Hur konflikten mellan Ukraina och Ryssland kan pressa upp priserna för amerikaner

De ekonomiska effekterna av Rysslands invasion av Ukraina för en vecka sedan har gett eko över hela världen – vilket gör att många hushåll undrar hur konflikten kan drabba deras plånbok.

Det korta svaret: Priserna kan gå upp, särskilt för bensin (och har faktiskt redan gjort det). Kostnader för mat och varor som smartphones kan också stiga, enligt ekonomer.

Inflationen skulle till stor del bero på brister och stigande kostnader för råvaror som olja, vete och metaller som palladium – allt som Ryssland är en stor producent.   

Det skulle också komma i en tid då konsumentpriserna redan stiger i sin snabbaste årliga takt på 40 år.

Ändå kommer en del av inflationen (om det kommer att ske) troligen ta månader innan den dyker upp, sa ekonomer. Tidpunkten och omfattningen är svår att förutse med tanke på hur flytande den militära konflikten är, nya västerländska sanktioner mot Ryssland och möjligheten till ännu hårdare sådana.

"Vad som gör det så svårt att projicera det här är att alla dessa åtgärder är så nya och så oöverträffade som modell", enligt Julia Friedlander, senior stipendiat vid Atlantic Council och tidigare rådgivare för sanktionspolitik vid det amerikanska finansdepartementet.

"Hur är det att ta den 11:e största ekonomin offline under några dagar?" Hon sa.

Federal Reserve förväntas också börja höja räntorna denna månad för att bekämpa inflationen.

Priset på bensin är hur konsumenterna mest sannolikt kommer att känna krigets inflationseffekt på kort sikt, enligt ekonomer. Gaspriserna har faktiskt stigit sedan Rysslands sabelras började, till och med före invasionen den 24 februari.

Råolja är huvudkomponenten i bensin.

Det står för 56% av vad amerikaner betalar vid pumpen, enligt Energy Information Administration. Det är därför högre oljepriser ofta leder till högre gaspriser.

Konflikten mellan Ukraina och Ryssland pressade USA:s oljepris på torsdagen till sin högsta nivå sedan 2008, på långt över 100 dollar per fat. Det globala priset hoppade till ett osynligt högt sedan 2012.

Mer från Personlig Finans:
Har köparens ånger? Inflationen kan vara skyldig
Hur man kvalificerar sig för in-state college undervisning
En 4-dagars arbetsvecka betyder inte mindre arbete

Bensinpriserna steg i sin tur upp till 3.61 dollar per gallon i genomsnitt från och med måndagen - ett hopp på 0.33 dollar per gallon sedan början av 2022, enligt federala uppgifter.

Om höga oljepriser bibehålls kan den genomsnittliga kostnaden snart överskrida 4 dollar per gallon, enligt Andrew Hunter, senior amerikansk ekonom på Capital Economics.

Det priset skulle översättas till ytterligare 75 miljarder dollar i årliga utgifter för hushållen att fylla på sina bensintankar (i förhållande till priser på 3.40 dollar per gallon i slutet av januari), skrev Hunter i en forskningsanteckning på tisdag. Dynamiken kan minska hushållens disponibla inkomst med 0.5 %, sa han.

"Den enskilt största frågan är definitivt vad som händer med oljepriserna," sa Hunter om krisens konsekvenser för konsumenterna. "Det ser ut som att det kommer mer smärta, tyvärr."

President Joe Biden erkände det troliga ekonomiska stöket i sitt State of the Union-tal på tisdagskvällen. USA och 30 andra länder släpper ut 60 miljoner fat olja från strategiska lager, bara fjärde gången en sådan samordnad frisättning har skett, för att försöka späda på prisuppgången.

"En rysk diktator som invaderar ett främmande land har kostnader runt om i världen", sa Biden. "De här stegen kommer att hjälpa till att sänka bensinpriserna här hemma."

Konflikten mellan Ryssland och Ukraina har potential att påverka livsmedelspriserna - även om effekterna troligen kommer att märkas mest utomlands, sa ekonomer.

Ryssland är världens största veteexportör. Ukraina och Ryssland står tillsammans för nästan 30 % av den globala veteexporten.

Vetepriserna steg i onsdags till den högsta nivån på 14 år. Det kan påverka priserna på bröd, pasta, spannmål, bakverk och andra vetebaserade livsmedel, om producenterna överför högre kostnader till konsumenterna.

Ryssland och Ukraina är också stora exportörer av andra livsmedelsprodukter som korn, solrosfröolja och majs.

USA är dock en nettoexportör av jordbruksprodukter, särskilt vete, majs och sojabönor, vilket sannolikt kommer att späda ut alla effekter, enligt Hunter.

"Jag skulle inte förvänta mig att livsmedelspriserna plötsligt skulle börja stiga nu på grund av dessa rörelser," sa Hunter. "Om de är ihållande, är det något du potentiellt kan börja se under de kommande månaderna."

Högre matpriser är mycket mer ett problem för utvecklingsländerna, sade Friedlander. Turkiet, Egypten och Kazakstan är de tre största köparna av till exempel ryskt vete.

"Jag tror inte att det kommer att påverka priset på bröd i Ohio," sade Friedlander.

Ryssland är världens största producent av palladium och tillgodoser ungefär en tredjedel av den globala efterfrågan.

Palladium är en metall som används för att tillverka halvledarchips, även känd som mikrochips, som finns i en rad konsumentelektronikprodukter som smartphones, datorer, TV-apparater och digitalkameror. Ukraina och Ryssland står också för huvuddelen av USA:s neonförsörjning, som också används för chipproduktion.

Palladium är också en nyckelmetall som används i katalysatorer, som kontrollerar avgasutsläppen från bilar.

"[Detta] kommer att sippra ner till produktion av avancerad teknologi som är beroende av den ryska marknaden," sa Friedlander om Rysslands palladiumexport.

"Det kommer att ta ett tag för priset att stiga i iPhone du köper, men så småningom kan det [hända]", tillade hon.