Hur Ukrainas första stridsvagnsbrigad bekämpade en rysk styrka tio gånger så stor — och vann

1:a stridsvagnsbrigaden, utan tvekan Ukrainas bästa stridsvagnsformation, överlevde inte bara det brutala bombardementet som föregick Rysslands bredare invasion av Ukraina med start tidigt på morgonen den 24 februari.

Brigaden slog tillbaka—hård.

1:a stridsvagnsbrigadens sex veckor långa försvar av staden Chernihiv, nära gränsen till Vitryssland bara 60 miles norr om Kiev, var redan legenden när analytikerna Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk och Nick Reynolds avslöjade otroliga nya detaljer i en studie för Royal United Services Institute i London.

Ryska befälhavare antog tydligen att 1:a stridsvagnsbrigaden skulle vara ett lätt mål på dag ett av det större kriget. Under de tidiga morgontimmarna den 24 februari träffade ryska missiler och artilleri de permanenta garnisonerna för de flesta av den ukrainska arméns 20 eller så aktiva brigader.

Men dessa brigader, inklusive 1:a stridsvagnsbrigaden, hade skingras. Det ryska bombardementet förstörde mestadels tomma byggnader.

Första stridsvagnsbrigadens 1 2,000 soldater och ungefär 100 T-64B och T-64BM stridsvagnar – några av de bästa stridsvagnarna i den ukrainska inventeringen – låg och väntade på fälten och skogarna som omger Chernihiv.

Den ryska 41:a armén med kombinerade vapen hamnade söderut från sina uppställningsområden runt gränsen mellan Vitryssland och Ryssland och anlände snabbt till Chernihiv. På pappret överträffade 41:a CAA med sina 20,000 72 soldater och hundratals T-1-stridsvagnar den XNUMX:a stridsvagnsbrigaden.

I verkligheten hade 1:a stridsvagnsbrigaden viktiga fördelar, förklarade Zabrodskyi, Watling, Danylyuk och Reynolds.

"Moderniserade T-64:or är utrustade med digitalradio, nya interna kommunikations- och navigationssystem, siktsystem med värmekameror, modifierat dynamiskt skydd och andra nödvändiga alternativ", skrev analytikerna. "T-64BM 'Bulat'-vapensystemet inkluderar också det ukrainsktillverkade TAKO-621-tankmissilsystemet, som möjliggör ingrepp med pansarfordon, befästningar, helikoptrar och andra mål på ett avstånd av upp till [5,500 XNUMX yards] med hjälp av Kombat-styrda missiler. ”

Men det var autoladdaren i trepersoners T-64 – och den ukrainska arméns överlägsna träning, förstås – som gjorde störst skillnad i de kaotiska tidiga striderna kring Chernihiv. "De första dagarna av striderna såg många mötesuppdrag i skogar på omkring [110- till 220-yards], där begränsad rörelse begränsade den ryska förmågan att föra sin massa mot en specifik taktisk situation," Zabrodskyi, Watling, Danylyuk och Reynolds skrev.

"Bättre utbildning av besättningen i kombination med kortdistansuppdrag där deras beväpning var konkurrenskraftig, och den snabbare autoloadern på T-64, gjorde det möjligt för ukrainska stridsvagnsbesättningar att åstadkomma betydande skada mot förvånade ryska enheter."

1:a stridsvagnsbrigaden blödde 41:a CAA i flera dagar tills ryska befälhavare bestämde sig för att helt enkelt gå förbi Chernihiv. Kiev var ryssarnas huvudpris. När ryska bataljoner rullade förbi, "fann sig den första stridsvagnsbrigaden omringad."

Brigaden hade fortfarande många, om inte de flesta, av sina stridsvagnar. Men det gjorde ont för infanteriet. Och som ryssarna skulle lära sig — eller lära om— Under de kommande veckorna och månaderna är stridsvagnar utan adekvat infanteristöd sårbara för fiendens eget infanteri och deras pansarvärnsmissiler.

Det fanns dock en territoriell brigad i Chernihiv. Territorialerna – lättbeväpnade lokala volontärer – screenade 1:a stridsvagnsbrigadens T-64 när brigaden antog ett allsidigt försvar av staden.

I sex veckor höll brigaden och dess understödjande territorier ut. Kritiskt nog skar de ryska bataljonerna som rullade förbi Chernihiv aldrig helt av staden. "Kommunikationen med 1:a stridsvagnsbrigaden upprätthölls längs en liten försörjningsväg som löpte norrut på vänstra stranden av Dnipro [floden] som ryssarna inte lyckades bryta av, trots att de hade en överväldigande styrka", skrev RUSI-analytikerna. "Detta talar för den dåliga situationsmedvetenheten och bristen på aktiv patrullering av ryska enheter."

Efter att ha gått förbi Chernihiv försökte den ryska armén – och misslyckades – att fånga Kiev och få kriget till ett snabbt slut. Två ukrainska arméartilleribrigader, förankrade i och runt huvudstaden, slog de anfallande ryska bataljonerna medan ukrainska specialstyrkor slog till mot ryssarnas försörjningslinjer.

I slutet av mars beordrade Kreml sina misshandlade styrkor runt Kiev att dra sig tillbaka. Det var då 1:a stridsvagnsbrigaden, som fortfarande höll ut i Chernihiv, attackerade. Den 31 mars befriade brigaden motorvägen M01 som förbinder Chernihiv med Kiev.

Belägringen var över. Ukrainarna hade vunnit.

Första stridsvagnsbrigaden skadades svårt i sitt sex veckor långa försvar av Chernihiv. Även om den ukrainska armén aldrig har släppt exakta offersiffror, är det talande att brigaden efter vårens strider tillbringade flera månader med att vila, rusta om och rekrytera nya trupper.

Idag är brigaden tillbaka i aktion — i öster. För tio månader sedan utkämpade den en legendarisk defensiv kampanj. Idag … det går till attack.