Hur Kansas City Chiefs drogs till George Karlaftis

Under pre-draft-processen hade många av Kansas City Chiefs-tränare – inklusive defensiv koordinator Steve Spagnuolo, defensiv linjetränare Joe Cullen och assisterande defensiv linjetränare Terry Bradden – ett Zoom-möte med defensiva slutprospekten George Karlaftis.

Cullen ställde många av frågorna, men Spagnuolo observerade noggrant Karlaftis kroppsspråk.

"Det var något med honom som jag sa, 'Pojke, om vi kunde få in den här typen av person här'," sa Spagnuolo. "Den här killen var bara så in i det vi pratade om. Han ville inte bli av med Zoom-samtalet. Han ville ha fler frågor."

Chiefs tränare testade Karlaftis fotbollskunskaper och såg mycket film med honom.

"Jag kände att vi hade en bra kontakt", sa Karlaftis.

När du parade ihop hur Karlaftis lyckades den virtuella intervjun med sin produktion på Purdue, där han spelade in 99 tacklingar, 25.5 tacklingar för förlust, 12.5 säckar, en avlyssning och fyra påtvingade fumbles, var han perfekt person för cheferna att välja med den 30:e övergripande - och andra av deras första val - val.

"Det var en no-brainer," sa Cullen. "Tack och lov föll han till den platsen."

Den deskriptor som mest förknippas med Karlaftis har varit hög Motorn, och det har han visat från början. Chiefs huvudtränare Andy Reid hade till och med att säga åt honom att sakta ner under organiserade lagaktiviteter.

Karlaftis fortsatte att blinka potential under minicamp. Den första dagen använde han sin snabbhet för att ta sig förbi den högra tacklingen Andrew Wylie och pressa quarterbacken Patrick Mahomes.

Eftersom minicamp inte innehåller live tackling, fick Karlaftis frågan om han såg fram emot att ta upp Mahomes till marken under träningslägret.

"Jag kommer aldrig i närheten av Patrick Mahomes," sa Karlaftis och skrattade. "Jag kommer aldrig att komma nära honom."

Medan Mahomes är superstjärnan som får offensiven att gå, är den defensive linjemannen Chris Jones försvarets bästa spelare.

"Han har den här aura om sig om du vill," sa Karlaftis. "Jag försöker bara lära mig av honom. Att spela bredvid honom är bara så fantastiskt eftersom han gör så många fantastiska saker på planen, och du kan jobba bort honom.”

Förra året började Jones i defensiven, men han och laget hade större framgång när Chiefs återförde honom till sin mer naturliga defensiva tacklingposition.

Det betyder att startjobbet är där för att ta emot nuet - och framtiden.

Frank Clark, som till en början skrev på ett femårigt kontrakt på 104 miljoner dollar med Chiefs 2019, är planerad att vara den andra defensiva början. Men han sjönk till 4.5 sacks förra året, har missat de två första dagarna av minicamp och hans tvååriga, omstrukturerade kontrakt har ett out där Chiefs bara skulle vara skyldig honom cirka 9 miljoner dollar om de släppte honom efter säsongen 2022.

Chiefs räknar med att Karlaftis ska stärka en passningsrusning, som slutade fjärde sämst i NFL med 31 sack 2021 och inte längre har Melvin Ingram.

Jones, som skickade ett meddelande till Karlaftis på sociala medier dagen efter draften, har varit imponerad av Karlaftis genom de två första dagarna av minicamp.

"Han är en energisk kille," sa Jones. "Han är villig att lära sig, letar alltid efter sätt att bli bättre."

Karlaftis, som tappade 10 till 15 pund under pre-draft-processen från sin listade vikt på 275 pund, fokuserar på sina grunder.

Minicamp avslutas på torsdag. Hur kommer Karlaftis att spendera sin ledighet fram till träningsläger i slutet av juli?

"(Jag) ska bara träna så hårt jag kan," sa han. "Det är allt."

Det låter som spelaren som visade så höga karaktärsattribut under sitt Zoom-möte.

"Han såg bara riktigt hungrig ut för mig och (en) kille som brinner för fotbollsspelet," sa Spagnuolo. "Och jag tror att det är precis vad vi fick."