Hudson Jameson reflekterar över resan till The Merge

Hudson Jameson kan koda, men han föredrar att lämna det till andra som är mer skickliga. Han talar hellre.  

Efter att ha växt upp i nordöstra Texas studerade han datavetenskap vid University of North Texas. "Där fick jag reda på att jag inte är bra på mjukvaruutveckling", säger Jameson. "Men jag kan förstå det."

Hans förståelse för mjukvara och hans förmåga att förklara det gjorde honom unikt utrustad för att vara koordinator för alla Ethereums kärnutvecklare, en roll som han hade i fyra år på Ethereum Foundation. 

”Jag kunde tala språket till utvecklarna precis som de behövde för att höra det, samtidigt som jag koordinerade människor som inte ville fatta beslut och inte ville samordna; de ville bara koda”, sa Jameson. – Det var en riktigt bra match. 

Jameson hoppade av sin roll i april 2021 för att ta en paus i mental hälsa. Han är nu oberoende förutom några rådgivande roller.

Men även om han inte officiellt arbetar för Ethereum längre, är han i en unik position för att reflektera över Ethereums långa resa till The Merge, den stora uppgraderingen till proof-of-stake-konsensus som började sitt första skede denna vecka.

"Bara upp och gör det"

Jameson kan inte dölja sin spänning för The Merge. "Detta är det största som har hänt Ethereum sedan det lanserades. Det kan bokstavligen inte överskattas hur vansinnigt det här är att vi äntligen är här efter så många år av forskning och utveckling på det, säger han.

Han sa att han nyligen tittade på blogginlägget från Ethereum Foundation som visar de ungefärliga datumen för The Merge. "Jag kände typ hur jag kände mig 2015 när jag blev superengagerad i Ethereum och varje dag var en cirkus. Jag tänkte bara "Åh, det här är så spännande, det här är något jag har väntat på i flera år och det börjar äntligen bli verklighet."

Jameson arbetade som mjukvaruutvecklare på det finansiella tjänsteföretaget USAA när Ethereum lanserades 2015. Han var redan långt inne i kryptokaninhålet då, efter att ha upptäckt Bitcoin fyra år tidigare.

"Jag var besatt av Bitcoin och kryptovalutor i början eftersom jag kände att det behövde finnas censurbeständig och integritetsmöjlig teknik för att hjälpa människor som är som i länder där du inte kan få information eller pengar in och ut," sa han .

När Ethereum lanserades stod det klart för Jameson att det gav fler möjligheter än Bitcoin. "Du kan ha ett program som körs som ingen kan stoppa - ingen kan stoppa det - eller så kan du skriva vad som helst på kedjan du vill i nanofältet, och ingen kan censurera det. Det är superkraftigt.”

Jameson blev inspirerad. Han anmälde sig frivilligt till att moderera Ethereums chattrum, inklusive på Reddit. Han begav sig sedan till den första Devcon, Ethereums utvecklarkonferens, i London och började arbeta som volontär vid evenemang. Ming Chan, då den verkställande direktören för Ethereum Foundation, noterade och frågade om han ville ha ett jobb på stiftelsen. 

Omkring åtta månader senare slutade Jameson sin roll på USAA och gick med i stiftelsen. Förutom att han inte hade någon specifik roll - det var inte så stiftelsen fungerade. "Nu finns det mer formaliserade roller, men det var typ mycket mer: om du vill ha något uträttat är det bara att resa sig och göra det."

Valde katter

Jameson tillbringade sitt första år eller så på stiftelsen och hjälpte till att köra DevCon 2 och DevCon 3. Men vid denna tidpunkt "var det lite uppenbart att det fanns några stora luckor i vissa områden av Ethereum och protokollutveckling." Till exempel fanns det inte en konsekvent process för att föreslå och diskutera uppgraderingar av systemet.

Så Jameson började hantera Ethereum Improvement Protocol (EIP) förvaret, utrymmet där alla Ethereum-uppgraderingar börjar. Han hjälpte till att göra om EIP 1, som anger reglerna för EIP-processen, för att göra den mer tydlig och strömlinjeformad. Han beskrev sig själv som EIP:s de facto chefredaktör.

Han noterade också att kärnutvecklarmöten inte ägde rum regelbundet, mest för att de inte hade någon formell struktur eller kadens. "Så kommunikationen började bli lite knäpp. Ingen pratade riktigt så mycket som de borde. Det var inte mycket kommunikation mellan team, säger han.

Jameson startade om samtalen och började spela in och livestreama dem för att göra dem mer transparenta. Senare hjälpte han till att skapa en grupp som heter Ethereum Cat Herders, som skulle ta anteckningar under utvecklarmöten och hjälpa till att utbilda samhället om vad som hände.

Genom att köra kärnutvecklarmötena slutade Jameson med att spela en nyckelroll för att hålla Ethereums utveckling på rätt spår. Han agerade som en metronom och hjälpte grupperna av utvecklare att hålla samma takt.

"Min roll i samtalen var i grunden att sätta agendan, se till att rätt personer var på samtalet. Och så vara mer av en grindvakt för vem som kan ringa och stänga av samtalen, sa han. "Men det var ett väldigt löst grindvaktsjobb eftersom jag generellt sett vill hålla troll borta mer än något annat eftersom människorna som behövde vara där bara skulle navigera till samtalen typ organiskt."

Hans bakgrund inom mjukvaruteknik gjorde det möjligt för honom att förstå de komplexa diskussionerna, som han hade en förmåga att bryta ner i enklare termer. Eftersom han var "hyperbesatt av Ethereum" var han alltid redo med diskussionsämnen. Och det faktum att det mesta av kommunikationen skedde online passade Jameson alldeles utmärkt. 

"Jag tror att en del av det kan tillskrivas det faktum att jag är neurodivergent," sa Jameson. "Så på grund av det förstår jag inte alltid några av de sociala ledtrådarna för personliga interaktioner, men online måste du bara göra orden korrekt. Och så det är mycket lättare att göra.”

Även vid röstsamtal behöver du inte ha ögonkontakt, du kan ha kameran avstängd och du kanske inte ens använder ditt riktiga namn, tillade han. "Så det är verkligen stärkande."

Ser tillbaka på Ethereums resa

Under hela sin tid som ledarmötet för kärnutvecklare hade Jameson en unik bild av allt som hände och hur det fortskred.

Proof-of-stake har länge varit målet, det går hela vägen tillbaka till när nätverket lanserades, sa han. Under lång tid kunde utvecklarna se det som ett långsiktigt mål och fokusera på att släcka mindre bränder, sa han. Men så småningom började Ethereum växa så snabbt att de inte längre kunde ignorera miljöpåverkan från nätverkets proof-of-work konsensusmodell.  

"Det här var inte meningen att det skulle ske så här snabbt. Det är åtminstone mitt perspektiv, sa Jameson. Den snabba tillväxten är inte en dålig sak, tillade han. – Men det får konsekvenser. 

Denna snabba tillväxt av nätverket och tillväxten i antalet grupper av utvecklare som arbetade på det var en av de största förändringarna under de år han arbetade heltid för Ethereum, sa Jameson. Under nätverkets tidiga år fanns det inte några applikationer som användes flitigt och att det bara fanns ett fåtal Ethereum-klienter. Nu finns det många populära applikationer och runt ett dussin klienter – som drivs av ett mycket större ekosystem av utvecklarteam.

Samtidigt, enligt Jameson, har tillväxten i antalet intressenter bromsat innovationshastigheten. "Vi rör oss i en glacial takt jämfört med vad vi var 2015, och det är inte dåligt. Det betyder bara att vi har fler röster, mer samordning att göra, fler idéer, fler saker att argumentera om eller diskutera”, sa han.

Nätverkets metodiska marsch mot sin övergång till bevis på insats är ett exempel på detta, sa han. I åratal brottades Ethereum-communityt med flera olika implementeringar innan de slutligen bestämde sig för den nuvarande planen, som Jameson är övertygad om är bättre för Ethereum än de ursprungliga idéerna.

Jameson erkänner att hans hyperfixering på Ethereum tog en vägtull på hans mentala hälsa och så småningom fick honom att gå därifrån. Ändå gör ankomsten av The Merge att det känns som att hans energi inte gick till spillo. "Vi når äntligen dit och vi gör också något som kommer att vara mycket påverkande för miljön och mot en bättre säkerhet för kedjan."

En sådan teknisk prestation är endast möjlig genom den typ av mänsklig koordination och kommunikation som har varit Jamesons specialitet. "Ethereum handlar om människor, tror jag, mer än pengar och mer än teknik," sa han.

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alla rättigheter förbehållna. Den här artikeln är endast avsedd för informationsändamål. Det erbjuds inte eller är avsett att användas som juridisk, skatt, investering, finansiell eller annan rådgivning.