Jag har inga problem att anställa före detta brottslingar. Men de blir svikna

Mitt företag hoppas kunna anställa en deltidsperson för att implementera och stödja några av de mjukvaruapplikationer vi säljer. Som de flesta småföretagare är det inte lätt att hitta någon på denna trånga arbetsmarknad, trots alla de senaste uppsägningarna inom teknikbranschen. Jag har inte råd att betala vad vissa av dessa människor tjänar – eller tjänade – i Silicon Valley och därför är mina valmöjligheter begränsade. Så vad ska man göra?

Vad sägs om att anställa någon med ett brottsregister?

Relaterat: Dömd till livstid för att ha stulit $14: "Jag behövde hjälp, men fick fängelse"

Stora företag inklusive JP Morgan Chase, American Airlines, AT&T och CVS har gjort det i flera år. Statliga och federala fängelsesystem erbjuder alla möjliga möjligheter för arbetsgivare att anställa personer som tidigare satt i fängelse. Det är inte en dålig satsning heller: studier – typ denna – visa att personer med brottsregister inte är mer benägna att sluta eller få sparken än någon annan.

Stater gillar Iowa och städer som Philadelphia erbjuda kontanta incitament till arbetsgivare som anställer före detta straffångar. Den federala regeringen erbjuder också en mycket generös skattelättnad – Work Opportunity Tax Credit – för att anställa personer som nyligen kom ut ur fängelset. Ett antal ideella organisationer som Ärliga jobb, Karriärberoende, 2ndChances4Felons och Kvinnors fängelseförbund koppla arbetsgivare till potentiella anställda med brottsregister eller erbjuda program som hjälper processen. Department of Labor erbjuder hjälp genom sin CareerOneStop plattformen.

Jag skulle inte ha några problem att fylla min lediga position med en före detta brottsling eller någon med ett brottsregister. Folk stökar till. Vissa mer seriöst än andra. Men du betalar din avgift och ska få försöka leva ditt liv. De flesta av mina kunder känner likadant. Och det gör allmänheten också. Faktum är att en persons kriminella historia har blivit så trivial att även om arbetsgivare kan fråga en presumtiv kandidat om det under screening före anställning eller bakgrundskontroller, många stater inte tillåta den arbetsgivaren att diskriminera baserat på sina resultat.

Berättelsen fortsätter

Så nej, jag bryr mig inte om en kandidat till mitt företags lediga tjänst har ett brottsregister eller är en före detta brottsling. Men jag bryr mig om något som för mig är ännu viktigare.

Kan de läsa?

Det är en sak för alla dessa statliga program och ideella organisationer att hjälpa ex-brottslingar att säkra anställning. Men är de ens kvalificerade?

Det finns 10 miljoner lediga jobb i USA – därav den trånga arbetsmarknaden – men arbetsgivarna söker i första hand efter utbildad arbetskraft. De flesta av mina kunder, som jag, behöver arbetare som har kunskap. Och om de inte har kunskapen måste de kunna lära sig, studera och forska. Du kan inte göra det här om du inte läser.

Relaterat: Vad är fängelse för? Kortfattad diagnos av ett enormt amerikanskt problem

Många studier, som den här från 2003 av Urban Institute, fann att cirka 70 % av förövarna och före detta lagöverträdare är gymnasieavhoppare. Ungefär hälften är "funktionellt analfabeter", vilket innebär att de inte kan läsa över en nivå i fjärde klass.

Värre, statistik visar att 85 % av alla ungdomar som har kontakt med ungdomsdomstolssystemet i huvudsak är analfabeter. Fängelseinstitutets register visar att interner har 16 % chans att återvända till fängelset om de får hjälp med läskunnighet, till skillnad från 70 % som inte får någon hjälp. Jag kan inte anställa någon – eller ens lära dem de färdigheter som mitt företag kräver – om de inte har läskunnighet på gymnasiet. Att vara analfabet är en fullständig icke-startare.

Några av de stora företagen – och bra för dem – har resurserna att hjälpa dessa ex-fångar att lära sig dessa färdigheter. Men småföretag som mitt, som sysselsätter mer än hälften av landets arbetare, inte har förmågan att göra detta. Så vad kan göras?

Svaret är läskunnighet. Betala mig inte för att anställa före detta brottslingar. Betala för att få dem läskunniga. Människor i fängelse måste lära sig läsa, punkt. Istället för skattelättnader och andra incitament för företag att anställa, bör regeringar och ideella organisationer investera i program för att få fångar att först utbildas i grunderna i läsning och matematik. Det är prioriteringen. För när någon väl är på en kompetent utbildningsnivå kan han eller hon sedan lära sig resten. Men de kan inte göra det om de inte kan läsa en bruksanvisning eller studera för en Microsoft-certifiering.

Det är vad jag letar efter innan jag anställer någon från fängelset. Jag behöver folk som kan läsa. Tyvärr är det inte det som systemet producerar.