Hur industrin utformad för att hålla oss friska gör också vår planet – och våra kroppar – sjuka

Sjukvårdssystem har ett grundläggande och utmanande uppdrag: att hålla oss friska. Men sann hälsa och välbefinnande sträcker sig bortom sjukhusväggar och undersökningsrum. Våra kroppar och sinnen kan trots allt bara vara lika friska som de miljöer som ger näring åt dem.  

 Det borde då vara självklart att det som är dåligt för vår miljö - eller planet - är lika dåligt för vår hälsa. Visst, förlust av natur och biologisk mångfald, ökningar av föroreningar och dålig förvaltning av våra jordbruksmarker har alla en direkt inverkan på den naturliga, underbara världen omkring oss. Men vår individuella, mänskliga hälsa får betala priset också.

Som läkare tog jag en ed att inte göra någon skada. Som beslutsfattare i Washington hedrade jag denna ed genom mitt fokus på sjukvårdssystem och global hälsa. Och nu som en röst för naturen och hälsan i min roll som ordförande för The Nature Conservancys globala styrelse, har jag börjat närmare undersöka den skärningspunkten mellan våra kroppars hälsa och vår naturliga världs hälsa, såväl som den större och mer direkta inverkan bredare branscher som sjukvårdssektorn har på vår miljö.

Världshälsoorganisationen listor klimatförändringar som det enskilt största hotet mot vår hälsa. Till en början kan detta verka alarmistiskt. Men när vi tittar på vetenskapen och data, ser vi verkligen redan de katastrofala effekterna. 

Extrem värme – som kan leda till värmeslag och förstärker andningssjukdomar som astma, emfysem och bronkit – har blivit dödlig väderfenomen. Likaså fortsätter stormar, översvämningar och skogsbränder att bli allvarligare och mer dödliga, vattensystem har blivit allt mer förorenade av intensiv nederbörd som leder till skadligt avrinning, mattillgången har minskat på grund av högre temperaturer och extrema väderhändelser, och vektorburna sjukdomar som bärs och överförs av insekter och andra djur har blivit mer utbredda. 

Och det här är bara några av de många effekterna på vår fysiska hälsa. Vår mentala och känslomässiga hälsa står också på spel när vi förlorar tillgången till parker och grönområden, och förmågan att göra saker vi älskar i naturen – som att vandra och cykla – blir begränsad på grund av dålig luftkvalitet.

Det är dags för lösningar. Och vi kan börja förbättra hälsan i vår miljö och samhällen med just de människor, anläggningar och sjukhus som vi anförtror för att hålla våra kroppar friska: vår sjukvårdsindustri.

Med alla mått mätt borde vår sjukvårdssektor här i USA vara en av de största förkämparna för miljöansvar, hållbarhet och förvaltning. Dess enda uppdrag är att maximera hälsan. Istället är det ironiskt nog en av världens största acceleratorer av klimatförändringar, som bidrar till exponentiell skada på vår planet, våra samhällen och våra kroppar – och vår personliga hälsa och välbefinnande.

Det är en chockerande motsägelse, men uppgifterna talar sitt tydliga språk och utgör grunden för vår branschs självrannsakan:

• Det amerikanska sjukvårdssystemet är ansvarig för 10 % av vårt lands totala utsläpp av växthusgaser, 12 % av surt regn, 10 % av smogbildning och 9 % av luftföroreningar – vilket indirekt leder till allt från 44,000 98,000 till 7,000 XNUMX dödsfall per år. Det är också ansvarigt för nästan XNUMX XNUMX ton avfall varje dag.
• Bara den amerikanska sjukvårdssektorn producerar nästan 10 % av vår nations totala årliga koldioxidutsläpp, står för 25 % av den globala hälsovårdens utsläpp av växthusgaser och är den 13:e största producenten av koldioxid i världen.
• 2019, vårt kollektiva hälsosystems koldioxid utsläpp uppgick till 3.8 miljoner ton kol – det motsvarar att köra 815,000 478,000 bilar eller driva XNUMX XNUMX hem varje år.
• Och klimatförändringar och extrema väderhändelser accelererar ytterligare vår nations höga nivåer av sjukvårdsutgifter. USA:s sjukvårdskostnader på grund av luftföroreningar och klimatförändringar redan överstiga 800 miljarder dollar per år. Detta inkluderar hälsokostnaderna för smog, partiklar och luftburna allergener, vektorburna sjukdomar från fästingar och myggor, skogsbränder och värmestressrelaterade sjukdomar, mat- och vattenföroreningar och hälsoeffekterna från naturkatastrofer.

Det är klart att detta är ett stort problem. Och det är ett stort problem som de flesta av mina läkare och sjukhusvänner är helt omedvetna om. Men det är en paradox att – med rätt vetenskap, rätt mängd innovation och rätt människor – kan vi korrigera kursen. Och vi inom vården har ett enormt ansvar och möjlighet att leda denna förändring. 

För att skydda vår hälsa behöver vi skydda och investera i naturen. Men det handlar om mer än att bara skapa nya parker eller naturreservat. Och när det kommer till hälso- och sjukvård kräver detta att man tänker om år av dåliga vanor för att aktivt och medvetet minimera föroreningar och avfall. Det kräver en övergång till renare, mer förnybara energikällor som att installera nya LED-lampor och uppdatera energinäten. Det kräver mer medveten övning av läkare för att begränsa antalet överanvända och onödiga procedurer och tester. Och det kräver att vi omprövar våra leveranskedjor, återförsäljare och att vi flyttar bort från engångsprodukter när det är möjligt till förmån för återanvändbara. Dessa små, vardagliga korrigeringar kommer tillsammans att ha en kraftfull inverkan på att minska koldioxidutsläppen.

 Kaiser Permanente är en vårdorganisation som återställer standarden. År 2020 blir de den första koldioxidneutrala hälsovårdsorganisationen i USA, vilket innebär att de bidrar med nettonoll koldioxidutsläpp varje år. För att sätta det i perspektiv, motsvarade denna minskning av koldioxidavtrycket att ta 175,000 XNUMX bilar från våra vägar årligen.

CommonSpirit har också ökat, pantsättning för att uppnå nettonollutsläpp av växthusgaser till 2040. Deras miljöförvaltningsmodell prioriterar ny, mer energieffektiv teknik, att arbeta med organisationer i leverantörskedjan för att minska utsläppen och investera i positiva metoder och policyer för klimat och miljö. Andra inom vården kan följa efter och arbeta för att skapa en kulturrevolution inom vården för att prioritera miljöansvar och förvaltning.

 Samtidigt måste vi också arbeta för att samla in korrekt data som gör att vi mer heltäckande kan förstå hur miljön, förändrade vädermönster och klimat påverkar vår mentala och fysiska hälsa samt vilka lösningar som fungerar bäst. Allt börjar med självkännedom, inom hälso- och sjukvårdssektorn, följt av eftertänksam respons och handling.

Detta är en exceptionellt utmanande uppgift som kräver omfattande, lokal datainfrastruktur och forskning med tanke på att många klimateffekter är stora, varierande och ojämnt fördelade för att ha störst inflytande på de mest utsatta. Men att göra det möjliggör bättre informerade ansträngningar för att minska koldioxidutsläppen och kommer att få sjukvårdssystemen att mer lämpligt bedöma samhällets och individuella hälsoeffekter av klimatförändringar. 

Sann hållbarhet innebär att föra människor i balans med planeten och dess resurser. Vi måste börja med att bygga en mer hållbar, miljömedveten, ansvarsfull och ansvarsfull sjukvårdssektor. Våra patienters och samhällens hälsa beror på det. 

 Precis som vi anförtror våra läkare och vårdteam att hålla våra kroppar friska, måste vi arbeta för att hålla sjukvårdsindustrin ansvarig för att hålla våra samhällen friska. Tack och lov, med lite hjälp, är naturen, vår miljö och våra samhällen anmärkningsvärt motståndskraftiga. Och även en liten investering i naturen kan ha en enorm inverkan på att förbättra hälsan och välbefinnandet för kommande generationer.