Om NBA:s regel över 38 år inte gällde PJ Tucker, kommer den någonsin att ses igen?

När NBA-säsongen 2022/23 drar igång ser vissa människor redan framåt mot vad som händer efter att den är över.

Det nuvarande kollektivavtalet mellan NBA och NBA Players Association, som kom överens om 2017, har sitt första möjlighet att avsluta kommer upp i slutet av denna kampanj. Och med det i åtanke finns det många historier om, om avtalet sägs upp, vad förändringar kan vara på gång i nästa.

Kanske kan en del tid i förhandlingarna sparas genom att ta bort en överflödig del av den nuvarande helt och hållet.

Det finns en föga känd bestämmelse i NBA:s lönetak som endast påverkar ligans äldre statsmän. Den kallas i vardagsspråk över-38-regeln, och eftersom den senast förfinades i 2017 års kollektivavtal, har den varit en oöverkomlig faktor ungefär lika många gånger som den har bytt namn.

Tidigare över-35-regeln och sedan över-36-regeln – tröskeln som successivt uppdateras i på varandra följande CBA:er för att återspegla det faktum att spelarkarriärer varar längre – finns över-38-regeln för att förhindra att nya kontrakt som ges till seniora spelare är längre än det förväntas (eller är känt) att spelaren kommer att vilja fortsätta spela för.

Till exempel, om ett lag ville värva en spelare som de visste skulle gå i pension om två år, kan de potentiellt ge honom en mitten-intervallvärde fyra-årskontrakt istället för a högre-räckvidd två-årskontrakt och därmed kringgå lönetaket. Om de till exempel hade för avsikt att värva en spelare för två år och $40 miljoner, men bara hade ett icke-skattebetalare medelnivåundantag att erbjuda, skulle de teoretiskt kunna teckna honom för fyra år och $40 miljoner med MLE, se honom gå i pension efter två , och ta kepsen under de sista två åren. Det totala engagemanget skulle vara detsamma, medan de omedelbara lönetaksinsatserna skulle vara mycket gynnsammare. Detta är till lagets fördel, som får värva en kille de annars inte skulle få värva.

Regeln över 38 år försöker täppa till detta kryphål genom att införa parametrar baserade på ålderströskeln som föreslagits av dess namn. Detaljerna för hur det gör detta är särskilt komplicerade - för en verkligt omfattande förklaring, besök Larry Coons NBA-kollektivavtal FAQ – Men kärnan i det, spelare som skrivit på fyra- eller femårskontrakt som löper utöver deras 38-årsdag kommer att ha lön om år efter det datumet (det sista året av ett fyraårigt avtal; de två sista av fem, såvida inte bara det sista året är efter 38) behandlas som uppskjuten ersättning och därmed fördelat på lönetalen för kontraktsåren innan till det datumet. På motsvarande sätt måste därför undantagen eller takutrymmet som används för att underteckna dessa kontrakt vara tillräckligt stora för att inkludera båda de uppskjutna beloppen efter 38 år såväl som basbeloppet det första året.

Detta hindrar inte lag från att skriva på spelare på fleråriga kontrakt som löper längre än deras 38-årsdag. Det begränsar dock storleken på sådana affärer, för att förhindra att affärer laddas tillbaka i en handling av cap kringgående (eller, kanske rättare sagt, cap can-kicking).

Denna ålderströskel – och därmed det vardagliga namnet – har flyttats upp två gånger för att återspegla det faktum att, med framstegen inom biomekanik, kost, terapi och förståelse för belastningshantering, varar spelarens karriärer längre i nutid än någonsin tidigare. Biprodukten av att flytta upp tröskeln är dock att instrumentet fortfarande nästan aldrig används.

Det fanns ett känt offentligt exempel för några år sedan. Sommaren 2017 höll den 14-åriga NBA-veteranen Nenes karriär på att avvecklas. Han var fortfarande en bra back-up center som var effektiv i en liten roll, särskilt offensivt, men han var också på väg att fylla 35 och letade efter ett sista flerårigt avtal. Det verkar som om han hade kommit på det när han gick med på att återteckna med Houston Rockets till ett rapporterat fyraårigt avtal på 15 miljoner dollar, vilket skulle ta honom upp till nästan hans 39-årsdag.

Nene hade tillbringat det föregående året med Rockets och skrivit på som en fri agent till ett ettårigt kontrakt på 2,898,000 XNUMX XNUMX $ genom att använda Room Exception efter att ha varit med i Washington Wizards de senaste fyra och ett halvt åren. Eftersom han bytte lag som fri agent på detta sätt bara ett år tidigare, hade han varken fågelrättigheter eller Early Bird-rättigheter.

Därför, om Nene skulle skriva om med Rockets utan att använda deras 2017 MLE för att göra det, skulle hans nya avtal behöva passa inom de övre gränserna för vad han kunde få med icke-Bird-rättigheter. Det vill säga, den största affären han skulle kunna skriva på skulle vara en som stirrade på 120 % av denna tidigare lön, med maximala höjningar lika med 105 % av det första året, under maximalt fyra år.

Totalt innebar detta en maximal affär på:

2017/18 – 3,477,720 XNUMX XNUMX USD

2018/19 – 3,651,606 XNUMX XNUMX USD

2019/20 – 3,825,492 XNUMX XNUMX USD

2020/21 – 3,999,378 XNUMX XNUMX USD

Total: $14,954,196

Den sista säsongen skulle dock ha kommit efter Nenes 38-årsdag. Enligt regeln för över 38 betyder detta att den skulle behandlas som uppskjuten kompensation, och istället för att ha $3,999,378 2020 21 på lönetaket 1,333,126/2017, skulle Rockets istället ha en tredjedel av det ($18 3,477,720 XNUMX) lagt till varje föregående år. Detta skulle ha inneburit att Nenes lönetak för XNUMX/XNUMX uppgick till XNUMX XNUMX XNUMX USD plus 1,333,126 4,810,846 XNUMX USD eller XNUMX XNUMX XNUMX USD. Och eftersom detta var mer än vad som var tillåtet med undantaget som de försökte skriva på honom med, var affären ogiltig och förhandlingarna fick börja om igen.

(I slutändan skrev Nene på om till samma avtal som ovan, förutom utan det fjärde året helt och hållet, förbi över-38-bestämmelsen ännu kostade honom 4 miljoner dollar.)

Hur invecklat och förvirrande det än låter är det också otroligt sällan det är relevant. Detta beror på att även om det är fastställt att NBA-spelares karriärer varar längre, varar de fortfarande sällan så länge. Och när de gör det, kräver spelarna alltid inte tillräckligt höga löner för att det ska spela någon roll.

Just nu finns det bara två spelare i NBA över 38 år – Andre Iguodala och den 312-årige Udonis Haslem. Båda tjänar bara minimilönen och har gjort det ett tag. Av de nära 38:orna finns det tolv spelare i åldern antingen 36 eller 37, och av dessa 12 tjänar tre (Taj Gibson, Goran Dragic, Wes Matthews) minimilönen.

De kandidater för vilka detta ens skulle gälla är alltså få och långt mellan. Över 38-regeln innebar att om LeBron James hade valt att bli en fri agent 2021, skulle hans kontraktsförhandlingar ha påverkats (som de också skulle ha varit om han sökt en maxlön på fem år tillbaka 2016, när det var fortfarande över 36-regeln), men som med så många saker om basket är LeBron James undantaget, inte normen.

Som sagt, det var en kandidat i den senaste omgången av fri byrå som verkade passa räkningen. PJ Tucker var en fri agent från Miami Heat, som föddes den 5 maj 1985. Därför skulle varje kontrakt han skrev på i sommar ta honom över hans 38-årsdag, och därför i teorin, vilket fyraårskontrakt som helst (eller fem år). om undertecknad med hans fågelrättigheter) skulle ha varit föremål för över-38-regeln.

Men i slutändan var kontraktet Tucker undertecknat med Philadelphia 76ers bara en tre-års pakt för det fullständiga undantaget på medelnivå för icke-skattebetalare. Ovanstående behandling av lönen ett fjärde år som uppskjuten ersättning fördelad på de tre tidigare gällde inte, eftersom det inte fanns ett fjärde år. Den totala kompensationen på $33,043,500 76 XNUMX Tucker fick från XNUMXers skulle ha varit det maximala han kunde ha fått via deras MLE, oavsett om han skrev på för tre eller fyra år. Och så valde han de tre och valde ett år av vila snarare än ett år av gratis arbetskraft.

Som 38-åring själv som uppskattar värdet av vila allt mer för varje år som går, stöder jag hans beslut.