Det finns en gammal, men nu snabbväxande examensindustri som gör uppskattningsvis 7 miljarder dollar per år över hela världen i bedrägliga diplom och utskrifter.
A älskade är på sjukhuset eller ett äldreboende. Hur vet du om den legitimerade sjuksköterskan eller legitimerade praktiska sjuksköterskan som tillhandahåller vård vid sängen har fått rätt utbildning? I januari avslöjade justitiedepartementet anklagelser om kriminell konspiration och bedrägeri mot 25 personer i samband med försäljningen av 7,600 114 falska diplom från tre nu nedlagda sjuksköterskeskolor i södra Florida för 2,800 miljoner dollar. Certifikaten gjorde det möjligt för outbildade individer att gå till de nationella omvårdnadsstyrelsens prov och minst XNUMX XNUMX av dem klarade.
Det oroande resultatet: falska sjuksköterskor arbetade överallt, från vårdhem i Texas till en vårdboende i New Jersey till en byrå i New York som tog hand om hembundna pediatriska patienter. Veteranadministrationen har varit tvungen att avskeda 89 falska sjuksköterskor involverade i direkt patientvård som ett resultat av vad Feds kallar "Operation Nightingale". (Den VA säger att det inte har avslöjat några faktiska patientskador.) Statliga licensnämnder förvränger också—Delaware har annullerat 26 licenser av arbetande sjuksköterskor, Georgia har bett 22 att överlämna sina licenser, och delstaten Washington utreder 150 sökande med bedrägliga referenser.
Under de senaste månaderna, Den republikanske kongressledamoten George Santos lögner har uppmärksammat problemet med bedrägliga gradanspråk (i en undersökning förra året, nästan en fjärdedel av arbetarna medgav att de har tjatat på ett CV om en högskoleexamen eller legitimation), medan ChatGPT har ökat oron över hur lätt det är – och hur mycket lättare det kan bli – att fuska sig fram till en legitim grad.
Nu sätter sjuksköterskeexamensskandalen och en ny akademisk bok strålkastarljuset på ett annat underskattat och snabbt växande bedrägeriproblem inom utbildning: falska examensbruk. Falska examina och bedrägliga meriter inom högre utbildning, redigerad av tre kanadensiska akademiker, hävdar att akademiska integritetsforskare har ägnat för lite uppmärksamhet åt falska examina, som är "lika viktiga, om inte mer så, än andra former av akademiskt bedrägeri", såsom fusk och plagiat.
Faktum är att det finns så lite vetenskaplig forskning om examensbruk att de kanadensiska redaktörerna vände sig för att få insikt till Allen Ezell, en 81-årig pensionerad FBI-agent som har 65 grader, bara en av dem legitim – en associerad examen i redovisning från Strayer University . Ezell tillbringade de sista 11 av sina 31 år som FBI-agent med att driva Operation Diploma Scam (Dipscam), innan han i slutet av 1991 gick i pension för att arbeta i företagsbedrägeriutredningar på en stor bank och sedan "gick i pension" igen 2010, för att forska, skriva och föreläsa om diplombruk.
Även om ingen riktigt kan veta storleken på marknaden, uppskattar Ezell att falska gradbruk nu omsätter 7 miljarder dollar om året i världen, med mycket av den marknaden i USA och Mellanöstern, särskilt i Gulfregionen. Det har exploderat från 1 miljard dollar 2004, räknar han, tack vare internet, strävan att utbilda fler vuxna online och Covid-19-eran övergår till onlinekurser även för studenter i högskoleåldern.
USA har länge varit en grogrund för falska examensbevis på grund av dess betoning på utbildningsexamina, dess decentraliserade system för ackreditering av skolor och dess relativt fria marknad för utbildning, hävdar boken. Hus- och senatsutskott har höll utfrågningar om problemet i decennier – men de har faktiskt inte lett till några rättsliga korrigeringar.
I separata intervjuer med Forbes, Ezell och University of Calgary professor och akademisk integritetsexpert Sarah Eaton, en av de kanadensiska bokredaktörerna, beskrev hur regeringar ägnar för lite ansträngning åt att lägga ner diplomfabriker och anställa chefer, inklusive vid universiteten själva, gör för lite för att leta efter falska examina – oavsett om de är från bruk eller bedrägliga anspråk på examina från legitima universitet (a la George Santos).
"Vi arbetar inom högre utbildning där examina betyder mycket, och du behöver inte bara en utan flera examina för att få ett heltidsjobb nu", säger Eaton. "När vi fick reda på anekdotiskt att det inte fanns någon systematisk praxis för att anställa chefer för att kontrollera sökandes referenser, blev vi nedstämda."
Anmärkningsvärt är att USA inte uttryckligen förbjuder reklam, utfärdande eller innehar falska examina, även om åklagare har använt olika breda strafflagar, inklusive bedrägeri med elektroniskt brev och post, för att gå efter olika system. "Det finns en lag mot personer som har ett falskt pass, så varför inte mot att inneha en falsk examen?" frågar Eaton.
Eaton och Ezell underspelar inte svårigheten att slå ner på bruken eller sålla bort falska examenshållare. Till exempel, konstaterar Eaton, att skapa en definitiv svartlista över falska skolor eller diplomfabriker skulle vara omöjligt, eftersom bedragarna lätt kan ändra sina namn, internetdomäner och annan information för att hålla sig borta från sådana listor. Istället föreslår hon att arbetsgivare kollar med en välrenommerad utbildningsbyrå – i USA håller utbildningsdepartementet en lista över nuvarande och tidigare ackrediterade och legitima högskolor och universitet. Ezell pekar bifallande till Oregon, där enligt lag, dess Office of Degree Authorization (ODA) skyddar studenter, arbetsgivare och licensnämnder genom att sammanställa information om ackrediterade program, utvärdera utskrifter från icke ackrediterade och tillhandahålla information om examensbruk.
"Det finns en lag mot personer som har ett falskt pass, så varför inte mot att inneha en falsk examen?"
Eatons bok hävdar att termerna "diploma mill" och "degree mill" ofta används för brett av media och de i högre utbildning för att beskriva lågkvalitativa, vinstdrivande skolor som lämnar utexaminerade med jämförelsevis värdelösa meriter - den typen av skolor regeringen har försökt att skära av från federala studielån. Det gör dem inte till falska examensfabriker, som inte ger några klasser, kräver inget arbete och ofta bara existerar online. Som Ezell berättar, erhölls de 64 falska kandidat-, magister- och doktorsexamen han innehar med pengar, ibland påståenden om "livserfarenhet" och "verkligen inte göra något arbete." Det mest arbete han någonsin gjort för en bedräglig examen var en fyrasidig uppsats för en magisterexamen. Idag kunde han förmodligen ha spottat ut tidningen med ChatGPT.
Ezells FBI Dipscam-team (som försvann efter att han gick i pension från byrån), undersökte cirka 80 misstänkta diplomfabriker, demonterade mer än 40 av dem och fick 21 fällande domar. Fräckheten i verksamheten imponerade alltid på honom. Hans första undersökning, 1980, var vid Southeastern University of Greenville, SC, en examensfabrik som körs ut ur ett litet hus med två sovrum. Innehavaren bjöd faktiskt in Ezell och en annan agent som också hade köpt en examen av honom att besöka hans verksamhet, och visade upp studentuppgifter, falska diplom, sigill och band som FBI senare skulle beslagta i en razzia. Ägaren dog av självmord natten till razzian och när FBI granskade hans register fann den 171 av Southeasterns 620 "utexaminerade" var anställda av federala, statliga eller lokala myndigheter – bevis på att det inte bara är privata företag eller universitet som länge har varit slappa när det gäller att kontrollera examina.
Sydöstra var småpotatis jämfört med några av dagens internetaktiverade verksamheter. Den största och mest ökända diplomfabriken Ezell har studerat är Axact, en 25-årig Pakistan-baserad verksamhet som säljer avskrifter och falska examina, från gymnasieexamen till doktorander. Trots en New York Times 2015 Undersökningen av Axact, följt av brottsdomar i USA och Pakistan, är Axact fortfarande igång. I sitt åtal 2016 av en Axact-chef verksam i USA, sa den amerikanska åklagaren för New Yorks södra distrikt Axact hade samlat in 140 miljoner dollar genom USA-baserade bankkonton från tiotusentals kunder.
Ezell säger att Axact fortsätter att verka genom dussintals skolnamn och webbplatser som är "ingenting annat än lager och lager av flugpapper" – fångar elever som vill tjäna en legitim onlineexamen, såväl som de som letar efter en bedrägerifabrik. Till exempel, en nuvarande front, California Imperial University, presenterar sitt "Joe Biden Scholarship Program" och påstår sig vara ackrediterad av American Higher Education Commission, med en röd, vit och blå logotyp. (Nej, det är inte en riktig ackreditör.)
För att höra Ezell berätta det går skadan utöver falska grader. Han säger att Axact-anställda har utpressat vissa innehavare av dess examina och krävt mer pengar så att de inte ska bli avslöjade. "Nu när de har all den här informationen om dig är du i rätt position att bli utpressad, utpressad, hotad med publicitet, med arrestering, med utvisning - till självmordspunkten," sa Ezell. "Vi har sett enstaka offer ge upp till 1.4 miljoner dollar."
Axact, som alltid har insisterat på att det är en legitim verksamhet, svarade inte på förfrågningar om kommentarer. På sin företagswebbplats beskriver man sig själv som ett av världens ledande IT-företag med 45,000 XNUMX anställda och medarbetare, och säger att man har flyttat det mesta av sin verksamhet från Pakistan – även om den fortfarande har en adress i Islamabad.
Diploma mill expert Allen Ezell har 64 bedrägliga grader. Det mest arbete han någonsin gjort för att få en: en fyrasidig uppsats för en master. Idag skulle han förmodligen kunna skriva det med ChatGPT.
Som det falska sjuksköterskeexamensfallet visar, görs dock massor av roliga diplomaffärer fortfarande i Amerika – och inte bara i Florida. Faktum är att sjuksköterskefallet, även om det avslöjades efter att Eatons bok gick i tryck, illustrerar på ett träffande sätt bokens poäng om vinstdrivande skolor och ett fragmenterat licens- och ackrediteringssystem som ger grogrund för diplomfabriker i USA
Enligt en FBI-agents intyg och andra dokument som lämnats in till federal domstol i Maryland, började utredningen av sjuksköterskeexamen redan 2019 med ett tips till FBI: två män skapade falska utskrifter och sjuksköterskecertifikat från en vinstdrivande sjuksköterskeskola i norra Virginia— en skola i Virginia stängdes i mitten av 2013 för flera kränkningar. En av männen, Virginian Musa Bangura, ägde den misslyckade skolan, och 2015 började paret sälja falska diplom och utskrifter (som visar både klinisk utbildning och kurser i anatomi, farmakologi och liknande) för $6,000 18,000 till $XNUMX XNUMX per set, och backdaterade dem till innan skolan förlorade sin licens. (Båda männen erkände sig skyldiga förra året för bedrägeri.)
I USA måste sjuksköterskor ta examen från ett godkänt ett till fyraårigt LPN- eller RN-sjuksköterskeprogram som inkluderar både klassrums- och praktisk utbildning, klara det nationella provet och uppfylla eventuella ytterligare krav i staten de vill bli licensierade i. För närvarande , 36 stater delta i Nursing Licensure Compact, som tillåter sjuksköterskor med licens i en stat att praktisera i andra. Fragmenteringen skapar problem för statliga tillsynsmyndigheter. Till exempel tillåter Maryland inte vinstdrivande skolor, men tillåter utexaminerade från andra staters vinstdrivande skolor; 111 utexaminerade från bruket i Virginia blev licensierade av Maryland innan det införde nya bedrägerikontroller 2018.
År 2018 började den andra mannen som var inblandad i Virginia-skolan, Patrick Nwaokwu, bosatt i Maryland, också arbeta med Johanah Napoleon, en bruksoperatör i Florida som hade köpt den vinstdrivande Palm Beach School of Nursing 2016. Florida lade ner skolan i 2017 eftersom för få elever klarade de nationella proven, men gav skolan fram till december 2019 för att ta examen av nuvarande elever.
Napoleon, Nwaokwu och andra använde det fönstret för att börja sälja tillbakadaterade och bedrägliga certifikat och utskrifter från Palm Beach - vanligtvis $17,000 10,000 för en RN-examen och $1,226 369 för en LPN-examen. De tog ut extra avgifter för saker som att låta någon ta delstaten New Yorks obligatoriska onlinekurs om infektionskontroll. Enligt en FBI-bekräftelse ansökte XNUMX XNUMX "utexaminerade" från Palm Beach-skolan om licenser i New York och XNUMX var faktiskt licensierade där. Varför New York? Det begränsar inte hur många gånger en sökande kan ta och slänga det nationella provet, och när de väl har en New York-licens kan sjuksköterskor ansöka om att arbeta någon annanstans.
När hon i november förra året erkände sig skyldig till konspiration för att begå bedrägerier inom sjukvården och bedrägerier, erkände sjuksköterskeskolans ägare Napoleon att hon personligen hade fått minst 3.2 miljoner dollar från försäljningen av falska sjuksköterskedokument. Hon har ännu inte dömts, eftersom hon samarbetar i den bredare utredningen i södra Florida som i januari ledde fram nya anklagelser mot 25 personer. Enligt regeringen fortsätter utredningen.
MER FRÅN FORBES
Källa: https://www.forbes.com/sites/emmawhitford/2023/02/21/how-thousands-of-nurses-got-licensed-with-fake-degrees/