Om Paul Reeds provstorlek var för liten borde han kanske ha spelat mer

Jag har aldrig tränat ett NBA-spel, och inte heller något i närheten av det. Jag har heller aldrig tränat något spel, på någon nivå, någonsin. Detta är extremt diskvalificerande när det kommer till att försöka släppa all kritik av en NBA-huvudtränare som en välinformerad.

Men även med den extremt viktiga varningen i tån verkar det finnas en koppling i logiken som Philadelphia 76ers huvudtränare Doc Rivers använde för att rättfärdiga sin stora manrotation under de sista veckorna av grundserien och större delen av deras slutspel. springa.

Efter Los Angeles Lakers tog beslutet för att avstå från DeAndre Jordan strax före slutspelets kvalificeringsdeadline, plockade 76ers upp honom för att fylla den vakans som skapades av Andre Drummonds inkludering i James Harden/Ben Simmons handel. Paul Millsap var en återvändande pjäs i det branschen, men även om han har flyttat in i en central roll i de senare stadierna av sin karriär, står Millsap bara 6'7 stilla, inte perfekt för uppgiften. 6'11, 265lb Jordan har den distinkta storleksfördelen och föredrogs framför Willie Cauley-Stein, vars kontrakt sades upp för att teckna Jordan.

Den storleksfördelen var tydligen också kärnan i Rivers beslut att spela Jordan över hans andra potentiella minutfyllare. Bortom Millsap inkluderade alternativen bakom MVP-kandidaten Joel Embiid centern Charles Bassey, en nybörjare i andra omgången, och andraårsatleten Paul Reed. Parets relativa oerfarenhet var också en del av kärnan i argumentet mot att de skulle få betydande ansvar (eller för det mesta, vilka minuter som helst) under säsongens sista sträcka.

För att vara säker är paret relativt okryddat, inte bara jämfört med otroligt veterannärvaro som Millsap och Jordan, utan jämfört med vem som helst. Under sina två säsonger av NBA-arbete har Reed lyckats dyka upp i endast 64 matcher och 479 ordinarie säsongsminuter, och spenderat det mesta av sin tid istället i G-League; under sitt ett år hann Bassey bara 23 matcher och 168 minuter. För jämförelsens skull spelade tvåvägsspelaren Charlie Brown – som tillfälliga Sixer-fans kanske inte ens har hört talas om – 162,

Men även om det var så behövde det inte vara så. En viss oerfarenhet var oundviklig, men den var också delvis artificiell, ett medvetet val som gjordes i en tid då andra alternativ fanns tillgängliga.

Överskottet av spel som äger rum under en NBA-ordinarie säsong kan skenbart handla om att kämpa för positioner i eftersäsongens seedningar, men vad det också erbjuder är en lång testperiod. Trots ändringar under säsongen finns det gott om tid tillgänglig för att köra ut alla trovärdiga laguppställningar, matcher och rotationer, och den ökade medvetenheten i den moderna eran om fördelarna med förlängd vila innebär att bänkar används mer än någonsin tidigare i ligans historia. Med tanke på Embiids bräcklighet i hans karriär hittills vet Sixers det lika bra som alla andra.

Det fanns alltså goda möjligheter att ge dessa spelare en längre speltid och tid att vänja sig vid takten och utrymmet i NBA-basket. Speciellt Reed har varit bra i sina begränsade möjligheter; 2020-21 G-League MVP har i genomsnitt haft 15.3 poäng, 11.5 returer, rejäla 3.2 steals och 2.0 block. per 36 minuter under de två första säsongerna av hans NBA-karriär, på en sann skottprocent på 555 med ständigt förbättrande foul rates. Dessa skulle inte ha varit symboliska, deltagande-troféminuter. Han förtjänade dem.

Jordans erfarenhet ger honom mer än ett decenniums erfarenhet av NBA-filmrum, instruktion och utvecklade förståelser av fotarbete och konditionering som den yngre Reed inte har. Bra. Noterat. Samma sak med Millsap. Men i brist på sin ungdoms rörlighet kan Jordan inte göra mycket åt det. Att veta var du ska vara har inget stort värde om du är sen att komma dit.

Dessutom måste de ägodelar som Jordan är på banan, men inte (eller kunde) räknas mot honom också. Dessa återfinns särskilt på den offensiva sidan, där hans effektivitet var särskilt knuten till hans explosion, som han inte verkar ha, om han inte har en löpande start.

Det är inte en unik observation att notera att Jordan, i de senare stadierna av sin karriär, till synes har förlorat tillräckligt med rörligheten som en gång gjorde honom så speciell att han kämpar för att spela en betydande roll mot kvalitetsmotstånd. Förhoppningsvis har han en andra vind kvar i sig. Men tills vi ser en, uppväger inte de positionella saker som han gör bra och som kanske inte är lätta att mäta det som han inte gör.

Andra alternativ tillgängliga för Sixers, och Paul Reed i synnerhet, skulle också kunna göra dessa saker, med mer på toppen. Tränarstaben visste tydligt vad de hade, annars hade han inte spelat i varje eftersäsongsmatch, i en städningsroll. Och om Reed inte hade tillräckligt med erfarenhet för att tränarstaben skulle vara bekväma med honom där ute i en större roll – och kanske helt och hållet förutsatt Jordans minuter – kunde de ha hjälpt sig själva med det genom att inte lämna det så sent.