Enorma vindkraftspark till havs för att använda återvinningsbara turbinblad

En stor vindkraftspark till havs som byggs i vatten utanför Nederländerna kommer att använda återvinningsbara blad från Siemens Gamesa förnybar energi — det senaste i raden av företag som försöker ta itu med en fråga som har visat sig vara en utmaning för vindenergisektorn.

I ett uttalande i torsdags, säger det svenska energiföretaget Vattenfall att några av vindkraftverken vid Hollandse Kust Zuid-anläggningen på 1.5 gigawatt skulle använda Siemens Gamesas återvinningsblad. Dessa blad, sa Vattenfall, använder "en hartstyp som löser sig i en låg temperatur, milt sur lösning."

Det, förklarade det, gör att hartset kan separeras från andra komponenter i bladet - kolfiber, trä, glasfiber, metall och plast - "utan att nämnvärt påverka deras egenskaper." Komponenterna kan sedan återvinnas och används igen.

Offshorebygget på Hollandse Kust Zuid, som kommer att använda 140 vindkraftverk, påbörjades i juli 2021. Det ägs gemensamt av Vattenfall, Allianz och BASF och driftsättning är planerad till 2023.

Frågan om vad man ska göra med vindkraftsblad när de inte längre behövs är en huvudvärk för industrin. Det beror på att kompositmaterialen som bladen är tillverkade av kan vara svåra att återvinna, vilket gör att många hamnar på soptippen när deras livslängd tar slut.

Med regeringar runt om i världen som försöker öka sin kapacitet för förnybar energi, ser antalet vindkraftverk över hela världen bara ut att växa, vilket i sin tur kommer att öka pressen på sektorn att hitta hållbara lösningar för bortskaffande av blad.

Vattenfall är ett av flera företag som tittar på återvinning och återanvändning av vindkraftsblad – ett mål som ger inslag i idén om att skapa en "cirkulär ekonomi" där avfall minimeras och produkter återanvänds och återanvänds.  

Tidigare i juni, spanskt energiföretag Iberdrola sa att det gemensamt hade etablerat ett företag med FCC Ambito som planerar att återvinna komponenter som används i installationer för förnybar energi, inklusive vindkraftverksblad. FCC Ambito är ett dotterbolag till FCC Servicios Medio Ambiente.

I ett uttalande vid den tiden sa Iberdrola att företaget, känt som EnergyLOOP, skulle utveckla en anläggning för bladåtervinning i Navarra, norra Spanien.

"Det initiala målet kommer att vara återvinning av vindkraftverksbladskomponenter - mestadels glas- och kolfibrer och hartser - och deras återanvändning inom sektorer som energi, rymd, fordon, textil, kemikalier och konstruktion," sa företaget.