(Bloomberg) — Netflixs "White Hot"-dokumentär som krönika de berusande dagarna av Abercrombie & Fitchs populära och uteslutande marknadsföringsstrategi att knyta ihop oljade magmuskler, roterande kroppar och vitt staket Americana till varumärkesidentitet är en korrekt skildring. Jag borde veta: Jag var en av de bar överkroppsmodeller som hälsade besökare till dess butiker.
Mest lästa från Bloomberg
Dokumentären som släpptes den här veckan visar hur märkets slitna jeans och huvtröjor – en gång utropade som ett förbehåll för den övre medelklassen och privatutbildade – blev eftertraktade av det bredare samhället som ville ha del i den ambitiösa bilden. Verksamheten blomstrade och möttes av snabb global expansion för både Abercrombie och systermärkena Hollister och Gilly Hicks, innan en mängd diskrimineringsprocesser drabbade företaget och intresset för shoppingupplevelser i butik minskade.
Whistleblowers som presenterades i dokumentären avslöjade rasdiskriminering i anställnings- och arbetsmetoder. Företaget var indraget i flera skandaler från att sälja barntrosor prydda med ord som "ögongodis" och "blinka blinkning" till avslöjandet att ledningen rangordnade personalen efter deras utseende och hur "coola" de var. Abercrombie togs också till USA:s högsta domstol för att han inte anställde en kvinna som bar huvudduk av religiösa skäl. I London stämde juriststudenten Ria Dean företaget för diskriminerande metoder och anklagade Abercrombie för att "gömma" henne i lagerrummet eftersom hennes protesprotes inte stämde överens med varumärkets image.
Från arkivet: Läs Businessweeks omslagsartikel, "The Aging of Abercrombie & Fitch"
Butiken i London där jag arbetade var den enda butiken utanför Nordamerika under en längre period. Shoppare strömmade till från platser inklusive Förenade Arabemiraten och Ryssland för att spendera tusentals på kläder i de svagt upplysta, klubbliknande omgivningarna. Städarna var från Sydamerika. Personalen för återuppbyggnad över natten var till stor del sydasiatiska. Minoriteter fanns ofta i provrummen, mörka korridorer eller baksidan av butiken. Ju närmare framsidan av butiken och entrén, desto mer vit och amerikansk till utseendet blev butikspersonalen.
Som med alla regler, särskilt de outtalade, fanns det varningar. Om en minoritetsindivid hade varit känd inom mode eller underhållning, eller helt enkelt var omtyckt av ledningen och ansågs underbar av eurocentrerade skönhetsideal, desto närmare butikens framsida befann de sig. Jag flyttade från baksidan till framsidan när jag jobbade där - en udda Montgomery-buss.
Kontroversiell praxis
Den dåvarande verkställande direktören, Mike Jeffries, hade gillat mitt utseende. När jag väl fick roll i en modellkampanj för varumärket, flyttade jag från baksidan av butiken och gick till provrum för att hälsa på kunder och bli en modell utan bar överkropp stationerad vid entrén.
Vid en senare kampanjfotografering för varumärket uppmanades jag att hålla mig borta från solen - högre chefer uttryckte besvikelse över att jag hade blivit mörkare i hudtonen sedan min casting.
Rykten om felbehandling under fotograferingar av märkets utvalda fotograf, Bruce Weber, var välkända för modellerna på min plats. Weber har förnekat alla brott och avgjorde en andra rättegång för sexuella övergrepp utanför domstol 2021 efter att en grupp manliga modeller anklagat honom för famlande och tvångsbeteende.
Arbetet på företaget hade en bestående effekt på dess tidigare anställda. Det var en otroligt rolig arbetsplats och därför blev jag och många andra anställda kvar. Vi uppskattade de flexibilitetsskift som erbjuds så att du kan delta i castings. Jag behövde också pengarna. Många anställda var modeller, skådespelare, dansare och "kreativa" när de gick på universitetet. De flesta levde från hand till mun och försökte få sitt stora genombrott i sina framtida branscher och avsluta sina studier, samtidigt som de festade hårt gratis i Londons toppklubbar.
Söker inlösen
Som svar på White Hot publicerade Abercrombie ett uttalande från kedjans nuvarande VD Fran Horowitz på sin Instagram: "Vi är fokuserade på inklusivitet - och att fortsätta den transformationen är vårt bestående löfte till dig, vårt samhälle." Varumärkets identitet har förändrats, plus-size och olika modeller pryder deras marknadsföring. De nakna männen har lämnat butikerna och som Horowitz säger har de "tänt på ljuset och sänkt musiken." Att flytta medvetandet hos många som minns det gamla företaget kommer dock att kräva mer.
En talesperson för företaget sa att förändringar hade ägt rum sedan Jeffries gick i pension inom alla områden, från ledning till butikspersonals demografi till obligatorisk intern utbildning för att hjälpa till att bygga olika team. De citerar att Abercrombie toppar opinionsundersökningar som en av de bästa platserna att arbeta och erbjuder sina minoritetsanställda stöd via associerade resursgrupper.
Dessa dagar är ESG-ämnen och anställningsmetoder som hyllar inkludering i hjärtat av många organisationers affärsbeslut, med chefer som BlackRocks Larry Fink som sätter tonen med sina åsikter om intressentkapitalism. Jag ser med glädje tillbaka på min tid på Abercrombie, som trots att det var en plats där öppen diskriminering en gång existerade och kanske blomstrade - som det gör på andra håll inom mode - träffade jag några av de mest drivna och intressanta människorna jag har stött på inom något område .
Mest lästa från Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Källa: https://finance.yahoo.com/news/modeled-abercrombie-netflix-white-hot-155243701.html