Hur Tina Graudina utnyttjade sina NIL-affärer för att driva sin AVP Fort Lauderdale-vinst

Tina Graudina har en vana att samla in första. 2021 var hon den första aktiva NCAA beachvolleybollspelaren som gjorde OS, samt en del av det första lettiska damlaget i beachvolleyboll i olympisk historia. Spola framåt till 2022, Graudina som spelar i sin debut-AVP-turnering för sommaren, gick med i hennes USCSC
Den trojanska partnern Hailey Harward tar förstaplatsen vid 2022 års AVP Fort Lauderdale Open.

Graudina uppmärksammade världen vid OS i Tokyo 2020 med en fjärdeplats, och det har varit full fart sedan dess. Hon återvände till USC 4 efter att ha tävlat i Tokyo för att vinna 2022 raka matcher tillsammans med Harward. Med sin NCAA-karriär nu i backspegeln diskuterade hon nyligen hur den nya NCAA NIL-lagstiftningen hjälpte henne att övergå till en yrkeskarriär på heltid.

Under sina första tre år på USC kändes det som om Graudina gick på äggskal och undvek allt som kunde strida mot NCAA:s regler. Konceptet var främmande för den lettiskfödda stjärnan, som försökte anpassa sig till ett nytt system både på och utanför planen.

"Det var tre år av hardcore paranoia," sa Graudina. "Tänk om jag faktiskt ville göra något som till och med är väldigt litet [bryter jag mot min behörighet]?"

Under hennes sista år ändrades NIL-reglerna för att tillåta idrottsstudenter att fortsätta tjäna pengar på sitt namn, image och likhet utanför banan. Meddelandet befriade Graudina från att behöva se sig över axeln för att se om hon äventyrade sitt stipendium.

"Det sista året på college ändrade de NIL [reglerna] och det var en lättnad", sa hon. "Vi började tänka på alla oändliga möjligheter. Det kändes som att vi hade frihet. Det fanns människor som ville stödja min resa som idrottare, och beachvolley är inte en av de mest lukrativa sporterna. Det var fantastiskt att äntligen få stöd från företag som skulle vilja hjälpa mig, och det skulle nu vara lagligt.”

Graudina skrev snabbt på med KVA Sport. Det var ett drag hon sa att hon kunde fokusera på att vara den bästa spelaren på banan.

"Jag vet att jag har någon som jag kan lita på, deras enda jobb är att tänka på hur de kan hjälpa mig att få fler sponsorer," sa hon. "Jag behöver inte ha allt det i tankarna. Jag kan fokusera på min volleyboll så att jag kan få bästa möjliga resultat, samtidigt som de kan arbeta med den ekonomiska aspekten så att jag kan stödja min karriär.”

Partnerskapet gav snabbt utdelning, där Graudina fick sponsring från Red Bull, Six Star Pro Nutrition, Laird Superfood och Olybet, en europeisk sportspelsplattform. Hon förklarade hur dessa stöd tillät den blivande beachvolleybollstjärnan att ta sig igenom den intensiva sommartävlingssäsongen, där turneringsutbetalningarna i bästa fall är inkonsekventa.

"Det kostar ungefär $30,000 16 euro att träna och resa under juni, juli och augusti," sa hon. ”Jag kommer från Lettland, det är ett ganska högt pris! För att sätta det i perspektiv, om du vinner en turnering och du är bäst i världens Elite 10,000, får du som individ $5,000 3,000. Om du slutar något lägre får du $XNUMX XNUMX eller $XNUMX XNUMX. Det är otroligt svårt att försörja sig bara på turneringarna; sponsring är sättet att balansera det."

Graudina plockade in $7,000 XNUMX för sin seger i Fort Lauderdale, vilket säkerligen kommer att komma till nytta när hon föder nästa tävling. Medan hon snabbt togs iväg för att spela i Europa med sin lettiska partner Anastasija Kravcenoka, förväntar hon sig att återvända till den elektriska AVP-atmosfären mellan internationella spel.

"Det här är första sommaren jag får möjligheten att spela i AVP," sa hon. "Nu när jag är klar med USC är jag fri att spela i vilka turneringar jag vill. AVP har en mycket hög konkurrenskraftig nivå, högre prispengar än den internationella turnén och det är bara så roligt. Amerikaner är bara så bra på att kasta in showen och showbusiness-aspekten i sporten."