Om inflationen är så skrämmande, varför spenderar konsumenterna fortfarande?

Precis som pandemin verkade avta som ett överhängande hot mot oss alla, kommer en ny boogeyman - inflation. Det var rubriken i en Pew Research undersökning som genomfördes i slutet av förra månaden: 93 % av de tillfrågade bedömde inflationen som ett "mycket stort" eller "måttligt stort" problem. Och det förändrar deras beteende.

Av 1,000 XNUMX amerikanska vuxna tillfrågade i en färsk undersökning av First Insight97 % rapporterade att hög inflation nu är en faktor i deras ekonomiska planering. Tre av fyra sa att deras utgifter nu är mer fokuserade på väsentligheter och hälsovård.

Långt borta är inflationen det amerikanerna är mest oroliga för och det som håller återförsäljarna vakna på natten.

Ja, priserna stiger för bränsle, mat, bostäder och bilar, men media har också obevekligt slagit på undergångens trummor. Värsta inflationen på generationer! Kommer bara bli värre!

Kanske. Men för tillfället har jag undrat varför konsumenter fortfarande handlar, fyller parkeringsplatser och bokar semester.

Vi kanske alla är nervösa, men Bank of America rapporterade att debet- och kreditkortsutgifterna i april i alla inkomstklasser var 13 % högre än för ett år sedan. Mer signifikant, banken sa att kortutgifterna per hushåll var 24 % högre än tre år tidigare, under pre-pandemin 2019.

En annan indikator som branschen bevakar är antalet besök i gallerior och köpcentra. Placer.ai, som sammanställer data om gångtrafik, rapporterar att inomhusgallerior, livsstilscenter utomhus och outletgallerior har återhämtat sig. Företaget spelade in den största ökningen i outletgallerior, där besöken i april steg med 31.6 % jämfört med mars. Placer sa att besöken i inomhusgallerior ökade med 17.4 % från mars och nästan jämnt med 2019.

Vad händer här?

Statistiken säger oss att kostnaden för bostäder har ökat mycket, ungefär en tredjedel på två år, enligt Census Bureau statistik över försäljning. Men under fem av de senaste 10 åren har bostadspriserna återhämtat sig från en massiv deflation i kölvattnet av 2008 års finansiella kollaps. Vissa experter hävdar att den verkliga kostnaden för bostäder inte har förändrats mycket på 40 år.

I ett inlägg skrev han nyligen på Supermoney.com, en shoppingplattform för finansiella tjänster, hävdar chefredaktören Andrew Latham att bostadspriserna kan vara i bubbelterritorium i Kalifornien och nordost, men "På nationell nivå har 53 % av amerikanerna den inkomst som krävs för att kvalificera sig för ett medianprisbostad i deras tillstånd.”

Bensin är dyrt och har nyligen nått rekord i genomsnitt på cirka 4.50 dollar per gallon. Men människor som tror att bensinpriserna aldrig har varit så höga, "lider av vad ekonomer kallar 'pengaillusionen'", skriver Rex Nutting, en krönikör på Marketwatch.com.

"Våra hjärnor lurar oss att tro att vi aldrig har haft det så illa." När du justerar för mer bränslesnåla bilar, inflation och andra faktorer, "kostnaden för att köra en mil i ditt bensindrivna fordon är nu lägre än det var under större delen av det senaste århundradet."

Under tiden, hushållens reala medianinkomst i USA hade stigit i fem år tills Covid-19-avstängningen slog till 2020. Från 2015 till 2019 växte hushållens reala medianinkomst med 20 %, upp med 4,400 2019 USD bara under XNUMX.

Det som händer med inflation verkar mer vara ett fall av reflation.

Vi njöt av en lång sträcka av ständigt billigare varor, ständigt billigare teknik, större energieffektivitet och bottenräntor. Nu är vi ikapp. Tyvärr har de flesta företagsledare och direktörer ingen kontakt med konsumenternas önskemål och ännu viktigare vad de är villiga att betala. I ett förflutet First Insight-studie, uppgifterna visade att det fanns en enorm koppling mellan butikschefer och deras kunder när det gäller prissättning. Otroligt att med billig teknik och ett enkelt sätt att få data från kunder väljer många chefer att inte engagera sig för att förstå.

Ändå, trots deras rädsla, visar det sig att konsumenterna fortfarande handlar, om än försiktigt, eftersom de kan.