntat, och både Turner och Hield har spelat en del i den överraskande ökningen.

Turner har redan nominerats till Eastern Conference Player of the Week tre gånger den här säsongen. Han har för närvarande genomsnittliga karriärhöjder i både poäng (18.2 poäng per match) och returer (8.1 brädor per match) samtidigt som han blockerar mer än två skott per tävling och skjuter över 43 % från djupet. Han har varit utmärkt att starta året.

Den 26-årige stora mannen passar också utmärkt med franchisens unga stjärnor i Tyrese Haliburton och Bennedict Mathurin. Medan hans utgående kontrakt kommer att göra honom till en handelskandidat hela säsongen, har han varit en enorm välsignelse för de blå och guld.

Hield, under tiden, har i snitt 17.3 poäng per match på nästan karriärens bästa effektivitet. Hans passningar och returer har förbättrats, och han är trea i NBA med gjorda trepunktsskott. Han är nära Haliburton och en bra spelare, vilket gör honom värdefull för Indiana. Och hans kontrakt löper inte ut – det sträcker sig till säsongen 2023-24 – så det är mindre brådskande att flytta honom än vad det skulle kunna vara med Turner eller Westbrook.

"Hans inställning är alltid ganska konsekvent. Han kommer att vara aggressiv, han är en stor spelare utan boll, sa Pacers huvudtränare Rick Carlisle om Hield tidigare den här säsongen.

Eftersom Pacers har spelat bra i början av kampanjen, och båda dessa spelare troligen har ökat sitt handelsvärde något under den första och en halv månaden av säsongen, kan franchisen vara mindre villiga att göra en affär som innebär att ta tillbaka Westbrooks kontrakt. De kunde få liknande tillgångar från andra team utan att göra det.

För Lakers har deras start med 7-11 förändrat något. Det har inte varit bra, men det har inte heller varit hemskt, och laget har vunnit fem av sina sex senaste matcher. LA har tagit ett kliv trots fler förluster än vinster.

Vad Los Angeles måste fråga är enkelt: gör denna handel dem till en titelutmanare? Om det gör det bör de starkt överväga det med LeBron James som fyller 38 år senare i år. Om det inte gör dem till en utmanare kan det vara smartare för organisationen att hålla fast vid sina tillgångar.

En annan förändring i dynamiken i en affär är att Westbrook har bänkats av Lakers - och det fungerar. Hans minuter - och siffror i sin tur - är nere. Men hans bortgång och inverkan har varit bättre med Los Angeles andra enhet, och han har sett bättre ut de senaste veckorna. Lakers har 500 sedan bänkade Westbrook och flyttade Patrick Beverley eller Dennis Schroder in i startuppställningen.

Så Lakers har förbättrats och hittat en bättre roll för Westbrook, men kanske fortfarande inte är tillräckligt bra för att vara en titelhoppfull med Turner och Hield. Och de två Pacers-veteranerna har varit utmärkta den här säsongen för ett överraskande Indiana-lag som möjligen skulle kunna få mer värde för de två spelarna i andra affärer. Det finns fortfarande gott om vett i att en affär går ner, men i takt med att säsongen har utvecklats, så har också optiken i en affär, och det finns många anledningar till att en affär kanske inte kommer att hända.

Saker och ting kommer att förändras, men när Los Angeles Lakers och Indiana Pacers möts ikväll är en affär osannolik, och det är ännu mindre troligt i dag än det var i oktober. Situationen kan dock se helt annorlunda ut om en månad om Pacers sladdar i sina kommande matcher eller om Lakers ökar. Eller så kan det olyckliga hända och en av de inblandade spelarna kan bli skadad. I NBA kan allt hända mellan idag och deadline för handel.