Jag älskar Lucy ... Och National Comedy Center också!

Fullständig avslöjande: Jag tittar fortfarande på den universellt älskade Jag älskar Lucy varje dag. Oavsett hur många gånger jag ser varje avsnitt (jag tappade räkningen för år sedan), skrattar jag alltid högt åt de komiska upptåg av Lucille Ball och Desi Arnaz som Lucy och Ricky Ricardo, och de ultimata "andra bananerna": Vivian Vance och William Frawley som Ethel och Fred Mertz. Med 180 avsnitt att välja mellan ("Lucy gör en TV-reklam", "Ricky Asks For a Raise", "Job Switching", "LA at Last", "Lucy's Italian Movie", "Country Club Dance" och så många fler klassiker), plockningen är riklig. I den ofta tumultartade värld vi lever i finns det inget bättre sätt att glömma dina problem.

Andra fullständiga avslöjandet: Jag har velat besöka Jamestown, New York, Lucys hemstad, i över 20 år nu. Det hände äntligen lagom till The Lucille Ball Comedy Festival (som nyligen gjorde sin härliga återkomst live efter en tvåårig COVID-inducerad frånvaro).

Under vår 430 mil långa roadtrip (varje väg) till Jamestown, stötte vi aldrig på moster Martha för några läckra pecannötpraliner. Vi stannade inte vid ett risigt motell för några gamla ostmackor och ett rum som skakade när tåget gick. Vi såg inte Borden-tvillingarna, "Teensy" och "Weensy", eller Tennessee Ernie Ford. Inte heller hamnade vi bakom galler eller besökte Ethels pappa (som, om du räknar, var ungefär i samma ålder som hennes man Fred!). Men vi gjorde vårt första officiella stopp i Lancaster, Pennsylvania för en glimt av livet i Pennsylvania Dutch Country. I enkelheten i Amish-gemenskapens livsstil påminde det mig om ett annat klassiskt avsnitt av Jag älskar Lucy, "Pionjärkvinnor", när Ricky och Fred slår vad om Lucy och Ethel att de inte kan leva samma pionjärtillvaro som sina förfäder.

När vi väl kom till Hershey, Pennsylvania (efter att ha stannat till vid Wilbur Chocolate Company i Lititz, Pennsylvania), behöver jag verkligen inte berätta vilket avsnitt av Jag älskar Lucy kom att tänka på när vi njöt av vår vistelse på Hershey Lodge och vår dag på Hershey Park (inklusive en rundtur i Hershey Chocolate Factory). Två ord: Snabba upp det!

Fem timmar (och 243 miles) efter Hershey var vi där i den lilla staden Jamestown som så att säga finns på kartan på grund av Lucille Ball. Hemmet hon växte upp i låg faktiskt bara cirka en mil från vårt hotell. När du väl tagit förutsättningsbilden finns det ett område på baksidan laddat med en oändlig mängd Jag älskar Lucy och Lucille Ball-souvenirer som du bara måste ladda på. Och nej, detta inkluderade inte John Waynes fotspår från Graumans kinesiska teater, Richard Widmarks grapefrukt eller den där stora ostskivan!

På väg in i Jamestowns nav, bara några korta mil bort, är den omedelbara observationen Lucille Ball, som finns överallt. Den första natten satt vi där – min fru Jodi, min dotter Morgan och jag själv – och satt utanför bland dussintals andra fans och tittade på tre klassiska avsnitt av Jag älskar Lucy.

På Lucille Ball Desi Arnaz-museet finns de oändliga kostymerna, uppsättningarna, rekvisita, filmer, bilder, utmärkelser, smycken, hem och möbler som visar upp Lucille Ball och Desi Arnaz). Och, på en andra plats, är rekreationer av Ricardos lägenhet i New York och deras hotellrum i Hollywood från Jag älskar Lucy, och den där klassiska miljön där Lucy gjorde reklamfilmen Vitameatavegamin. Det är så gott också!

Den första kvällen av trekvällarnas komedishowcase gjorde Margaret Cho sin standup för en fullsatt publik, följt av Jeff Foxworthy, och i en tredje föreställning, Saturday Night Live's Kevin Nealon, Rob Schneider och David Spade. Med tanke på Lucille Balls och hennes komedi i familjestil Jag älskar Lucy partners i skratt, det var ett enkelt val som var den mest kompatibla av de fem: Jeff Foxworthy. Tvåa: Kevin Nealon. Men den sanna "grädden på moset" på Jamestown var The National Comedy Center, som ber om din personliga information när du anländer för en verklig interaktiv upplevelse. När jag gick runt National Comedy Center kände jag att det omedelbart var riktat till min personliga smak. Varje bit av komedin jag tycker om med artisterna jag verkligen älskar var mitt framför mig.

Sedan öppningen 2018 utsågs National Comedy Center till "Bästa nya museum" i landet 2020 av USA Today, en av "World's Greatest Places" av TIME magazine, och en av "100 Reasons to Love America" ​​av People tidskrift. Journey Gunderson, verkställande direktören för National Comedy Center, erkändes av Blooloop, nyhetskällan för turistattraktioner, som en av världens främsta museumsinfluencer.

Gunderson fungerar också som verkställande direktör för Jamestown New Yorks Lucille Ball Desi Arnaz Museum.

"Jag anställdes för den här rollen i januari 2011, vilket var när styrelsen och jag diskuterade vår avsikt att bygga detta nationella komedicenter", konstaterade Journey Gunderson. "Det var 100-årsfirandet av Lucille Ball och det verkade vara rätt tillfälle att ta till sig Lucille Balls egen rekommendation och vision för hennes hemstad som destinationen för att fira och studera komedi som konstform."

”Ingen har gjort det här; det fanns ingen "Cooperstown" av komedi," sa hon. "Och precis som Cleveland är till Rock Hall, fanns det ingen plats som det för komiska artister och deras verk. Vårt mål här är att fira komedi i alla former och behålla dess arv.”

Dussintals utställningar på The National Comedy Center som använder banbrytande personlig teknik tar fansen med på en interaktiv resa genom komisk historia. Inkluderat är vaudeville, film, tv och scen; från slapstick och stand-up till satir till edgy och allt däremellan. Tillsammans med de oändliga bilderna av dina favoritkomiker och artister kan gästerna prova på tecknad film, komediskrivande och live-stand-up, bland andra alternativ. Du kan läsa ett manus av en tv-serie som Jag älskar Lucy, Mary Tyler Moore Show och M * A * S * H och se skådespelarna framföra dialogen mitt framför dig. Du kan välja dina favoritkomiker och spåra deras historia och koppling till andra. Och om din smak är lite mer på den R-klassade sidan finns det till och med ett "blått rum" att besöka.

Nyligen introducerad på National Comedy Center är utställningen Carl Reiner: Keep Laughing, med aldrig tidigare skådat arkivmaterial som spänner över Reiners karriär som författare, regissör, ​​producent, författare och artist.

"Innan National Comedy Center öppnade pratade jag med Carl om konceptet och uppdraget och han stödde och köpte absolut tanken att landet saknade denna kulturinstitution på nationell nivå", konstaterade Gunderson. "Hans omfattande arkiv gjorde det möjligt för oss att utforska hans enorma komediarv."

Officiellt lanseras denna lördag, den 13 augusti, under tiden, den uppslukande Johnny Carson Experience, som visar upp artisterna och personligheter som visades på The Tonight Show.

"I 30 år dominerade Johnny Carson sent på kvällen. Det här var utnämnings-tv som verkligen påverkade människors liv, säger Gunderson. "Om du gjorde The Tonight Show när Johnny var på det, var ditt liv aldrig sig likt igen. Det har inte funnits något liknande sedan dess."

"När vi designade The National Comedy Center riktade vi oss naturligtvis till fansen av formatet (inklusive underkategorierna inom det)", konstaterade Gunderson. "Men vi fokuserade också på de människor som kanske inte redan är de så kallade komedikännarna eller aficionados. Oavsett din historia av konstformen är detta ett museum som kommer att tala till dig, underhålla dig och få dig att skratta. Och det kommer att få dig att uppskatta vad komikern faktiskt gör bakom ridån.”

På väg hemåt tänkte jag på de där stunderna på vägen in Jag älskar Lucy. Jag minns beundran från grannarna till Desi Arnaz som Ricky när familjen Ricardos och Mertzes återvände från Hollywood. Jag minns när Lucy missade båten när gänget seglade mot Europa. Jag ler när jag tänker på Lucy och Ethel på väg till Florida i bilen med gäststjärnan Elsa Lanchester, som de tror kan vara en förrymd yxemördare. Och jag är stolt över att förkunna att jag älskar Lucy...och det gör jag vad om att du också gör!

Nästa gång vill jag dock stanna för lite pecannötpraliner på vägen tillbaka till Jamestown!