Enorma undervattenskablar för att ge Storbritannien, Tyskland den första energilänken någonsin

Nyckelkontrakt på totalt mer än 1.5 miljarder pund (1.95 miljarder dollar) har tilldelats för ett stort sammanlänkningsprojekt som kommer att länka samman Tyskland och Storbritannien, när länder runt om i världen försöker stärka sin energiförsörjning mitt i den pågående krisen i Ukraina.

NeuConnect-projektet är centrerat kring undervattenskablar som kommer att göra det möjligt för 1.4 gigawatt el att passera i båda riktningarna mellan Storbritannien och Tyskland — Europas två största ekonomier. Sammankopplingen mäter 725 kilometer, eller drygt 450 miles.

De bakom NeuConnect har kallat det privatfinansierade företaget en "osynlig energimotorväg" och har beskrivit den som "den första direkta länken mellan den brittiska och tyska energimarknaden."

De kontrakt som har tilldelats avser kablagearbeten och omvandlarstationer. sa NeuConnect Siemens energi hade tilldelats kontraktet för det senare, vilket kommer att innebära design och konstruktion av tomter i Tyskland och Storbritannien

NeuConnect-projektet har tidigare sagt att sammanlänkningen kommer att göra det möjligt för Storbritannien att "använda den enorma energiinfrastrukturen i Tyskland, inklusive dess betydande förnybara energikällor."

För Tyskland står det "den nya länken med Storbritannien kommer att hjälpa till att lindra nuvarande flaskhalsar där vindkraftverk ofta stängs av på grund av att ett överskott av förnybar energi skapas."

Måndagens tillkännagivande sade att den finansiella stängningen av NeuConnect var planerad till de "kommande veckorna", vilket skulle göra det möjligt för arbetet att påbörjas någon gång under 2022.

Projektet har pågått ett tag nu, men dess utveckling kommer vid en tidpunkt då Rysslands invasion av Ukraina har belyst hur beroende vissa ekonomier är av ryska fossila bränslen.

Även om kriget i Ukraina har skapat geopolitisk spänning och splittring, har det också resulterat i ett antal initiativ definierade av samarbete och gemensamma mål. 

USA och Europeiska kommissionen, till exempel, gav nyligen ett uttalande om energisäkerhet där de tillkännagav inrättandet av en gemensam arbetsgrupp i ämnet.

Parterna sa att USA skulle "sträva efter att säkerställa" minst 15 miljarder kubikmeter extra volymer av flytande naturgas för EU i år. De tillade att detta skulle förväntas öka i framtiden.

President Joe Biden sa att USA och EU också skulle "samarbeta för att vidta konkreta åtgärder för att minska beroendet av naturgas - period - och för att maximera ... tillgången och användningen av förnybar energi."

NeuConnect är inte det enda projektet som fokuserar på att knyta samman Storbritannien med andra delar av Europa.

Förra året, en 450 mil lång undervattenskabel som förbinder Storbritannien och Norge, vilket gör det möjligt för dem att dela förnybar energi, började kommersiell verksamhet.

Tanken bakom North Sea Link, som den kallas, är att den ska utnyttja Norges vattenkraft och Storbritanniens vindkraftsresurser.

Tillbaka i Storbritannien tillkännagavs 2020 planer på flera miljarder pund "motorväg för undervattensenergi" som skulle tillåta el som produceras i Skottland att skickas till nordöstra England.

Östlänksprojektet, som just nu befinner sig i ett tidigt utvecklingsskede, ska fokusera på utvecklingen av ett par högspänningskablar likströmskablar som ska ha en total kapacitet på 4 GW.