Om regeringen inte kan säga vad du gjorde fel, borde den inte ta dina grejer

Oskyldig tills motsatsen bevisats. Bevisad skyldig utom rimligt tvivel. Om du inte har råd med en advokat kommer en att tillhandahållas åt dig. Decennier av TV-program om brottsbekämpning och advokater har gjort amerikaner bekanta med några av sina grundläggande rättigheter när de anklagas för ett brott. Regeringen kan inte slumpmässigt låsa in människor i fängelse. Men hur är det om regeringen vill ta dina pengar, din bil eller ditt hem? Tyvärr har amerikaner inte nödvändigtvis samma rättigheter när de försvarar sin egendom.

I Los Angeles befann sig hundratals människor oväntat slåss om värdesakerna de förvarade i en bankaffär. US Private Vaults låg i hjärtat av Beverly Hills, en mil från glamorösa Rodeo Drive. Från allt yttre såg det ut som vilken annan legitim verksamhet som helst.

Vad många av dessa kunder inte visste var att verksamheten var på radarn för den federala brottsbekämpningen. Våren 2021 slog FBI dramatiskt till mot amerikanska privata valv och höll en presskonferens för att meddela att man hittat droger och illegala vapen. Det som inte nämndes var att beslutet om razzian faktiskt inte tillät FBI att kriminellt söka igenom eller beslagta innehållet i hundratals människors privata värdeskåp.

Den federala domaren som gav klartecken till razzian utfärdade bara en order om att beslagta företagets egendom. Den egenskapen inkluderade bara "boet" som lådorna hölls i - inte lådorna eller innehållet i dessa lådor. FBI fick tillstånd att öppna enskilda lådor, men bara för att avgöra vem som var fastighetsägare och att inventera föremålen. Faktum är att många boxhyrare hade tejpat bokstäver ovanpå sina lådor med sin kontaktinformation, vilket gav FBI ingen anledning att gå längre.

Nu har en stämningsansökan från boxägare och Institute for Justice avslöjat att FBI:s plan aldrig var att bara åtala ägarna av amerikanska privata valv samtidigt som de lämnar tillbaka egendom till boxhyresgäster. Trots regeringens löften att den inte skulle genomföra en brottslig husrannsakan eller beslagta lådorna själva, ignorerade den gränserna för beslutet. Agenter bröt sig in i varje låda och tog noggranna anteckningar av allt kränkande de hittade inuti. De identifierade all valuta och alla värdesaker och bad boxhyrare att kontakta FBI och lämna sin personliga information för att få tillbaka sina ägodelar. Två månader senare skickade justitiedepartementet in ett meddelande som tillkännagav att det skulle ta hundratals hyresgästers kontanter, ädelmetaller och andra värdesaker genom civil förverkande.

Det försatte hundratals individer i positionen att de måste bevisa sin oskuld för att behålla sin egendom. Detta inkluderade personer som Joseph Ruiz, som använde sin låda för att lagra kontanter från en rättslig uppgörelse som var avsedd att tillhandahålla hans medicinska vård. Jeni Pearsons och hennes man lagrade ädelmetaller som de hade köpt som pensionssparande. Rättegången avslöjade att FBI samlade in och katalogiserade djupt personliga föremål som lösenordslistor, testamenten, personliga anteckningar och till och med kremerade kvarlevor.

Massförverkande, som kunde ha gett federala brottsbekämpande myndigheter långt över 100 miljoner dollar, stannade tack vare IJ:s stämningsansökan. Jeni, Joseph och många andra kunde så småningom få tillbaka sin egendom. Men även idag för FBI register över varje box och de foton och videor som agenter har gjort.

Stämningen hävdar att genomsökningen av de individuella lådorna bröt mot det fjärde tilläggets skydd mot orimliga husrannsakningar och beslag och uppmanar domaren att beordra att dessa register förstörs. På andra sidan landet var ett färskt beslut av hovrätten också goda nyheter för fastighetsägares rättigheter i civila förverkandemål.

Fourth Circuit Court of Appeals beslut gällde nästan 70,000 XNUMX dollar som beslagtogs från Dereck McClellan i North Carolina. Fakta är inte smickrande. McClellan hittades sovande i sin bil på en bensinstation med en trubbig marijuana i askkoppen och en tom spritflaska i passagerarsätet. Pengarna hittades i bagageutrymmet på hans bil.

Han erkände sig skyldig till allmänt berusning, vilket avslutade hans brottmål. Men polisen skickade separat hans pengar till den federala regeringen för att tas med civilt förverkande genom programmet "rättvis delning". Detta gör att federala förverkandeförfaranden kan användas snarare än statliga förfaranden, som ofta har större skydd för fastighetsägare. Upp till 80 % av intäkterna återförs sedan till lokala brottsbekämpande myndigheter.

För att behålla hans pengar var regeringen tvungen att bevisa att det var mer sannolikt än inte att kontanterna utgjorde drogintäkter. Men McClellan bestred förverkande och gav bevis för att pengarna kom från en legitim klädaffär. Tingsrättsdomaren dömde för regeringen utan rättegång. Överklagandedomstolen åsidosatte och ansåg att regeringens anklagelser inte var tillräckligt solida eller specifika för att hoppa över den juryrättegång McClellan begärde. Att ha en stor summa pengar på dig är inte ett brott. Regeringen kan inte utgå ifrån att förare som hittats med stora mängder kontanter i sina fordon är engagerade i narkotikahandel.

Att bevisa att någon har begått ett brott är svårt, men det är så det amerikanska rättssystemet är tänkt att fungera. Regeringen får inte ta genvägar när den försöker ta din egendom. Om någon inte kan vara och skickas till fängelse på grund av skuld till följd av förening eller vaga anklagelser, bör de inte heller förlora sina besparingar i livet genom sådana tunna gissningar.