Hur Indiana Pacers försökte justera med Tyrese Haliburton på sidlinjen

Indiana Pacers-väktaren Tyrese Haliburton gjorde det klart att hans mål är att återvända till kampen för Indiana Pacers ikväll mot Los Angeles Lakers. Han har missat Pacers senaste 10 matcher med vänster knä- och armbågsskador, men han är nära att återvända.

Indiana gick med 1-9 på de 10 matcherna utan Haliburton, vilket är deras sämsta spelsträcka den här säsongen. Tre av dessa nio förluster var med sex poäng eller mindre, men det återspeglar faktiskt ett annat område av spelet där Pacers kämpade utan sin bästa spelare – kopplingstid. Pacers var tvungna att ändra sin stil utan Haliburton bara för att klara sig.

De blå och guld är vanligtvis ett effektivt offensivt lag som gillar att spela med tempo. Innan Haliburton sitter ute, laget rankad 15:e i offensivt betyg på 113.2. Det är inte bra, men det är tillräckligt bra för att hålla de unga och snabba Pacers i spel. Deras tempo - antalet innehav per 48 minuter - rankades som sjua på 101.77 under samma span.

I de 10 matcherna utan Haliburton försökte Indiana behålla sin spelstil. De spelade snabbt och kom tidigt in i sitt anfall, deras takten ökade faktiskt till 102.35 under 10-spelsperioden. Men att behålla sin spelstil hjälpte faktiskt inte Pacers. Deras offensiva betyg sjönk till 110.4, bra för 26:e plats i ligan. Att göra mål har varit svårt för de blå och guld på senare tid.

"Vi förlorade en hel del utan Tyrese. Tyrese är i stort sett hela vårt team. Han är vår ledare, han är allt för oss, säger Pacers center Jalen Smith.

Indiana försökte behålla sin stil, och sin identitet, med Haliburton åsidosatt. Men att spela snabbt utan deras offensiva motor visade sig vara svårt. Det treåriga proffset kan pressa bollen i övergången, öppna sina lagkamrater tidigt i besittning och läsa vad försvaret gör snabbt. Alla dessa färdigheter gör det lättare för Pacers att spela snabbt.

Pacers reserv point guard TJ McConnell kan göra några av dessa saker. Han är snabb, han kan komma in i färgen och han kan inleda anstöt utan att tveka. "Han är alltid ett hot att komma i mål, han är ett hot att avsluta. Han vill verkligen underlätta och hitta killar. Han gör allt”, sa Milwaukee Bucks tränare Mike Budenholzer om McConnell.

Men veteranens point guard är inte på samma nivå av utvändig skytt som Haliburton, och det begränsar vad han kan göra samtidigt som det ändrar sättet att försvara resten av lineupen han spelar med. McConnell som gick in i startfemman halvvägs genom Haliburtons frånvaro förbättrade Pacers förmögenhet, men det räckte inte för laget att matcha deras spelnivå från deras matcher med Haliburton.

I avsaknad av en identitet utan Haliburton försökte Pacers hitta olika lösningar. De ändrade ofta rotationen och startade flera olika spelare under loppet av de 10 spelen. De flyttade olika reserver in och ut ur rotationen. De spelade långsammare och snabbt, de blandade in zonförsvar och de lade till nya aktioner för sina stora. Det hjälpte laget att förbättra sig, men det hjälpte dem inte att vinna.

Medan Pacers offensiv lider mest när Haliburton sitter, var deras defensiva tumbling kanske deras största problem. Den senaste tisdagen, även med Haliburton tillbaka och tillgänglig för träning, arbetade de blå och guld på försvaret under mycket av deras intensiva trimningspass. Indianas defensiva betyg sjönk till 27:e plats i ligan med hemska 121.1 med Haliburton ute.

Det sambandet är vettigt. Pacers gjorde färre mål utan Haliburton och vände bollen mer (cirka 1.2 % oftare), vilket innebar att deras motståndare hade en större volym av lätta övergångsmöjligheter. Haliburton är ingen stark försvarare, men hans förmåga att hjälpa de blå och guldet att sätta bollen genom kanten hjälper lagets försvar.

Det var en snöbollseffekt. Pacers anfall var naturligtvis värre utan Haliburton, vilket skadade deras försvar. Med ett svagare försvar tog Pacers bollen ur nätet oftare, vilket innebar att de inte kunde spela lika snabbt i offensiven. Det skadade deras offensiva effektivitet. Mönstret fortsatte, och det gjorde det svårt för Indiana att vinna.

"Han är det offensiva hotet, bara att vara den där playmakern för vårt lag och bara se till att vi alla är anslutna", sa Smith om Haliburton. "Det är ett stort hål att fylla, men vi försöker fylla det så gott vi kan."

Även utöver att förlora Haliburtons individuella produktion, noterade Smith något viktigt - Indiana förlorade också poängvakternas förmåga att hålla andra spelare anslutna och involverade. Haliburton leder ligan med 10.2 assists per match, och det är nästan 39% av Pacers assists per match totalt. Han sätter upp en betydande del av sitt lags offensiv.

Utan honom får de flesta medlemmar i blå och guld skott av lägre kvalitet. Endast två Pacers-spelare – Smith och Bennedict Mathurin – som har spelat minst 150 minuter med Haliburton den här säsongen ha en bättre effektiv field goal-procent när de inte leker med den mästerliga distributören.

Indiana skickar bollen ofta, de är en av bara tre lag som i genomsnitt ger mer än 300 pass per match. De är generellt sett effektiva och fyndiga med sina passningar, de har i genomsnitt nästan 51 potentiella assist per match för säsongen. Den siffran sjönk till 49 med Haliburton ute trots en liknande total passningsvolym, och Indianas faktiska assist per matchnummer sjönk till 23.9 med Haliburton ute. De försökte fortfarande passa bollen och hålla den igång på anfall, men de kastade mindre slagkraftiga passningar.

"Energin med bollen. Du ser aldrig någon som är som han... du ser aldrig någon som villigt ger bollen och vill dela den, säger Pacers forward Terry Taylor om vad Pacers har saknat utan sin stjärna. "Jag tror att vi har tappat känslan av att dela den ända sedan han [blev skadad]."

Lagkamraten Aaron Nesmith höll med. “Fenomenal passare, bollflyttare, golvdistans. Han är en ledare för vårt team, så det är som att förlora en av dina viktigaste röster, sa han. "Vi är glada över att han kommer tillbaka."

Pacers försökte spela snabbt, passa bollen ofta och behålla mycket av sin identitet med Haliburton ute. Men det gick inte. Det ledde till mer planlösa och påtvingade passeringar. Det genererade mer omsättning. Och det gjorde ont i Indiana i försvaret. De försökte blanda och matcha laguppställningar för att kompensera för dessa brister, och det hjälpte, men inte tillräckligt för att övervinna vad de blå och guld förlorade.

Pacers kan ha varit bättre av att försöka bromsa saker mer och hålla det enkelt med färre passningar. Som sagt, det är otroligt utmanande att dramatiskt förändra ett lags spelstil mellan säsongen. Få kan, eller kommer, klandra Indiana för att försöka hålla sig flytande med de strategier som har fungerat för dem hela året.

Vad man verkligen lärde sig under de 10 matcher som Pacers spelade utan Haliburton är hur viktig han är för lagets framgång. Laget har nu en nettobetyg som är 3.84 poäng per 100 innehav bättre med Haliburton på banan. Han är vital för 24-28-gruppen.

Pacers försökte ersätta Tyrese Haliburton, men hans otroliga färdigheter och unika stil gjorde det svårt. Nu ska de försöka återintegrera honom och komma tillbaka på rätt spår så snabbt som möjligt.