IBM:s tidigare vd tonsätter vikten av en högskoleexamen för sexsiffriga jobb med "nya krage" som nu utgör hälften av dess anställda

En fyraårig kandidatexamen har länge varit den första stegen för att klättra på Amerikas företagstrappa.

Men flytten att prioritera kompetens framför en högskoleutbildning sveper igenom några av USA:s största företag, Inklusive Google, EY, Microsoftoch Apple. Starka förespråkare säger att skiftet hjälper till att kringgå en onödig barriär för mångfald på arbetsplatsen.

"Jag tror verkligen att en inkluderande mångsidig arbetsstyrka är bättre för ditt företag, det är bra för verksamheten," Ginni Rometty, fd. IBM VD, berättade Fortune Media VD Alan Murray under en panel förra månaden för Connect, Fortunes executive education community. "Det är inte bara altruistiskt."

Under Romettys ledning 2016 myntade teknikjätten IBM termen "nya krage jobb" med hänvisning till roller som kräver en specifik uppsättning färdigheter snarare än en fyraårig examen. Det är ett personligt engagemang för Rometty, ett som slår nära hemmet för den 40-åriga IBM-veteranen.

När Rometty var 16, lämnade hennes far familjen och lämnade hennes mamma, som aldrig hade arbetat utanför hemmet, plötsligt i positionen att försörja sig.

"Hon hade fyra barn och ingenting efter gymnasiet, och hon var tvungen att skaffa ett jobb för att ... ta oss ur den här nedåtgående spiralen," påminde Rometty till Murray. ”Det jag såg i det var att min mor hade fallenhet; hon var inte dum, hon hade helt enkelt inte tillgång, och det stannade för alltid i mina tankar.”

När Rometty blev VD 2012 efter den stora lågkonjunkturen, USA:s arbetslöshet svävade runt 8%. Trots tillströmningen av sökande kämpade hon för att hitta anställda som var utbildade inom just det cybersäkerhetsområde hon letade efter.

"Jag insåg att jag inte kunde anställa dem, så jag var tvungen att börja bygga dem," sa hon.

Barnen "kunde göra jobbet"

2011 lanserade IBM en insatser för företagens sociala ansvar kallas Pathways in Technology Early College High School (P-TECH) i Brooklyn. Det har sedan dess utökats till 11 delstater i USA och 28 länder.

Genom P-TECH besökte Rometty "en mycket fattig gymnasieskola i en dålig stadsdel" som fick företagets stöd, samt en community college där IBM erbjöd hjälp med en teknikbaserad läroplan och praktikplatser.

Berättelsen fortsätter

"Voilà! Dessa barn kunde göra jobbet. Jag hade inte [sökande med] högskoleexamen, så jag lärde mig att benägenhet att lära är mycket viktigare än att bara ha en examen, säger Rometty.

Att inse att eleverna var fullt kapabla till de uppgifter som IBM behövde fick Rometty att återvända till ritbordet när det gällde IBMs egen ansökningsprocess och vem den nådde. Hon sa att vid den tiden krävde 95 % av lediga jobb hos IBM en fyraårig examen. Från och med januari 2021 är det mindre än hälften som gör det, och företaget omvärderar kontinuerligt sina roller.

För de jobb som nu inte längre kräver examen och istället förlitar sig på kompetens och vilja att lära sig, hade IBM alltid anställt Ph.D. innehavare från de allra bästa Ivy League-skolorna, sa Rometty till Murray. Men data visar att de gradlösa anställningarna för samma jobb presterade lika bra. "De var mer lojala, mer bevarade, och många fortsatte med att ta högskoleexamen," sa hon.

Rometty har sedan dess blivit cochair för OneTen, en medborgerlig organisation som har åtagit sig att anställa, främja och avancera 1 miljon svarta individer utan fyraåriga examen inom de kommande 10 åren.

Om högskoleexamina inte längre blir obligatoriska för tjänstemannajobb, kan många andra kvalifikationer – färdigheter som inte lätt kunde läras ut i ett startläger, lärlingsprogram eller under den första månaden på jobbet – också dö ut, University of Virginia Darden School of Business professor Sean Martin berättade Förmögenhet förra året.

"Företagen själva går miste om människor som forskning tyder på ... kan vara mindre berättigade, mer kulturellt kunniga, mer sugna på att vara där," sa Martin. Snarare än stamtavla, tillade han, bör anställningschefer leta efter motivation.

Så är det verkligen hos IBM. När företaget väl vidgade sin omfattning, sa Rometty, blev benägenheten att lära sig snabbt mer av en viktig anställningsfaktor än bara en examen.

Den här historien visades ursprungligen på fortune.com

Mer från Fortune:

En tillbakablick från 2007: hemmaflipper har problem igen

Att hantera Gen Z är som att arbeta med människor "från ett annat land"

Renault Nissan-imperiet som en gång hölls samman av flyktingen Carlos Ghosn kan sakta upplösas

PayPal berättar för användarna att de kommer att bötfälla dem med 2,500 XNUMX USD för felaktig information, och sedan backar de omedelbart