"I Don't Think This Is A True Crime Documentary Whatsoever" - Regissör Tommy Avallone On His Barney The Dinosaur Doc "I Love You, You Hate Me"

"I Love You, You Hate Me", dokumentärserien om historien om människorna som bash 90-talets kattmynta, Barney the Dinosaur har "element av brott", säger Barneys dokumentärregissör Tommy Avallone, men han hoppas att tittarna ser djupare.

"Det är ett surrande ord och det är en livlig låda som ska läggas i, vet du? Folk älskar true crime”, säger Avallone om serien som gör – vid vissa tillfällen – fördjupa sig i innehåll som är mer oroande än tittare som hatar en imaginär dinosaurie. ”Men jag tror att vi är annorlunda och lite mer nyanserade än så just nu. Vi spenderar förmodligen 15 minuter av en tvåtimmarsserie på det, vet du?”

Jag vet.

Serien erbjuder faktiskt en större undersökning av skärningspunkten mellan en tid av ironisk Gen X tidsanda tillsammans med historien om en lärare – som blev lila dinosauriemogul och den världsomspännande familjen av fans som följde. Som sagt, när du blandar Barneys glada syn med ett samhälle vars tittarsmak vid den tiden slungades Jerry Springer Show kämpar in i rampljuset får du skapandet av utmärkt, nostalgisk TV.

Men när du frågar Avallone varför exakt Jag älskar dig, du hatar mig kunde visa upp flera exempel på bokstavliga pseudolynchningar av en pösig imaginär varelse, pekar Avallone direkt tillbaka på sin tvådelade serie, som har premiär denna vecka på Peacock.

"Jag hade en whiteboard-lista med olika anledningar till det", förklarar regissören, som redan har skaffat en uppblåsbar Barney-dräkt att bära till Halloween. "Jag menar, jag tror inte att det generellt fanns en enda anledning till varför folk ogillar Barney. Jag tror att det drabbar olika saker för varje person."

Men var det den mjuka lila kostymen? Kanske. Enligt dokumentären tilldelade vissa personer dinosaurien sexualitet och var arga över att en T-rex avklagades och gjordes "söt". Var det den oändliga glada musiken? Kanske. I dokumentären spelar pianisten för programmet kärleksfullt låten men ryggar också tillbaka från den. Eller var det familjeskandalerna, som kom efter att ha visat hur Barney-skaparen Sheryl Leachs man diskuterade att lämna sitt jobb för att bli en hemmavarande pappa till en son – Patrick Leach – som växte upp och så småningom avtjänade fängelse efter att ha skjutit en granne i bröstet.

Alla från skådespelarna som först porträtterade Barney till Bill Nye the Science Guy till Al Roker till Springer-producenten Burt Dubrow till Leach-familjens barnvakt rådfrågades och hade mycket att säga i Avallones serie. Faktum är att regissören hade så många intervjuer i burken – nästan 50 – att många av intervjuerna från folk senare i serien eller som var en del av den resande Barney-showen inte kunde göra det sista klippet. Det här är normalt för en bra dokumentär, men det som är intressant här är att så många människor var villiga att komma ut och prata om fenomenet med den där lila dinosauriens motreaktion.

"Jag menar, en av de första jag pratade med var Bob West, Barneys röst, och han var fantastisk", säger Avallone. "Barney kom ut tidigt på internet, eller hur? Ja. Så hans mejl läckte ut. Och han berättade att han fick ett dödshot från en nioåring på sin e-post. Och jag tänkte, 'Ah, kanske, kanske det är något här."

Serien föddes. Den sattes upp 2020 och filmades under höjden av Covid-19-pandemin 2021. Den avslutades för ungefär en månad sedan och såldes snabbt till Peacock, som ägs av NBC Universal, som i början av 2021 stängde sin egen Barney's World Showcase på Universal Studios. Så, det fanns ett naturligt förhållande där, tillägger regissören.

Nyckelintervjuer i serien inkluderar en intervju med David Joyner, som var den andra skådespelaren som spelade Barney efter att den första blev beväring av armén. Joyner tillförde en fysikalitet till rollen som fascinerade barn i liveshowerna. Under senare år gjorde media en stor sak av att Joyner var en tantrisk sexspecialist. Dokumentären beskriver att Joyner alltid hade varit en utövare och hade avslöjat det innan han anställdes av Leach. Faktum är att han var tvungen att underteckna en NDA som lovade att inte prata om sin koppling till tantriska metoder när han spelade Barney.

"Barney och sex går inte ihop", säger Joyner i serien.

Avallone fördjupade sig i det.

"Oavsett vad ordet sex används, speciellt kring en karaktär som Barney, blir folk oroliga", säger Avallone. "Men hur han förklarade detta! Han var aldrig – han var aldrig gör det som Barney. Han hade egentligen inte [den] verksamheten förrän senare i livet. Det han gjorde innan Barney handlade mer om meditation, energiarbete och allt sådant. Och ärligt talat, hur han pratar om det, försökte han få upp sin energi och släppa den rakt igenom tv:n. Och hur konstigt det än kan låta? Det fungerade. Han hade verkligen kontakt med dessa barn på ett sätt som var overkligt."

Vad gäller intervjuernas breda räckvidd, som Leach-barnvakten?

"Lori? Hon är faktiskt gift med Dean Wendt, som är Barneys andra röst efter att Bob West lämnade.”

Nätet av Barney-gemenskap är helt klart djupt. Många av barnen som var med i filmen blev som familj. Några gick vidare till stor berömmelse, som Selena Gomez och Demi Lovato.

Eftersom ingenting existerar i ett vakuum, undersöker serien också de övergripande kulturella rörelserna under den tidsperioden, från skapandet av Jerry Springer Show och vårt beroende av dessa slagsmål till ironi-populariteten av Beavis och Butthead och vår nationella omfamning av Nirvana. Men de viktiga, formella Gen X-åren var samma år som en ny generation blev den första i landet att ha en show speciellt inriktad på dem: förskolebarn. Barney riktade sig mot två och tre åringar och när barnen blev fyra år gamla? De åldrades. Barney and Friends fanns i ett utrymme som inte ens Electric Company och Sesam skulle kunna hävda – som dessa program arbetade med barn från förskolan upp till grundskolan.

De äldre barnen förstod inte Barney eller ville inte. (Naturligtvis var Barney bara glad, i motsats till andra barnprogram som hade olika karaktärer med varierande känslor, som Oscar the Grouch.) Ändå gör sammanställningen bra TV.

"Jag hittade den här videon på nätet. Det var University of Nebraskas Barney-bashing-evenemang”, säger Avallone. "Det var en nyhetssändning 1993. I slutet sa nyhetsuppläsarna: Det är framtiden för vårt land där. Och jag tänkte, tänk om vi utforskade kärlek och hat? Jag menar, vi lever i den framtiden nu, vet du?”

Avallone vill att tittarna verkligen ska tänka på varför vi kollektivt köper in en kultur av ironi som övergår i ogillar, som sedan förvandlas till en kultur av glatt att skada andra.

"Du vet, det är som att du tittar på någon och tänker på det nominella värdet. Det är som att de skapat en framgångsrik karaktär”, säger han. ”Allt handlar om glädje och lycka, men bakom stängda dörrar vet man bara aldrig vad som händer. Det finns bara så mycket nyans av grått, vet du? Och för [Sheryls] familj att kämpa med en del av berömmelsen var olyckligt.”

Och för nationen att fortsätta kämpa med Barneys berömmelse var också olyckligt.

"Det skulle vara bra för folk att titta på det här och gå, du vet, han är lite dum. Varför gör jag inte gillar saker jag inte gillar. Vad säger det om mig?” säger Avallone. "Det har fått mig att tänka: När jag kör runt med min son vill jag inte lyssna på Blippy i bilen, vet du? Det finns den delen av din hjärna som vill [säga] att vi stänger av skiten. Men... ja vad gör det den där säga? Det visar [min son] att jag inte gillar den här saken han gillar, så nu måste han ifrågasätta de saker han gillar. Så [att göra dokumentären] har fått mig att verkligen, verkligen ifrågasätta de saker jag säger och hur jag känner för vissa saker."