Väte en vinnare när Manchin tvingar fram en mångsidig strategi för energiomställning

När denna energiomställning fortsätter att gå framåt på ett något hejdande sätt, driven med av energi- och klimatpolitiska beslut, blir det alltmer uppenbart att förskjutning av en betydande andel av den nuvarande användningen av fossila bränslen på global skala kommer att kräva en mycket mer mångsidig uppsättning av lösningar än bara mer subventioner för vind och sol. Inte för att sådana subventioner överges, naturligtvis: Snarare tvärtom, faktiskt. Robert Bryce rapporterade söndag kl forbes att Manchin/Schumer ymnighetshorn av klimatutgifter (cyniskt titulerad "Inflation Reduction Act") som antogs vid en strikt partipolitisk omröstning av senaten skulle rikta ytterligare 113 miljarder dollar till bara dessa två hyressökande industrier under det kommande decenniet.

Lyckligtvis erkänner lagförslaget också att subventioner för dessa två industrier ensamma inte kommer att göra susen. Manchins eget uttalande om det enorma skatte- och utgiftspaketet erkänner den verkligheten, och säger att lagstiftningen "...investerar i den teknik som behövs för att alla bränsletyper – från väte, kärnkraft, förnybara energikällor, fossila bränslen och energilagring – ska produceras och användas i renaste möjliga sätt. Det är verkligen allt ovanstående, vilket betyder att detta lagförslag inte godtyckligt stänger av våra rikliga fossila bränslen. Det investerar mycket i teknik för att hjälpa oss att minska våra inhemska metan- och koldioxidutsläpp och hjälper också till att minska koldioxiden runt om i världen när vi tränger undan smutsigare produkter."

När farten fortsätter att byggas kring uppskalningen av rent väte över hela USA, arbetar många intressenter inom regeringen och industrin för att lösa några återstående tekniska problem för att säkerställa en smidig övergång till en ren väteekonomi. En prioriterad fråga handlar om distributionen av väte, där rörledningar och naturgas kommer att spela nyckelroller. En nyligen studera av University of Columbia Center on Global Energy Policy finner att rörledningar, inklusive både dedikerade vätgasrörledningar och naturgasblandningssystem, är de viktigaste systemen för vätgasleverans.

Att inse detta faktum kommer att vara avgörande för framgången för Department of Energy Regional Hydrogen Hub Program. Men vissa kritiker fortsätter att använda dagens tekniska problem som vätgasindustrin står inför som ett sätt att skapa tvivel om dess potentiella roll i en framtid med nettonoll. Den aktuella granskningen fokuserar på vätgasläckor från rörledningar och de potentiella konsekvenserna av dessa läckor.

A senaste rapporten av Environmental Defense Fund (EDF) med titeln "Klimatkonsekvenser av vätgasutsläpp, undersöker olika scenarier för vätgasläckage, allt från vad gruppen ser som värsta till bästa tänkbara. EDF:s värsta tänkbara scenario förutsätter en 10-procentig väteläckage och ytterligare tre procents metanläckage för väte som produceras från ångmetanreformering (SMR) och kolavskiljning och -lagring (CCS). Resultatet av detta scenario visar att förnybart väte skulle minska de 20-åriga uppvärmningseffekterna med två tredjedelar i förhållande till fossila bränslen. För SMR och CCUS-väte, uppger studien att de 20-åriga uppvärmningseffekterna kan öka med 25 procent. Inget av resultaten skulle naturligtvis göra mycket för att främja en energiomställning.

För det bästa scenariot är utsikterna mycket ljusare. Om man antar en procents läckage vardera för väte och metan, minskar förnybart väte klimatpåverkan jämfört med fossila bränslen med 95 procent, medan SMR och CCS-väte leder till en minskning med 70 procent.

Det är rimligt att notera att EDF-studien inte förlitar sig på verkliga data eller demonstrationer för att backa upp de läckage som används. Även om scenarierna och modelleringen i EDF-studien kan vara användbara, ger att förlita sig på uppblåsta antaganden som 10-procentig väteläckage inte en verklig förståelse för hur dessa rörledningar underhålls och drivs. Få, om någon, rörledningsoperatörer skulle kunna vara kvar om de lät 10 procent av produkten gå ut i atmosfären utan ingripande.

Intressenter som är involverade i utvecklingen av väte bör uppenbarligen sträva efter att möta eller till och med slå EDF:s bästa scenario (1 procents läckagefrekvens). University of Columbia Center on Global Energy Policy erbjuder återigen en nyckelinsikt. Rörledningar i studien visade en låg risk för läckage med en läckagegrad på cirka 0.4 procent för väte som passerar genom en rörledning. Så EDF:s "bästa fall"-scenario på 1 procent läckage är högre än läckagefrekvensen på 0.4 procent från Columbia-studien.

Columbia Center-studien fortsätter att notera att "Blå väteproduktion tros ha en något högre risk för läckage på grund av den ökade komplexiteten i dess produktionssystem, inklusive en ytterligare separationsprocess", men noterar att dess "...läckagehastighet har uppskattats att vara cirka 1.5 procent baserat på en kombination av naturgasläckagedata och vad som är känt om sambandet mellan vätgasläckageegenskaper och naturgasens egenskaper”, en liten bråkdel av EDF:s värsta 10-procentiga antagande.

Sammanhang och verkliga demonstrationer är viktiga för att säkerställa att vätgasindustrin kan minska riskerna. Lyckligtvis för dem som vill föra ut renare energilösningar på marknaden, verkar kongressen vara öppen för att låta industrier konkurrera, snarare än att fortsätta att fortsätta sina närsynta ansträngningar för att på konstgjord väg välja vinnare och förlorare i energiområdet. Big Wind och Big Solar kommer inte att gilla det, men verkligheten i situationen dikterar ett mer mångsidigt tillvägagångssätt.

Trots alla dess uppenbara fel och slöseri med utgifter, gör Manchin/Schumer lagförslaget åtminstone en viss ansträngning för att upprätta ett inkluderande politiskt ramverk som skulle vara avgörande för innovatörer för att skapa de lösningar som skulle krävas för att faktiskt möta alla utmaningar med nettonoll. Att hämma utvecklingen av vätgas innan det kan få genomslag vore oansvarigt och kommer inte att leda till den vision om ren energi som antas vara målet i allt detta.

Svalare huvuden verkar ha segrat i senaten när det gäller mångfald av energi. Men lagförslaget går nu till representanthuset, som de senaste åren inte varit känt för att vara en fristad för kallare huvuden. Huruvida den energimångfaldsstrategi som senatskollegor tvingat fram av senatskollegor kan överleva i den nedre kammaren återstår att se, men senatens 50/50 partiska sammansättning dikterar att Manchin håller den starkare politiska handen.