Hur man köper bättre tid

Alla av oss tror att timingen är exakt, att den alltid kommer att finnas där på våra smartphones eller klockor. Men dessa enheter är inte idiotsäkra. Elektromagnetiska stormar, främmande störningar med satelliter och spoofing och störning kan alla störa timingströmmar som skickas till våra datorer och andra enheter.

American Global Positioning System satellitnavigeringssystem tillhandahåller timingtjänster, förutom positioneringsinformation, genom en konstellation av satelliter. Samma GPS-system som talar om för dig var du är (med hjälp av ditt bilnavigeringssystem) talar också om tiden. Precis som avbrott i dessa satellitsignaler kan påverka hur du uppfattar din position, kan de också påverka hur din klocka och smartphone visar tiden.

Ryssland och Kina har visat att de kan ta ner satelliter, vilket gör det möjligt för dem att blanda sig i amerikanernas uppfattning om plats och tid. I juli orsakade solfläckar ovanligt starka solutbrott, dokumenterat av than National Aeronautical and Space Administration, med solpartiklar som bombarderar jorden och stör jordens magnetfält. Väderspecialister som Aerospace Corps ingenjör Dr. Tamitha Skov varnade för potentiell störning av satellitsignaler.

Gå in i Hoptroff, ett brittiskt företag som grundades av Richard Hoptroff 2015. Det tillhandahåller timingtjänster som inte är beroende av satelliter till företag över hela världen.

Vid ett besök nyligen i London träffade jag Richard Hoptroff och företagets VD, Tim Richards. Deras vision: exakt tid kan ses som ett verktyg, på samma sätt som el eller telefontjänster är nyttigheter. Precis som hushåll och företag kontrakterar dessa tjänster, kan företag som behöver exakt tid hyra tidtagningstjänster snarare än att köpa klockorna och integrera dem i sin verksamhet.

Atomklockor är dyra och har en livslängd på 5 till 7 år, berättade Richard Hoptroff. Företag i ett brett spektrum av industrier försöker tillhandahålla sina egna timingtjänster genom att köpa atomur och andra enheter. Det är svårt att skicka tid över distans, och företag behöver flera uppsättningar atomklockor plus nätverksutrustning. Genom att lägga ut köpet av tid på entreprenad till en tredje part, såsom hans företag, kunde de få en mer exakt timing till en lägre kostnad.

Hoptroff producerar exakt tid med hjälp av GPS-signaler från satelliter i kombination med markbundna signaler från National Metrology Institute i Sverige; de US National Institute of Standards and Technology i Boulder, Colorado; och den National Physical Laboratory i Storbritannien. Noggrannheten säkerställs genom tre GNSS-källor och en markbunden källa för varje plats.

Efterfrågan på Hoptroffs tjänster är särskilt stor för företag inom finansiella tjänster. För dessa företag kan en bråkdel av en sekunds skillnad i tidpunkten för en handel betyda skillnaden mellan en vinst eller en förlust. Det är därför banker och handelsföretag har anslutit sig till Hoptroff för att tillhandahålla tjänster. Men behovet av korrekt tid går långt bortom finansiella tjänster, och sträcker sig till TV-media, medicin, videospel och vadslagning.

Broadcast Media. Stora kabel- och tv-tjänster är verksamma globalt. När en sändare tar in en besökare för att rapportera från Afghanistan är det viktigt att de båda har samma klockor.

Videospel och sportvadslagning. Med människor som spelar samma videospel på platser från Asien till Amerika är det viktigt att ha samma tid. Små skillnader gör att skotten inte träffar sitt märke, eller att poängen inte är exakt beräknade. Sportspel förlitar sig på dokumenterad tid och värdet av vadslagning ändras med tiden.

Medicin. Sofistikerade operationer förlitar sig på exakt tid, och sjukhus behöver backup timing system. För vissa patienter måste medicin infunderas eller på annat sätt ges vid en viss tidpunkt för att lindra smärta eller bekämpa infektion.

Elproduktion. Med förnybar energi som alltmer integreras i elnätet, förlitar elkraftverk sig på exakt tid för att synkronisera generatorer och för att distribuera energi till nätet. För att förhindra strömavbrott använder elnätsoperatörer tidtagningstjänster för att synkronisera sina generatorer med nätet. Endast med sådan synkronisering kan kraftverk införliva kraft från vind, sol och traditionella källor. Övervakningsenheter förlitar sig på tidssignaler för att ge ström till olika platser på nätet.

Företag använder många tjänster som tillhandahålls på abonnemang. Det är utomordentligt kostsamt för alla företag i alla viktiga branscher att investera i sina egna atomur. Det skulle vara mer effektivt för dem att prenumerera på en tjänst som kan ge korrekt tid åt dem, precis som de prenumererar på Internet, telefon och eltjänster.

Kongressen har i tre olika lagar begärt att US Department of Transportation ska tillhandahålla en markbunden backup för GPS så att tidtagningstjänster, såväl som plats, inte skulle bli föremål för satellitstörningar. Tills det händer står företagen på egen hand – och bör vidta försiktighetsåtgärder.