Hur två skomakare motverkar offshoring-trenden

De flesta skomakare lämnade USA för billigare fabriker utomlands för decennier sedan. Här är hur två små familjeägda företag med starka konsumentanhängare – Sabah och Okabashi – står emot trenden.

Mickey Ashmore startade Sabah, som gör skor inspirerade av turkiska tofflor, efter att ha fått ett par traditionella och letat efter den bästa fabriken i Turkiet som skulle kunna göra en modernare version. Men nu för tiden är företagets karismatiske grundare och VD exalterad över något närmare hemmet: I våras öppnade han tyst en ny skofabrik i El Paso, Texas, för att testa nya material och stilar på sina skor, som han kallar sabahs och babahs , nära sina amerikanska konsumenter.

Flytten löser en decennier lång trend med skotillverkare som flyttar utomlands för att spara på kostnaderna.

"El Paso har en lång historia av läderhantverk med cowboystövlar och sadlar", säger Ashmore, 35, som är infödd Texas. "Sättet du gör en cowboystövel på är väldigt likt sättet du gör en sabah."

För att vara rättvis är Sabah, vars huvudsakliga sko säljs för $195, handgjord, vilket skapar en något annorlunda utmaning än den som massproduktionsskomakare står inför. Men flytten är spännande i en tid då diskussioner om återupptagning och expansion av amerikansk tillverkning för att möta utmaningar i leveranskedjan har varit i centrum.

I Georgia meddelade en annan familjeägd skomakare, Okabashi, som alltid har producerat sina skor lokalt, nyligen en 20 miljoner dollar expansion till sin egen 100,000 1984 kvadratmeter stora amerikanska fabrik. Okabashi, vars grundarfamilj är iransk och en gång ägde den största skoaffären i Mellanöstern, har tillverkat i Buford, Georgia, sedan starten XNUMX. Dess återvunna flipflops för män och kvinnor och regnstövlar för barn (delvis gjorda av USA-odlad soja) säljs på Walmart och Target, såväl som online.

"Folk skulle fråga min far: 'Har du någonsin tänkt på att flytta din fabrik till Kina?' om och om igen. Han gjorde precis det här engagemanget”, säger Sara Irvani, 34, som tog över som vd för fem år sedan.

Dessa två små familjeägda företags rörelser står i strid med den stora majoriteten av branschen, som till stor del har avvikit från tidigare amerikanska skotillverkningsnav, som New England. Idag är cirka 99 % av skor som säljs i USA importeras, mestadels från Asien.

När mycket större Rothy's såg till att sätta upp sin tillverkning i en 3,000 300,000 kvadratmeter stor fabrik i Maine, till exempel, stötte det på kvalitetsproblem när de producerade sina stickade lägenheter i stor skala. Så efter ett års försök lade Rothy's ner sin amerikanska fabrik och etablerade sig i industristaden Dongguan, Kina, där de nu driver en XNUMX XNUMX kvadratmeter stor fabrik. (För mer om Rothy's, se vår Juli 2019 i tidningen.)

För ett decennium sedan blev Sabahs Ashmore, en före detta finanskille och Microsoft-anställd som hade bott i Istanbul, kär i sina begåvade turkiska tofflor. Tillbaka i New York City sökte han efter en skomakare som kunde göra honom till en modifierad version med ett modernare utseende och material av högre kvalitet. Snart sålde han skorna, tillverkade på en mer än hundraårig fabrik i Gazientep, till vänner och vänner till vänner från sin lägenhet i East Village, som en mycket elegantare version av en gammaldags Tupperware-fest.

När Ashmore började leta efter en andra fabrik i USA övervägde han Los Angeles och New York. Han ville inte bara ha mer kapacitet, utan den skyhöga inflationen i Turkiet hade blivit en risk. "Att göra något hemma var en utmaning", säger han. "Det är inte många som tillverkar skor i USA längre, och de expanderar absolut inte i USA

2018 bosatte han sig på El Paso, uppvaktad av dess historia av läderhantverk och stöveltillverkning. Den nya fabrikens chef är en tredje generationens skotillverkare och verktygsmästare. "Jag byggde mycket av min verksamhet på intuition. Det känns bra att fortsätta följa det, säger Ashmore, som fortsätter att äga verksamheten utan riskfinansiering. "Att vara informell och inte alltför besatt ger oss vår själ och våra kunder älskar det."

Med den nya 3,000 11 kvadratmeter stora fabriken hoppas han kunna producera stövlar med högre topp som kommer att blanda arven från Turkiet och Texas, såväl som nya versioner av dess befintliga tofflor med nya material och design. Dess första upplaga av tofflor gjorda av ofärgat sadelläder lanserades den XNUMX juni och såldes slut på sju timmar, säger han. En andra omgång sålde snabbt slut också.

Nya versioner av skorna kommer att göras av andra material än läder, kanske canvas, tyg, sammet eller denim. ”En av de saker vi är mest exalterade över är förmågan att ta in olika typer av material. Det är svårt att ta in annat material till Turkiet, säger han.

Okabashi, som har en försäljning på mer än 20 miljoner dollar, riktar sig till en annan kund, med sina hållbart tillverkade sandaler, av vilka många säljs för under 20 dollar hos återförsäljare och på Amazon. Det har sålt totalt mer än 35 miljoner par skor sedan grundandet. Med den nya fabriksexpansionen räknar Irvani med att fördubbla tillverkningskapaciteten till "några miljoner" per år.

"Jag tror att folk uppskattar hållbart tillverkat i USA på ett sätt som de inte ens gjorde för fem år sedan", säger hon.