Hur den ukrainska skytten gjorde ett rekordstort dödande från tank-till-tank på sex mils avstånd

En ny video visar tydligen en Ukrainsk T-64BV slår ut en rysk stridsvagn från 10,600 6.5 meter bort. Det är XNUMX miles, det stridsvagnsdöd med längsta räckvidd någonsin, en fördubbling av det tidigare rekordet. Många kommentatorer tvivlade på påståendet, vilket utlöste en diskussion av en underrättelseanalytiker med öppen källkod Ukrainas vapenspårare. Påståendet verkar dock rimligt. Det verkar som om den anonyme skytten uppnådde denna imponerande bedrift med hjälp av en liten drönare och ett ukrainskt hemligt vapen: en Android-surfplatta laddad med lokalt producerad programvara.

Den ukrainska stridsvagnsskytten träffade det oidentifierade ryska fordonet med indirekt eld från en 125 mm pistol, vilket är högst ovanligt. Eller åtminstone var det fram till denna konflikt.

I allmänhet utkämpas stridsvagnsstrider nästan undantagslöst över visuellt räckvidd. Du radar upp fiendens fordon i ditt hårkors och skjuter ett skott som går i praktiskt taget en rak linje. Tankvapen är optimerade för att avfyra skott med hög hastighet färdas runt en mil i sekunden med extrem precision, på grund av behovet av att göra mål med den första omgången. Om du missar en gång kanske du inte får en andra chans på den snabba och rasande arenan för stridsvagnar. Tankar eld runt ett skott var sjätte sekund, så om motståndaren inte har förstörts har de tid att sikta medan du laddar om.

Indirekt eld innebär att man använder en stridsvagnspistol som en artilleripjäs snarare än ett prickskyttegevär, lobbar rundan på en krökt bana för att passera mellanliggande hinder och slå utanför visuellt räckvidd. Genom att skjuta i blindo ger stridsvagnspistolen upp sin noggrannhet men ökar i räckvidd. Historiskt sett har stridsvagnar ibland använts på detta sätt som lätt artilleri, men det är ineffektivt – du kastar små mängder sprängämne jämfört med "riktiga" artilleripjäser – och tillverkades i stort sett för decennier sedan.

Men i den nuvarande konflikten ser vi något annat. Istället för att bara skjuta indirekt mot mål i området gör ukrainska tankfartyg skjuta mot enskilda fordon och slå dem, som massor av videor visas. Hur gör de?

En sak är direkt uppenbar: videorna är tagna av drönare, och de ukrainska skyttarna skjuter inte blint. Drönaroperatören talar om för dem exakt var varje skott faller så att de kan justera siktet.

Det här är inte så enkelt som det låter Att ta reda på vart man exakt ska rikta pistolen när målet är utom synhåll är en ganska utmaning, vilket är där Kropyva ("nässla") kommer in. Redan 2014 ringde en ukrainsk frivilligorganisation Armé-SOS för att hjälpa militären. Organisationen hade många tekniska specialister som kunde hjälpa till med drönare, men dessa räckte inte till på egen hand. Teamet utvecklade också Kropyva, egenutvecklat programvara för intelligenskartläggning kallas körs på alla Android-bord. Detta har avsevärt ökat effektiviteten av drönarspaning och hittat många andra användningsområden. (Army SOS stöds av offentliga donationer – du kan ge här).

Kropyva levereras som en robust taktiskt system kompatibel med NATO-standard säker kommunikation och används på alla nivåer från divisionsledning ända ner till enskilda fordon. Det ger kartläggning av stridslinjer och mål, och beräkning av artillerielduppdrag. Den är speciellt utformad för att fungera med drönare och automatiskt ta emot data, sedan beräkna den exakta brandjustering som behövs. Gunnern behöver då bara justera vinkel och azimut och skjuta iväg.

Ukrainska soldater talar extremt mycket om Kropyva och hur det låter dem träffa svåra mål. I juli beskriver en soldat som använder smeknamnet "Balu" att han använde det för att slå ut tre välgrävda BMP-pansarfordon som hade visat sig omöjlig att ta ut genom direkt eld från styrda missiler. En drönare lokaliserade målen och med hjälp av Kropyva slog en stridsvagn ut dem en efter en.

Detta är inte en "one shot kill"-strategi. I fallet med den senaste videon säger ukrainarna att det tog dem 20 omgångar att avsluta målet från extremt avstånd. Men det fanns ingenting som ryssarna kunde göra: de hade ingen aning om var elden kom ifrån, och besättningen övergav förmodligen sitt fordon efter den första träffen. Ryska stridsvagnar är benägna att explodera, så att bala ut när man träffar är ett smart drag.

Det nya påståendet om dödande på långa avstånd kan inte bekräftas. Rekordet hölls tidigare av en brittisk Challenger 1-besättning från Royal Scots Dragoon Guards som förstörde en irakisk stridsvagn på över 4700 meter (3 miles) med direkt eld under Gulfkriget. (Vissa källor sätt den på 5,100 XNUMX meter). Detta gjordes med en pansargenomträngande runda med hög hastighet snarare än de högexplosiva skotten som användes av den ukrainska skytten, som ändå lyckades dubbla rekordet.

Även om Kropyva verkligen är imponerande, är det inte klart hur väl det är automatiserat och integrerat med andra system, och hur lätt dataflödet när flera vapen är inblandade. I nästa generation kan data flöda sömlöst från flera drönare till flera tanks siktesystem, och i teorin kan rörliga tankenheter engagera rörliga mål i en komplex koreografi som utförs helt utanför visuellt räckvidd.

Tidigare var stridsvagnskrig en fråga om öga mot öga. Medan användningen av drönare för att styra missiler utanför visuellt räckvidd har visats, har det funnits lite intresse för detta tillvägagångssätt. Tankdesigners lägger stor vikt vid att ha den bästa frontpansringen och den mest kraftfulla pistolen för maximal pansarpenetration.

Men om kriget i Ukraina är en indikator kan framtida stridsvagnsstrider genomföras på mycket längre avstånd. Frontalpansar ger lite skydd mot granater som regnar ner ovanifrån, och superhöghastighetsvapen kanske inte ger mycket av en fördel. Sidan med den bästa täckningen av scoutdrönareflottan – och den bästa mjukvaran – kan ha en avgörande fördel.

Konsumentdrönare, billiga surfplattor och crowdfunded mjukvara ger redan spektakulära resultat som borde oroa Ryssland. Till skillnad från Ukraina har ryska stridsvagnsenheter inte sina egna drönare för att styra indirekt eld, eller hårdvara och mjukvara för att göra det. Det gör inte USA från andra västmakter heller. Räkna med några snabba förvärvsprogram snart.