"Jag ville ha något som stimulerar mig på ett annat sätt"

En ny morgon före träningen kunde Newcastle Uniteds anfallare Callum Wilson inte motstå att berätta för sina lagkamrater om det senaste konstverket i hans spirande samling.

Konstuppskattningen sprider sig i truppen. Inspirerade av Wilson har lagkamraterna Joe Willock och Isaac Hayden köpt sina egna verk.

"Jag var ibland så exalterad över en bit jag hade köpt att du pratar runt frukostbordet och sedan ställer de frågor om det", berättar Wilson i en exklusiv intervju.

"Jag pratade precis om mitt verk och de spetsade öronen och sa "åh, jag kan faktiskt få ett konstverk". Och det hade lite av en dominoeffekt.”

Det var Flicka med ballong, en väggmålning från den brittiska gatukonstnären Banksy, som först fångade Wilsons uppmärksamhet. Han bad sin agent att sätta honom i kontakt med en rådgivare som kunde ge en snabbkurs i konstinvesteringarnas värld.

”För mig handlade det enbart om investeringar. Allt handlade om att försöka få till en bit som under åren kommer att växa ekonomiskt. Och sedan handlade det om att hitta en bit som jag faktiskt gillade, som jag skulle hänga på väggen, säger Wilson.

"Ibland köper man en bit för att man gillar den. Ibland är det så vettigt att köpa eftersom det bara går åt ett håll och kan fördubblas eller tredubblas (i värde).

Wilson säger att han är "ingen konstexpert" men tycker om att "doppa min tå i" branschen. Han köpte sitt första verk, av "graffiti spaghetti"-konstnären Sam Cox, alias Mr Doodle, för cirka 18 månader sedan.

Sedan dess har han lagt till verk av kända brittiska konstnärer inklusive Banksy, Damien Hirst, Tracey Emin och Philip Colbert. Verken ligger för närvarande i lager medan Wilson bor i ett hyreshus.

The Hirst, kallad St Paul's, är en färgglad kalejdoskopisk stil som Wilson beskriver som "som en fjäril".

"Detaljen i det var vackert. Och jag tänkte för mig själv: 'Jag kan se det här på lång sikt vara någonstans i mitt hus', säger han.

Hans favoritstycke är Välj ditt vapen, av Banksy.

”Det är en figur, en man som står med luvan upp. Det tar mig liksom tillbaka när jag ser det, till hur jag var när jag var ung. Messa runt på gatorna och sånt där, säger Wilson.

"Så det är nästan en återspegling av min karaktär förr i tiden egentligen."

Professionella fotbollsspelare satsar på allt från virtuella verklighetsplattformar till GPS-dataföretag, men det är ovanligt att höra en spelare diskutera konstinvesteringar.

”Ja, du kan få några fastigheter som är bra investeringar. Ja, du kan köpa några klockor som är bra investeringar. Men jag ville ha något annat, som stimulerar mig på ett annat sätt, säger Wilson.

"Det handlade om att bli ställd inför någon som visste vad de pratade om och visste hur stor branschen är och att utbilda mig. Sedan dess har jag tyckt lite om det och börjat lägga till delar till samlingen långsamt.”

Wilson har sett hur skör en karriär som elitidrottare kan vara. Han har drabbats av allvarliga skador och som 18-åring skickades han på lån till icke-ligaklubben Tamworth där han spelade tillsammans med semiproffs.

Han planerar nu för det "värsta scenariot" med sin finansiella rådgivare.

"Vi planerar som om fotbollen skulle kunna sluta i morgon, i princip. Det är viktigt att ha en inkomstkälla som kommer in när du är klar eftersom du är pensionerad länge.”

På planen ser Wilson, 30, på en återgång till internationell fotboll. Han har fyra landskamper för England, gjorde en gång, och togs senast ut i en trupp 2019. Med VM som börjar i november kommer han att göra allt han kan för att vara där.

"Jag är i en position där jag precis har kommit i form, jag kommer att jobba hårt över sommaren och komma tillbaka nästa säsong. Det är allt jag kan göra”, säger han.

"Jag kan bara påverka det jag kan kontrollera. Och om det är tillräckligt bra... så var det. Om inte, kan jag åtminstone säga att jag har gett den allt jag haft.

"Jag tror att det här VM förmodligen skulle vara mer speciellt för mig än något annat."

Wilson tillbringade tidigare tid i Qatar, som är värd för årets VM, 2017. Han var "på lite dålig plats" efter att ha drabbats av en allvarlig knäskada och genomgick rehabilitering på Aspire Academy. Granne med akademin byggdes en av arenan för turneringen.

"Jag sa till (fysioterapeuten), 'Jag kommer tillbaka och spelar på den här arenan'. Han sa: "Callum, ärligt talat hoppas jag att du gör det", säger Wilson.

"Det här var vid en punkt där jag inte ens kunde gå, jag höll på att ta mig av kryckorna. Folk sa att när du kommer tillbaka från en skada som denna är det träff och miss om du är samma spelare och så vidare. Och så är det jag som säger "Jag kommer att komma tillbaka och spela på den här arenan i världscupen." Ändå hade jag aldrig spelat för England tidigare. Så det är den typen av mentalitet jag hade.

"Det är närmare än någonsin nu. Vi får se vad som händer. Du kanske ser mig där, vem vet?”

Wilson går in i Newcastles sista match för säsongen imorgon, på Burnley, på topp. På måndagskvällen var han kapten för laget och gjorde en man-of-the-match-prestation när Newcastle slog Arsenal med 2-0.

Det var Wilsons första start 2022 efter att ha missat fyra månader med en vadskada. Nästa säsong är en tom duk.

"Jag har blivit motståndskraftig. Under åren har jag haft många motgångar tyvärr men det är en del av spelet, antar jag, säger han.

– Det kan vara en lång väg ibland. Men de leder ofta till vackra resmål.”