Om Gabons största kolkreditförsäljning någonsin fungerar kommer den att förändras i världen

När AmazonsAMZN
Grundaren Jeff Bezos besökte Afrikas Kongobäcken för första gången denna månad, han blev förtjust i dess regnskogar, biologisk mångfald och vilda djur. Han lovade sedan 35 miljoner dollar till Gabon för att stödja naturskydd - en del av Bezos Earth Funds donation på 110 miljoner dollar till regionen. Fonden har lovat att ge 10 miljarder dollar mellan 2020 och 2030 för att bekämpa klimatförändringar och bevara naturen.

Bezos möten i Kongobäckenet ägde rum strax före Gabons oktoberutgivning av koldioxidkrediter för att hjälpa landet att skydda sin regnskog - den största någonsin och potentiellt värd mer än 2 miljarder dollar. Regeringen för nu samtal med ett stort oljebolag. Och Amazon kanske också vill ha dessa krediter. En framgångsrik försäljning skulle ge regnskogsnationer och klimatförespråkare förnyad tro.

Länder och företag har lovat att vara koldioxidneutrala – i linje med klimatavtalet från Paris. Men att byta till förnybara energikällor kommer inte att få dem hela vägen dit. Så de köper koldioxidkrediter. Om krediterna är köpt direkt från källan, landet får alla pengar, och hela regnskogen är skyddad.

Faktum är att inflödet av en miljard dollar eller mer till Gabon skulle fungera som en ekonomisk katalysator som inte bara tillför värde till skogarna utan också skapar välbehövliga intäkter för infrastruktur. Det skulle också generera nya jobb kopplade till skogsbruk och inhemsk möbeltillverkning – alla potentiella vägar för en överväldigande ung befolkning som kommer att gå ut skolan och behöver arbete.

"Jeff (Bezos) är väldigt angelägen om Gabon," säger Gabons minister för vatten, skog, hav och miljö Lee White, i en intervju med den här författaren. "Han var extremt engagerad. Vi har en allierad för Gabon och för regnskogarna och den biologiska mångfalden. Upplevelsen rörde honom."

Gabons skogar är en del av Kongobäckenet. Specifikt absorberade Gabon 1 miljard ton CO2 mellan 2010 och 2018. Enligt REDD+ – en finansiell mekanism för att belöna länder för att de räddar sina träd – får Gabon sälja krediter värda 90 miljoner ton. Parisavtalet antog den finansiella mekanismen 2015. Regeringar redogör för sina skogsmarker och sätter upp mål för att stoppa avskogningen. FN:s ramkonvention om klimatförändringar utvärderar dessa framsteg innan de godkänner deras prestanda och utsläppsminskningar. Om Gabon sålde sina krediter för 25 dollar per ton skulle det netto 2.25 miljarder dollar.

Bredare mosaik

Gabon är en 88% tropisk regnskogsnation. Den hugger ner väldigt få träd. Men landet är också värd för en oljeindustri som utgör 60 % av dess ekonomi. Även om dessa intäkter har gett en viss dämpning, är de en allt mindre tillgång - en funktion av klimatförändringarna och efterfrågan på fossila bränslen. Kolkrediter är inte en silverkula. De är en del av en bredare mosaik som kan skapa nya möjligheter.

"Hälften av vårt folk är under 20 år", säger minister White. "Vi har 800,000 400,000 barn i skolan. Vi har nu totalt 500,000 1 jobb. Vi behöver XNUMX XNUMX nya jobb. Utan fler jobb kommer vi att ha en hel generation arga människor. Det är ett recept på inbördeskrig. Om koldioxidkrediterna genererar minst XNUMX miljard dollar kan vi bygga vägar, järnvägar och en hållbar skogsekonomi.”

Till exempel förbjuder Gabon försäljning av obearbetat trä till utlänningar. Istället har det byggt upp en exklusiv möbelindustri och kan få högsta dollar för den färdiga produkten. Det betyder att den inte behöver hugga ner så många träd. De som står kvar har också mer värde — naturens sätt att absorbera CO2, även kallat kolsänkor. Under tiden kan landet anställa skogsvakter och bygga upp turismen.

Dessutom har skogarna inte bara hållit ut, utan har också absorberat 1 miljard ton CO2 under åtta år, vilket gör det möjligt för den naturliga livsmiljön att överleva: Gabons elefantbestånd har ökat från 60,000 95,000 till 2000 90 sedan XNUMX medan grannlandet Kamerun förlorade XNUMX % av sina elefanter.

Anta att Gabons holistiska kommersiella modell fungerar. Det skulle då bli en plan för regnskogsnationer, vilket skulle ge dem ekonomisk diversifiering och klimatskydd. För sammanhanget, Europa säljer koldioxidkrediter för 100 dollar per ton. I Afrika räknar man med att börja på 25 dollar per ton och stiga till 35 dollar per ton, även om vissa ekonomer säger att den sociala kostnaden för kol är 50 dollar - den beräknade ekonomiska skadan för varje ton som släpps ut.

"Gabon är koldioxidpositivt eftersom vi har skapat en skogsekonomi som höjer värdet på våra skogar", säger minister White. "Men vi behöver en skogsindustri på 10 miljarder dollar - mycket mer än vad försäljningen av koldioxidkrediter kommer att ge. Koldioxidkrediterna kan potentiellt vara mycket inflytelserika. Det här är de bästa koldioxidkrediterna som någonsin kommit på marknaden. Men de måste kombineras med något som skapar jobb.

"Vi har minskat våra utsläpp med 90 miljoner ton", tillägger ministern. "Vi har absorberat 1 miljard ton. För varje koldioxidkredit någon köper tar Gabon bort 10 ton CO2 från atmosfären. De får 10 poäng till priset av 1. Dessutom hjälper de till att öka elefantpopulationen.”

Intensivt tryck för att kapa träd

Underskatta inte trycket att hugga ner träd. Många regnskogsländer har inga större industrier och förlitar sig på sina regnskogar för att stödja sina ekonomier: de används för att producera mat och timmer – eller för turism. Men träden tar också upp CO2 från atmosfären.

Överväga Demokratiska republiken Kongo, med en befolkning på 92 miljoner människor: det utökar rättigheterna att borra efter olja där som svar på den globala oljeefterfrågan. Syftet skulle generera intäkter för att bygga skolor och sjukhus. Just nu producerar Kongo 25,000 XNUMX fat om dagen utanför Atlantens kust. Det säger att det skulle kunna producera mer olja på land.

Om den utvecklade världen vill att Kongo ska bevara sina skogar måste dessa rikare länder ge adekvat kompensation. Och däri finns paradoxen: Sedan 2009 har västvärlden lovat finansiering för att göra dessa träd värda mer levande än döda. Men det har inte blivit av. Tyskland, Norge och Storbritannien är de mest aktiva länderna på marknaden för koldioxidkrediter.

Utmaningen nu är att få de rikare nationerna och multinationella företagen att köpa dessa krediter i stor skala. Det gör Jeff Bezos lågmälda besök i Kongobäckenet så lovande. Om Amazon kommer ombord kan företagens pengar översvämma regnskogsnationerna. Under tiden, ChevronCLC
Corp., ExxonMobilXOM
, och Royal Dutch Shell är verksamma i Afrika och är på marknaden för koldioxidkrediter.

"Vi är 88% regnskogar", säger minister White. "Det enda sättet att underhålla de här skogarna är att ge dem värde. Utan en hållbar skogsindustri som värderas rätt är regnskogarna dömda att dö.”

Gabons försäljning av koldioxidkrediter i oktober är en stor global händelse. Om företag och länder öser på dem till ett högt pris kommer deras träd att leva vidare, bekämpa klimatförändringarna och ge jobb. Gabon kan fortsätta att blomstra och bli en ledstjärna för hopp för andra regnskogsnationer.