Humana och UnitedHealth vill investera mer i bostäder

Ibland hamnar inte de bästa "fusionsliknande" nyheterna i rubrikerna.

Om en ledande befattningshavare i ett stort hälsovårdsföretag sa att de ville arbeta "med" en konkurrent istället för mot den, kan marknaden börja tro att fusionssamtal kan pågå bakom stängda dörrar.

Medan jag kategoriskt inte vet något om några fusionsförhandlingar mellan två av de största sjukförsäkringsbolagen i USA, våra senaste samtal med UnitedHealth GroupUNH
(UHG) och HumanaGNOLA
avslöjade särskilt ett område där det är bättre att arbeta tillsammans än att konkurrera om alla inblandade parter: investeringar i bostäder.

I synnerhet John Barger, chefen för Medicaid for Humana sa: "Jag vill inte att det här ska vara Humana mot United eller Humana mot AetnaAET
. Jag vill att vi kavlar upp ärmarna och börjar lösa problem tillsammans.”

Barger pratade om investeringar i bostäder för människor med hinder för säkra och stabila bostäder, vilket gjorde att ett enda företag, även ett så stort som Humana med ett börsvärde på 63 miljarder dollar, inte kan göra det ensamt.

Här är inställningen: När stadsdelarna blir äldre och invånarna i dessa samhällen åldras, inträder förfallet, särskilt i områden med måttliga eller låga inkomster. Hus försämras, företag lämnar och reparationer av infrastruktur hamnar i backlist. Det värsta av allt är att familjerna i dessa kvarter ofta möter hälsoproblem som begränsar deras förmåga att leva säkert och självständigt i sina gamla hem. När du lägger till det senaste inflationslandskapet kan bostäder snabbt bli ouppnåeliga, oöverkomliga, osäkra eller en kombination av alla tre.

Så vad händer när mormor bryter höften i sitt hem eller lägenhet i dessa kvarter, oavsett om det är ett låginkomstområde eller ett åldrande? Hon förlorar ofta sitt hem och sitt samhälle. Om hon hade kunnat uppgradera sitt bostadsutrymme till ett överkomligt pris med modifieringar som gjorde det möjligt för henne att förbli tryggt i sitt hem, skulle hennes hälsa – fysisk, psykisk och social hälsa – ha stärkts, så att hon kunde åldras på plats mycket lägre. kostnad för hennes sjukförsäkringsbolag.

Ett växande antal rapporter visa på en direkt koppling mellan sjukvård och boende, och vi börjar se att företag och organisationer tar konkreta steg för att göra något åt ​​det, för det är rätt sak att göra och, om det görs rätt, är det lönsamt.

Investera i bostäder för bättre sjukvård

UnitedHealth Group och Humana är två av de största sjukförsäkringsbolagen i Amerika och var och en av dem tar betydande steg för att hjälpa. Jag pratade med Andy McMahon och John Barger från UnitedHealth Group respektive Humana för att få deras insikter om vilka åtgärder dessa företag vidtar för att hjälpa till att lösa vårt lands nuvarande bostadskris.

2022 investerade UnitedHealth 100 miljoner dollar i att bygga billiga bostäder i delar av landet där de är verksamma. Det är utöver de 700 miljoner dollar som de redan har investerat under det senaste decenniet och skapat totalt nästan 20,000 XNUMX bostäder – hittills – för låginkomsttagare.

Andy McMahon, vice vd för samhällsengagemang och investeringar på UnitedHealth Group (dess Community & State division), betonar kopplingen mellan boende och hälsa.

"Säkert, stabilt och prisvärt boende är otvetydigt kopplat till förbättrade hälsoresultat. Vi fortsätter att se i vår egen Medicaid-data att när människor har tillgång till stabila bostäder och stödjande tjänster, hanteras deras hälsa mer effektivt. Våra investeringar i bostäder till rimliga priser syftar till att bygga hälsosammare samhällen genom att möta sociala behov och hjälpa till att överbrygga klyftor i vården för alla, säger McMahon.

Prisvärda bostäder innebär bättre hälsoresultat för UHG:s kunder – en vinst i och för sig – och bättre hälsa innebär lägre kostnader för företaget, såväl som andra sociala förmåner.

"Att ta itu med faktorer som påverkar människors hälsa, eller vad vi kallar "sociala bestämningsfaktorer för hälsa", är avgörande för att förbättra inte bara personlig hälsa utan hälsan för hela samhällen," förklarade McMahon. "Det finns många sätt som företag kan investera i de samhällen där de bor och arbetar, inklusive fastigheter. Varje organisation bör åta sig att undersöka och utvärdera hur de kan få största möjliga inverkan genom sina investeringar och, viktigare, bestämma vem de kan samarbeta med i sina samhällen för att möta kritiska behov."

Dessa samhällen som UnitedHealth bygger är inte dina stereotypa bostadsprojekt. De inkluderar hälsotjänster på plats för människor som bor i dessa stadsdelar, samt tillgång till kollektivtrafik och andra viktiga tjänster.

Att investera i bostäder är en investering i hälsa

Humana, ett Kentucky-baserat sjukförsäkrings- och hälsovårdsföretag och landets femte största sjukförsäkringsleverantör (efter börsvärde), har vidtagit liknande åtgärder av skäl som är både ekonomiskt grundade och socialt fördelaktiga. I mina samtal med John Barger, nationell president för Medicaid-program på Humana, pratade vi om hans företags fastighetsinvesteringar och deras koppling till bättre hälsa för sina kunder.

"Vårt arbete i det här utrymmet har precis börjat," sa Barger. "Sedan 2021 har vi tjänat 90 miljoner dollar på bostadsinvesteringar till överkomliga priser. Utöver bara en finansiell investering, undersöker vi nu hur vi kan göra det möjligt för lokala tjänster att ta itu med andra utmaningar relaterade till mat, sysselsättning, tillgång till hälsa, transporter etc. för människor som bor i dessa bostadsområden och de omgivande samhällena."

Han sa att Humana förstår den oskiljaktiga naturen i deras kunders liv bortom sjukvården.

"Vi kan stabilisera någon med bostad i 90 dagar, ge dem beteendemässigt hälsostöd, arbetsträning eller vad som krävs för att bara hjälpa dem att komma på fötter igen. Det är en lösning som gläder våra sjukhus, gläder våra medlemmar och ökar hälsan i samhället, förklarade Barger.

Enligt National Academy of Medicine, 80% av en persons hälsa bestäms av faktorer utanför läkarmottagningen, inklusive (och särskilt) personens hem. Genom att erkänna denna allomfattande verklighet stärker dessa försäkringsbolag sin framtid samtidigt som de ger välbehövlig hjälp till ett växande antal amerikaner.

Varför investeringar i fastigheter och därutöver vinner genomslag hos sjukförsäkringsbolag

Varför finansierar dessa vinstdrivande företag billiga bostäder? Även om de sannolikt har en lång lista med anledningar, stiger särskilt en till toppen: det är bra för affärerna.

Som chef inom hälso- och sjukvården bryr sig Barger genuint om sina kunders välbefinnande och är optimistisk om det arbete som återstår att göra. "Vi skrapar bara på ytan av vad som är möjligt. Vi gör unika och kraftfulla saker som har en enorm potential för att lösa några av vårt lands nyckelproblem, säger Barger. ”Bostäder är viktigt, sysselsättning är viktigt, hälsosamma måltider är viktiga. Jag vet med egna ögon att företag inte kan göra allt, men några av dem tar betydande steg mot att göra en verklig, bestående skillnad i tiotusentals – och snart, förhoppningsvis, miljoner – av människors liv.”

Ledarna på UnitedHealth förstår den oskiljaktiga kopplingen mellan inkomst, bostad och hälsa. I områden där UHG betjänar patienter minskar faktiskt dess kostnader för vård när invånarna har ett säkert och stabilt hem att bo i. Genom att investera i sina patienters boende och andra relaterade behov kommer UnitedHealth att förbättra sitt resultat och samtidigt säkerställa bättre hälsoresultat för sina "kunder".

McMahon sa att partnerskap är nyckeln till att dessa ansträngningar ska lyckas. "En stor del av vårt senaste arbete inkluderar en investering på 200 miljoner dollar i Health & Housing Fund i samarbete med Stewards of Affordable Housing for the Future och National Affordable Housing Trust. Som en del av denna investering tillhandahåller vi inte bara såddfinansiering för dessa tjänster utan mäter också invånarnas hälsa och välbefinnande under en treårsperiod för att verkligen förstå effekten av detta arbete, säger McMahon.

Hitta win-win för företag och människor genom att arbeta tillsammans

Insikten om att enbart klinisk medicinsk vård inte är tillräckligt för att säkerställa positiva hälsoresultat växer långt bortom dessa två stora sjukförsäkringsbolag. Andra vårdorganisationer hoppar också på när de inser sambandet mellan hälsa och hemförmåner både medborgare och företag.

Men här är nyckeln, sjukvårdsindustrin måste hitta, och söker för närvarande sätt för flera företag att arbeta tillsammans. Inom sjukförsäkringsbranschen är det till exempel ofördelaktigt för Humana i sig att göra den investering som förbättrar någons bostadssituation om den ekonomiska avkastningen på den investeringen tillfaller ett annat sjukförsäkringsbolag.

Även om vissa företag hittar smarta och kreativa sätt att investera i framtiden, är det viktigt att andra branscher gör detsamma. Vi som investerare och företagsledare måste ha dagliga samtal om skärningspunkten mellan hälsa, välstånd och boende när vi löser vårt samhälles problem.

Det är ekonomiskt vettigt för sjukvårdsorganisationer att investera i bostäder i ett försök att minska sina kostnader och samtidigt förbättra patienternas välbefinnande. Men hur är det med andra branscher? Vad kommer att motivera företag inom områdena energi, kommunikation, teknik eller tillverkning att ta liknande steg?

Om du är intresserad av att dyka djupare in i detta ämne kan du hitta en mängd olika rapporter och andra resurser. Centrum för aktiv design erbjuder ett dokument som heter Healthcare: A Cure for Housing. National Health Care for the Homeless Council erbjuder några användbara insikter med sina Bostäder är hälso- och sjukvård Rapportera. Och National Academy of Medicine publicerade en insiktsfull och djupgående bild av sociala bestämningsfaktorer inom vården.

Det återstår förstås en hel del frågor som måste besvaras för att andra företag ska följa efter. Ändå är den här typen av innovationer som adresserar både företagens ekonomiska behov och hälsan och välmåendet för deras kunder, anställda och grannar grunden för vår framtid.