Jag är en väljares Mandana Dayani om vikten av att rösta i mellanårsvalet

Mandana Dayani trodde att hon hade löst sitt arbete för sig 2020, när hon, tillsammans med henne Jag är en väljare medgrundare och kollegor, försökte övertyga 100 miljoner röstberättigade som hade avstått från att rösta i presidentvalet 2016 att utöva sin medborgerliga plikt den här gången. De ideell, som grundades 2018 med målet att skapa en kulturell förändring kring röstning och medborgerligt engagemang, gjorde allt möjligt för att öka valdeltagandet – samarbeta med varumärken, kändisar, idrottare och influencers för att dela information med väljare, lansera "väljare"-märken på dejtingappar , dela röstinformation med publik på biografer och sportevenemang och mer – och det fungerade. Valet 2020 såg den största väljarvändningen på 21-talet, med nästan 67 procent av amerikanerna 18 år och äldre som röstade och över 158 miljoner röstade.

Men det stod snart klart att jag är en väljares arbete var långt ifrån över. Eftersom fler och fler heta frågor har hamnat i förgrunden för amerikansk politik under de senaste två åren – och eftersom själva röstningen har blivit alltmer omtvistad – visste Dayani att mellanårsvalet 2022 skulle bli några av de mest följdriktiga i nyare historia.

"Varje fråga som du bryr dig om är på valsedeln i år: vapensäkerhetslagstiftning, klimatförändringar, reproduktiva rättigheter, ekonomisk osäkerhet och mer. Själva friheten står i viss mån på valsedeln”, förklarar hon. Att vinna är 35 av 100 senatsplatser, alla 435 platser i representanthuset, guvernörsplatser i 36 delstater och lagstiftarpositioner i 88 av landets 99 delstatliga lagstiftande kammare, plus ett brett utbud av lokala och särskilda val.

Medan en handfull stater kan förekomma i rubrikerna och i konversationen mer än andra, betonar Dayani att varje val över hela Amerika spelar en roll i det större resultatet. "Det finns flera slagfältsstater som får extra uppmärksamhet på grund av potentialen att flytta kontrollen över kongressen - stater som Nevada, Arizona, Georgia, Pennsylvania, Wisconsin, North Carolina och Florida", säger hon. "Men det är viktigt att komma ihåg hur följdriktiga dessa val är i varje delstat: mellanperioderna är viktiga för oss alla, och insatserna är otroligt höga i hela landet."

På många sätt låter röstning enkelt – du registrerar dig för att rösta, kanske anmäler du dig till förtidsröstning eller begär att få rösta per post, och slutligen skickar du in din röstsedel eller lämnar den i en valurna, eller så går du till din vallokal. att lägga din röst personligen. På senare år har det dock blivit allt svårare att utöva sin medborgerliga plikt. Stora val har ifrågasatts och deras resultat ifrågasatts, och en rad lagar och domstolsbeslut över hela landet har riktat in sig på rösträtt och tillgång. "Väljarundertryckning är tyvärr inget nytt i det här landet, men under de senaste två åren har vi sett en alarmerande ökning av mycket restriktiva röstlagar runt om i landet", förklarar Dayani. "Dessa lagar påverkar hur, var och när människor kan registrera sig och lägga sina röster och skapar betydande hinder för väljarna att hoppa över."

Ändringar av röstningsregler och -procedurer skapar extra förvirring för väljare och valarbetare och gör röstningsprocessen mycket mer utmanande att navigera, vilket kan resultera i ytterligare väljarundertryckning. "Utöver dessa förändringar", tillägger Dayani, "ser vi en skrämmande återkomst av väljarskrämningstaktik, som beväpnade individer vid vallokaler och dropboxar, i ett försök att avskräcka väljarna från att delta." Allt detta har ökat vikten av att dela korrekt information med väljarna och uppmuntra dem att delta i mellanårsperioden, ett val som redan ser betydligt lägre valdeltagande än presidentvalet.

"Mycket uppmärksamhet ägnas åt presidentvalet, och därför ser vi historiskt sett högre deltagande och valdeltagande under dessa år", förklarar Dayani. "Men de personer du väljer under mellanårsperioden kan flytta kontrollen över kongressen och kommer att direkt påverka vad presidenten kan få gjort." På väg mot valdagen vill I am a Voter säkerställa att alla röstberättigade vet att de har rätt att rösta, och organisationen uppmanar alla som upplever eller bevittnar problem vid valurnan att ringa eller sms:a valskyddstelefonen på 866 -VÅR-RÖSTA.

På måndagsmorgonen hade mer än 40 miljoner röster redan avgivits i mellanårsvalet, och nästan en miljon av dessa röster avgavs av förstagångsväljare, en figur som Dayani och hennes team följer noga. "Mer än åtta miljoner amerikaner som var för unga för att rösta 2020 är röstberättigade i år, och vi gör allt vi kan för att träffa dem där de är och uppmuntra dem att vända sig", säger hon. "Vi såg ett rekordstort valdeltagande under 2018, och vi arbetar hårt för att överträffa dessa siffror 2022."

Det finns många anledningar till att amerikaner i alla åldrar kan känna sig avskräckta från att rösta, men Dayani vill påminna väljarna om att förändring ligger i deras händer och på deras röstsedlar. "Det är lätt att känna sig frånkopplad och desillusionerad av tillståndet i politiken, men vi kan inte glömma att vi lägger våra röster för att människor ska kämpa för oss, för att förespråka oss, för att stå upp mot våld, hat och förtryck", konstaterar hon. . "Vi väljer människor att fatta beslut om dessa kritiska frågor på alla nivåer: i våra grannskap, runt om i vår stat och över hela landet. Det här är vår möjlighet att få våra röster hörda genom att välja dem som kommer att kämpa för de frågor som betyder mest för oss.”

Dayani vill också att väljarna ska komma ihåg att demokrati kräver ständigt arbete och skydd – och det kräver att vi beaktar andra lika mycket som vi anser oss själva. – Att rösta är ett stort ansvar, men det är också ett stort privilegium. Det är något vi måste ställa upp för vid varje tillfälle för att säkerställa att det förblir skyddat, säger hon. "Vi röstar inte bara på oss själva i val med högt valdeltagande. Vi röstar på våra grannar som kan möta ett hot mot sin frihet eller kan värdera frihet annorlunda än du eller jag. För att demokrati inte är singular. Det handlar inte om mig; det handlar om oss."

För att hitta informationen du behöver för att rösta i tisdagens val, inklusive platsen för din vallokal eller närmaste frånvarande valsedel, sms:a VOTER till 26797 eller gå till iamavoter.com och klicka på "rösta här" i toppmenyn.