Hur detta lilla vinföretag växte genom att erbjuda anslutning och utbildning

Crystal Cameron-Schaad säger att hon är tacksam för att hennes lilla företag inte bara har överlevt, utan också lyckats blomstra under de senaste åren. Som ägare till Crystal Palate Wine & Gourmet, ett boutique- och utbildningscenter i Norfolk, Virginia, Cameron-Schaad är en inspiration för människor som är intresserade av att arbeta eller ytterligare etablera sig inom vinhandels- och utbildningsindustrin.

"Anslutning var den röda tråden som fortfarande råder 2023", säger Cameron-Schaad. "Efter isoleringen av COVID och en värld full av automatisering och tekniska prylar, tror jag verkligen att människor längtar efter meningsfulla sätt att ansluta och främja gemenskap." Hon delar att Crystal Palate startades 2017 baserat på hennes "vision att skapa en regional destination för både vinentusiaster och proffs." Detta mångsidiga utbud är tack vare en rad klasser och evenemang som inkluderar konst, mat och andra interaktiva element i vinupplevelsen.

Innan han lanserade Crystal Palate arbetade Cameron-Schaad i sändningsbranschen och hade roller som pressekreterare på en guvernörskampanj, kommunikationsdirektör på Capitol Hill och nationell PR-chef för ett Fortune 500-företag. Hon säger att att starta en vinindustrikarriär inte var i hennes ursprungliga planer. "Det var en medicinsk rädsla i mitten av 30-talet som fungerade som en stor bana i min resa", säger Cameron-Schaad. "Jag tror att hjärtoperationer, min kärlek till vin och sju små ord från min man, 'Jag vill inte begrava min fru', kanske bara har räddat mitt liv."

För dem som har velat bryta sig in i vinindustrin, säger Cameron-Schaad att störningar som skapats av pandemin har fått många människor att söka en extra karriär, liknande hennes egen erfarenhet. Att titta på människors sida av verksamheten kastar lite ljus över vad som krävs. "På Crystal Palate letar vi efter entusiastiska individer med livslust, kärlek till människor och nyfikenhet att lära sig allt som finns att veta om vin", säger hon.

Enligt Ekonomisk effektstudie 2022 av den amerikanska vinindustrin, 1,007,459 40.11 111.55 personer är anställda inom någon del av branschen från jordbruk till produktion till försäljning. Detta uppgår till XNUMX miljarder dollar i löner och XNUMX miljarder dollar som genereras till nationell ekonomisk aktivitet.

Den lilla personalen inkluderar några proffs med årtionden av historia: butikschefen Allyson har 20+ års erfarenhet av detaljhandelsvin och en kulinarisk examen från Johnson & Wales; Tina är certifierad sommelier och utbildad konditor; Krysta arbetade på ett smakrum i Kalifornien; Yvonne har erfarenhet av detaljhandel och vinevenemang; Lauren och Catherine har bakgrund inom detaljhandel och kundtjänst. "Som vinlärare är jag säker på att jag kan lära mitt team alla detaljer i vinindustrin", säger Cameron-Schaad. "Men att lära ut kundtjänstfärdigheter kan vara mycket mer utmanande. Antingen har du det eller så har du det inte."

Denna engagemang för kunderna, även under svåra tider, har förtjänat Crystal Palate tillräckligt med lojalitet för att stödja en expansion 2023, som kommer att firas av en storslagen öppning nästa månad. "Vi mer än fördubblar vår storlek för att skapa ett dedikerat klassrum och evenemangsutrymme", säger Cameron Schaad. "Förutom fler provsmakningsmöjligheter, klasser och WSET-kurser kommer vi också att samarbeta med lokala artister för säsongsbetonade visningar och mottagningar för att ge fler kulturella upplevelser till vår region."

Crystal Palate fungerar också som ett utrymme för professionella Wine & Spirit Education Trust (WSET) kurser och en satellitleverantör för Huvudstadens vinskola, som ligger i Washington DC. Enligt Silicon Valley Bank (SVBVB
) Status för vinindustrins rapport 2023, "att hitta arbetskraft till vilket pris som helst är ibland ett större problem än det en gång var." Cameron-Schaad säger att gästfrihetsutbildningen som erbjuds på Crystal Palate har gynnat lokala restauranger och vinbutiker. "Jag ser det här som en unik möjlighet att hjälpa till att skapa en ny generation av vinproffs i vårt samhälle och utanför", säger hon. "Det är ett fantastiskt privilegium och ett ansvar att betala det vidare."

Hon säger att vin sammanför människor och även om de flesta kunder har att göra med inflation och andra ekonomiska problem, har de visat ett bestående stöd som anpassar sig till tiden. "De har ett förnyat fokus på värde och kvalitet", säger Cameron-Schaad. "En del dricker mindre men köper bättre flaskor." Detta köpmönster erkänns av SVB-rapporten som avslöjar att i USA fortsätter premiumkategorier att erbjuda tillväxt.

En blomstrande vinindustri främjar gemenskap, koppling och konversation, säger Cameron-Schaad. "Det hjälper till att skapa en regional destination fylld av livliga restauranger, unika vinbutiker, robust turism, en pulserande konstscen och den otroliga möjligheten att diskutera och lära sig om olika kulturer och regioner runt om i världen."