Hur du skyddar dig mot apkoppor, vad du ska göra om du får den

Ett nyligen utbrott av apkoppor i USA, Europa, Australien och Mellanöstern har förbryllat hälsoexperter och väcker oro för ett bredare utbrott.

I onsdags fanns det 346 bekräftade och misstänkta fall i 22 länder utanför Afrika, där viruset är endemiskt, enligt Vår värld i data.

Det markerar den första kända spridningen av viruset i samhället. Före detta utbrott hade fall kopplats till resor till regioner där viruset är endemiskt eller importerade djur som bär på viruset.

Majoriteten av nya fall har sprids genom sex, med en särskild koncentration bland män som har sex med andra män. Världshälsoorganisationen har dock varnat för att vem som helst kan löpa risk att smittas av viruset. Barn, gravida kvinnor och personer med nedsatt immunförsvar anses vara särskilt utsatta.

"Alla som har nära kontakt med någon som är smittsam är i riskzonen," ett meddelande om WHO:s hemsida sa i onsdags.

Monkeypox är en sällsynt sjukdom som orsakas av appoxviruset, en del av samma familj som smittkoppor, även om den vanligtvis är mindre allvarlig. Smittkoppsvaccinationer har visat sig vara 85 % effektiva mot apkoppor.

WHO sa måndag att det var osannolikt att massvaccinationer skulle krävas för att bekämpa spiken i fall. Men med tanke på utbrottets hastighet och bristen på klarhet kring dess orsak, uppmanade folkhälsoorganet människor att utöva god hygien och säker sex för att hjälpa till att kontrollera spridningen.

Även om hälsoexperter är överens om att riskerna för allmänheten är låga, finns det flera försiktighetsåtgärder du kan vidta för att minska risken att smittas av viruset.

Rekommendationer från US Centers for Disease Control and Prevention, Storbritanniens National Health Service och WHO inkluderar:

• Undvik att komma i kontakt med personer som nyligen fått diagnosen viruset eller de som kan ha blivit smittade.

• Bär en ansiktsmask om du är i nära kontakt med någon som har symtom.

• Använd kondom och håll utkik efter symtom om du nyligen har bytt sexpartner.

• Undvik att komma i kontakt med djur som kan bära på viruset. Detta inkluderar sjuka eller döda djur och särskilt de med en historia av infektion, såsom apor, gnagare och prärie hundar.

• Utöva god handhygien, särskilt efter att ha kommit i kontakt med infekterade – eller misstänkta infekterade – djur eller människor. Tvätta till exempel händerna med tvål och vatten eller använd ett alkoholbaserat handsprit.

• Använd personlig skyddsutrustning när du tar hand om patienter med bekräftad eller misstänkt appoxinfektion.

Apkoppor kan också smitta via ytor och material, så det är klokt att undvika att röra vid material som har varit i kontakt med en sjuk människa eller djur.

"Det här är ett virus som är superstabilt utanför den mänskliga värden, så det kan leva på föremål som filtar och sådana saker," Dr Scott Gottlieb, en tidigare FDA-kommissionär, sade måndagen.

"God praxis skulle vara att regelbundet tvätta kläder och lakan vid hög temperatur," sa Emmanuel Andre, professor i medicin vid Belgiens Ku Leuven-universitet, till CNBC på onsdagen.

Han sa dock att han inte trodde att det skulle vara nödvändigt för allmänheten att börja undvika allmänna utrymmen, taxibilar, shopping och hotell.

"Den allmänna befolkningen behöver inte vidta många fler försiktighetsåtgärder än vi gör i det vanliga livet," sa han. "Om människor är i högriskpopulationen, där de är medvetna om att de befinner sig i en högriskmiljö, bör de vidta extra försiktighetsåtgärder."

Om du misstänker att du kan ha fått apkoppor bör du isolera dig från fysisk kontakt med andra och omedelbart söka läkare.

Initiala symtom av apkoppor inkluderar feber, huvudvärk, muskelvärk, svullnad och ryggvärk. Utslag och lesioner dyker sedan vanligtvis upp i ansiktet, händerna, fötterna, ögonen, munnen eller könsorganen inom en till fem dagar. Dessa utslag förvandlas till upphöjda knölar och sedan blåsor, som kan fyllas med vit vätska innan de går sönder och sår över.

Många av symtomen på viruset kan dock lätt förväxlas med andra sjukdomar, såsom vattkoppor, herpes eller syfilis, så medicinsk bekräftelse är viktig.

Om du får diagnosen apkoppor måste du isolera dig tills viruset har passerat. Sjukdomen är vanligtvis mild och de flesta återhämtar sig inom två till fyra veckor.

Medan medicinsk rådgivning för närvarande varierar mellan länder, noterar Storbritanniens National Health Service det du kan behöva stanna på ett specialistsjukhus för att förhindra att infektioner sprids till andra människor.

Utlämnande: Scott Gottlieb är en CNBC-bidragsgivare och är medlem i styrelserna för Pfizer, nystartad genetisk test Tempus, hälsovårdsteknikföretaget Aetion Inc. och bioteknikföretaget Illumina. Han tjänar också som medordförande för Norwegian Cruise Line Holdings och Royal Caribbean "Healthy Sail Panel."