Hur Sixers kunde landa ytterligare en stjärna i 2022 NBA Free Agency

Även efter att ha förvärvat James Harden i ett storsäljande avtal vid NBA-handelns deadline, kanske Philadelphia 76ers inte är klar med stjärnjakt ännu.

På måndag, ESPN's Brian Windhorst antydde att Sixers lagpresident Daryl Morey kan komma att titta på en annan stjärna denna lågsäsong för att hamna tillsammans med Harden och tvåfaldiga MVP-tvåan Joel Embiid:

"Philly har drömmar och planer, eller Daryl Morey har. En nyckelfaktor här är att de har Tobias Harris, som skulle ha värde i en eventuell handel. Och de har Tyrese Maxey, som skulle ha värde i en eventuell handel. Och du skulle behöva en spelare, potentiellt nära slutet av hans kontrakt, för att komma och säga: "Jag skulle vilja gå och spela i Philadelphia." Är det något som kan hända? Kanske. Vi får se. Jag vet att Philly och Daryl kommer att försöka få det att hända.”

Windhorst nämnde inga specifika mål som Sixers kunde ha i åtanke. Men han kan ha pratat om Washington Wizards guard Bradley Beal, som kommer att bli en obegränsad fri agent under lågsäsongen.

I mars sa den före detta NBA-spelaren Andrew Bogut att han hade hört "ett ganska stort rykte... från vissa människor som är ganska nära situationen" att Beal "försökte ta sig till Philadelphia under lågsäsongen för att slå sig ihop med Harden och Embiid" ( h/t Dan Feldman från Pro Basketball Talk). Beal är berättigad att skriva på ett femårigt, maxkontrakt på $247.7 miljoner med Wizards eller ett fyraårigt, $183.6 miljoner maxavtal med vilket annat lag som helst.

Oavsett om Sixers tittar på Beal, Chicago Bulls guard Zach LaVine eller en spelare som för närvarande är under kontrakt för säsongen 2022-23, skulle de ha två huvudsakliga sätt att få ytterligare en stjärna denna lågsäsong. Båda beror på Hardens vilja att tacka nej till hans 47.4 miljoner dollar spelaralternativ för nästa säsong och ta en mindre lön i utbyte mot att låsa in mer garanterade långsiktiga pengar.

Cap Space Route

Den senaste prognosen för lönetaket 2022-23 är $ 122 miljoner. Det innebär att ett maxkontrakt för någon med mindre än sju års NBA-erfarenhet kommer att börja på 30.5 miljoner dollar, ett maxkontrakt för någon med mellan 7-9 års erfarenhet kommer att börja på 36.6 miljoner dollar, och ett maxavtal för någon med 10 eller fler års erfarenhet kommer att börja på 42.7 miljoner dollar.

Sixers har för närvarande 11 spelare under kontrakt för nästa säsong för knappt 96.1 miljoner dollar tillsammans. Det inkluderar inte Danny Green, som Sixers siffra att avstå från i kölvattnet av det sönderrivna ACL och LCL som han drabbades av i deras Game 6-förlust mot Miami Heat. (Hans lön på 10 miljoner dollar är helt ogaranterad fram till 1 juli.)

För att skapa tillräckligt med utrymme för att teckna Beal till en maxaffär direkt, kunde Sixers inte ha mer än 79.3 miljoner dollar på sina böcker. Det betyder att de skulle behöva betala minst 16.8 miljoner dollar mer i lön, och det är innan man räknar in Harden. De skulle därför behöva byta ut Tobias Harris, som var skyldig $37.6 miljoner 2022-23 och $39.3 miljoner följande säsong.

Om Sixers kunde byta Harris utan att ta tillbaka någon lön, skulle de ha 58.4 miljoner dollar till 10 spelare. Det skulle lämna dem med ungefär 63.6 miljoner dollar i takutrymme att dela mellan Harden och Beal.

Sixers skulle kunna frigöra ännu mer utrymme genom att lönedumpa Furkan Korkmaz (5 miljoner dollar), Matisse Thybulle (4.4 miljoner dollar) eller Georges Niang (3.5 miljoner dollar), men de kommer inte att kunna erbjuda maxkontrakt till både Beal och Harden heller sätt. Det finns några fler potentiella hinder att överväga här också.

Inget lag är det för närvarande projiceras att ha tillräckligt med takutrymme den här lågsäsongen för att absorbera Harris lön utan att skicka tillbaka ett mindre kontrakt i gengäld. Det är också oklart hur Sixers skulle kunna locka ett lag att ta sig an de två åren och 76.8 miljoner dollar som återstår på Harris affär, och om vem de än planerade att teckna skulle motivera kostnaden för att lossa honom.

Sixers är begränsade i vilka val de kan handla på grund av Stepien-regeln, som förhindrar lag från att gå i rad draftar utan ett första val. De är redan skyldiga antingen en 2022 eller 2023 första omgångsspelare och en lätt skyddad första omgång 2027 till Brooklyn Nets samt en lätt skyddad första omgång 2025 till Oklahoma City Thunder, så de kan inte byta någon annan första-omgång. rounders till natten av årets draft.

Även om Sixers höll den stigande stjärnan Tyrese Maxey utanför en Harris-handel, skulle de förmodligen vara papperstunna utanför deras topp fyra. De skulle bara ha ett undantag på 5.3 miljoner dollar på mellannivå och veteranminimikontrakt för att avrunda resten av deras lista, vilket kan göra dem för tunga för att vara en av de ledande utmanarna till nästa års titel.

Skylt-och-handelsvägen

Istället för att skapa tillräckligt med utrymme för att teckna Beal eller en annan stjärna till ett maxkontrakt direkt, kanske Sixers föredrar att satsa på en sign-and-trade istället. Det skulle göra det möjligt för dem att förbli över lönetaket och potentiellt behålla tillgången till både icke-skattebetalares medelnivåundantag ($10.3 miljoner) och tvåårsundantaget ($4.1 miljoner) att spendera på deras stödroll.

Som mest kunde Sixers ta tillbaka 125 procent av hur mycket lön de än skickade ut i en sign-and-trade, plus $100,000 47. Om de handlade Harris på egen hand skulle de få ta tillbaka strax norr om XNUMX miljoner dollar i lön, vilket skulle vara mer än tillräckligt för att klämma in en maxaffär för Beal eller en annan stjärna.

Lag som tar emot en spelare i en sign-and-trade är dock förbjudna att passera lyxskatteförklädet när som helst den säsongen. Nästa års skatteplan beräknas landa strax under 155.7 miljoner dollar, vilket kommer att vara nyckeltalet för Sixers offseason-planer.

Om Harden plockade upp hans $47.4 miljoner spelaroption, skulle Sixers ha $106.8 miljoner i lön på sina böcker även om de avsäger sig Green och lönedumpar Harris utan att ta några kontrakt i gengäld. De skulle ha mindre än 48.9 miljoner dollar i rörelseutrymme innan de träffade förklädet, så de kunde inte ge Beal sin fulla maxlön (42.7 miljoner dollar) och ha tillgång till hela NTMLE.

Istället borde Sixers uppmuntra Harden att tacka nej till sin spelaroption och skriva på ett längre kontrakt med en lägre ingångslön 2022-23. Om hans nya kontrakt började på $38 miljoner, skulle de ha precis tillräckligt med utrymme för att ge Beal sitt fulla max, använda både NTMLE och tvååriga undantag och avrunda sin spellista med en spelare på ett minimikontrakt. (De skulle vara ungefär $320,000 XNUMX under förklädet efter allt detta.)

Nets skulle kunna lägga en skiftnyckel i den planen genom att skjuta upp Sixers val i första omgången 2022 till 2023, men de måste fatta det beslutet senast den 1 juni. Det kommer att ge Sixers ungefär tre veckor att byta bort valet (i en Harris lönedump eller någon annanstans) eller spendera den på en draft-and-stash-spelare som de inte planerar att ta upp nästa säsong.

Utöver det beror allt på hur mycket mindre än $47.4 miljoner som Harden är villig att tjäna nästa säsong, och om Sixers kan hitta ett lag som är öppet för att ta på sig Harris kontrakt.

Med tanke på hur många hinder de skulle behöva övervinna, kommer Sixers sannolikt inte att lägga till ytterligare en stjärna denna lågsäsong. De kanske är bättre att behålla Harris (och vad de än måste ge upp för att dumpa honom) och sedan spendera sin NTMLE och tvååriga undantag för att avrunda sin förteckning.

Men om Harden är villig att spela boll genom att ta en mindre lön nästa säsong, kan Morey och Sixers ha ett sista ess i rockärmen i free agency.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basketreferens. All löneinformation via Spotrac. Alla odds via FanDuel Sportsbook.