Hur de senaste tre åren strukturellt har förändrat flygresor

Ibland kommer förändringen långsamt, och ibland kommer den snabbare. Sättet som människor reser med flyg har varit relativt konstant under de senaste decennierna, till stor del baserat på vem som betalar för biljetten. När ett företag betalar, tenderar bekvämlighet för schemat, förmåner med frekvent flygare, möjlighet till sittplatser eller uppgradering och andra "mjuka" föremål att ha prioritet över priset. När kunden betalar för biljetten medel-god karaktär av flygresor tar kontroll och priset som betalas blir det överväldigande förstahandsvalet.

Under de senaste tre åren har flera stora förändringar inträffat som förändrar hur människor tänker på flygresor. Uppenbar bland dessa är pandemin, som delvis gjorde de flesta människor mer säkra på videokonferenser som ett sätt att göra affärer. Pandemin förändrade också människors syn på personlig risk. Utöver pandemin har investerare pressat företag att rapportera om ESG-mål, och målet att minska flygresorna av många företag som ett enkelt sätt att minska sitt miljöavtryck. Här är fem sätt som resor har förändrats på bara de senaste tre åren:

Företag har omarbetat resebudgetar

Många företag kräver resor som en del av sin verksamhet. Detta inkluderar försäljningsinsatser för att stödja befintliga kunder och för att vinna nya affärer. Det inkluderar också utbildnings- och underhållsinsatser för att hålla anläggningarna igång, möta pågående återkommande utbildningsbehov och för att standardisera IT-infrastruktur över en bred geografi. En del av detta är även kampanjer och nätverksmöjligheter som erbjuds av mässor och kongresser. "T&E"-linjen (resor och underhållning) för många företag är betydande, och under de senaste tre åren har det funnits en förnyat intresse för att minska denna kostnad.

Detta anses vara en riktig vinst hos många företag. Medan vissa minoriteter av affärsresenärer bär "road warrior"-etikett med stolthet är de flesta glada över att resa mindre ofta och bättre balansera sitt arbete och familjeliv. Medan de flesta anställda är nöjda med att resa mindre, är CFO:er glada över att minska denna kostnadspost och de som följer ESG-initiativen för ett företag får ta åt sig äran för denna minskning. Ingen förlorar förutom flygbolagen, hotellen och restaurangerna som går miste om affärsresorna. Pandemin hjälpte till denna förändring genom att kräva att företag använde video som ersättning under en tid, och detta lärde dem möjligheterna där detta skulle fungera lika bra som flygbolagens resor. Naturligtvis krävs fortfarande mycket resor, men även en liten minskning av flygbolagens affärsresor har en överdriven inverkan på flygbolagets intäkter.

Fler resor blandas, kanske

Affärsresenärer har ofta blandat lite fritid med sina affärsresor. En show i New York, en golfrunda eller stanna en extra dag eller två för att njuta av platsen. Ändå ökar möjligen denna idé om blandade resor, ibland nötande kallat bleisure-resor, men är nu bättre identifierad av flygbolagen. American Airlines, till exempel, har börjat introducera produkter speciellt för den blandade resenären.

Det finns åtminstone två nivåer av den här typen av resor. En skulle vara resenären, eller resenärerna, som lägger till fritidskomponenter till en annars affärsresa. Mer involverat är att ta med vänner eller familj under åtminstone en del av resan, vilket kan kräva extra resor eller hotellrum. Båda tillägger juridisk oro över vem som är ansvarig när något går fel. Oavsett om denna aktivitet verkligen har ökat eller inte, har fokus riktats mot denna aktivitet så att fler företag tänker på dess konsekvenser. Detta fokus kan i sin tur faktiskt öka aktiviteten eller sätta rätt gränser runt den.

Fritidsresor kommer att representera en större andel

Fritidsresor har traditionellt varit volymspelet för flygbolagen. Vissa flygbolag har till och med hävdat att lågbetalande kunder faktiskt subventionerar de högre betalande affärsresenärerna. Argumentet för detta är att flygfrekvens, något som värderas av affärsresenärer för flexibilitet, endast är möjligt när fritidsresenärer motiveras av pris och därmed kan vara prismotiverade att fylla alla platser som inte köps av affärsresenärer.

Med även en liten minskning av affärsresorna kommer branschen att ha ännu fler platser att fylla om inte de fyra stora flygbolagen krymper. Detta tyder också på en sänkning av det genomsnittliga priset för de största flygbolagen, om de inte lyckas höja priset tillräckligt för de företagskunder som fortfarande flyger. Priselasticitet finns i alla prisnivåer, även om vissa resor är mindre elastiska än andra förstås. Poängen är att det inte är utan risk att debitera mer för de återstående företagskunderna.

Fler fritidsresor som andel av all flygtrafik har andra konsekvenser för flygbolag som utför affärsresor. Dessa inkluderar flotta, sittplatskonfiguration, lojalitetsprogram och den övergripande kostnadsstrukturen. Med press på arbetskraftspriserna blir detta mycket utmanande för de flesta flygbolag och är det största hotet som de flesta av dessa företag står inför.

Flygresor på korta avstånd minskar

De regionala flygbolagen i USA flyger de flesta kortdistanslinjerna, i samarbete med de stora stora flygbolagen. Detta segment av branschen krymper långsamt, till stor del på grund av den enorma pressen på pilotpriserna som gör kostnaderna för att köpa deras tjänst mer utmanande. En del av de korta resorna kommer bara att försvinna, och andra resor kommer att ersättas av innovativa företag som använder bussar som fasta telefoner, och så småningom kanske av korta elbilar.

Eftersom tillförseln till stora flygbolags nav minskar med färre regionala resor, har detta konsekvenser för mätaren och frekvensen för de stora flygbolagens navflygningar. Om varje resa kan ersättas av ett mer effektivt fordon kan denna risk minskas. Mer sannolikt kommer flygbolag och flygplatser att behöva vara mer kreativa för kortdistansflyg. För flygplatser kan detta innebära att man ska hitta resurser för bussmatning eller elfordonsmatning, eller till och med parkerings- och samåkningsinfrastrukturen.

Högsäsongen blir allt högre

I enlighet med både blandade resor och fler fritidsandelar blir högsäsonger viktigare för flygbolagen. Denna Thanksgiving transporterade flygbolagen nästan 100 % av passagerarna 2019, men tider som slutet av augusti och september, som traditionellt levde mest på affärsresor, blir mindre jämfört med topparna.

Precis som varningen "bygg inte kyrkan till påskdagen" är det mycket riskabelt att lägga till tillräckligt med kapacitet för större toppar om inte allt kan komma från utnyttjande (att använda den befintliga flottan fler timmar varje dag). Den logiska innebörden av detta är att toppar kommer att bli dyrare för konsumenterna och det kan leda till att resandet sprids över fler dagar. Att förändra verkligheten i hemmet stöder också denna idé.

Förändrade resmönster skapar både risker och möjligheter för flygbolagen. Det enda sättet för de stora flygbolagen att förlora på detta är att ignorera att det händer. Precis som Americans nya blandade produkter, tillhandahåller service till en växande resebas, även om det mesta av tillväxten är mycket priskänslig, är nyckeln till att göra lemonad ut vad som idag ser ut som citroner.