Olaglig guldbrytning orsakar "förödande" kvicksilverföroreningar i Amazonas regnskog, säger studie

Översta raden

Dåligt övervakade och ofta olagliga småskaliga guldgruvor har släppt ut "förödande" nivåer av giftigt kvicksilver i ett av de mest skyddade områdena och den biologiska mångfalden i Amazonas regnskog, vilket hotar människors hälsa och hindrar försöken att bevara ömtåliga tropiska ekosystem, enligt en publicerad studie. Fredag ​​i Nature Communications.

Nyckelfakta

Forskare från institutioner i USA, Kanada och Peru hittade oväntat stora mängder kvicksilver i den peruanska Amazonas träd och i stjärtfjädrar på sångfåglar, som kan drabbas av försämrad sång- och navigeringsförmåga, nedsatt fortplantningsförmåga och ökad risk för dödsfall om de är utsatta för kvicksilver.

Tester i peruanska Amazonasregioner som riktats till småskalig guldbrytning visade att jord och trädblad behöll mer kvicksilver – som avsätts via nederbörd – på platser med full skogstak än i avskogade områden.

Atmosfären nära vissa gruvplatser i Amazonas – som ofta är otillåtna och svåra att övervaka – hade en bakgrundskoncentration av kvicksilver på cirka 10.9 nanogram per kubikmeter, liknande eller högre än i stads- och industriområden i USA, Kina och Sydkorea.

Perus Madre de Dios-region, där illegal guldbrytning är vanlig, förklarades platsen för en "kronisk kvicksilverepidemi" 2016 efter att 40 % av de testade i 97 byar uppvisade farligt höga kvicksilverhalter, ett problem som vanligtvis tillskrivs att äta fisk.

Forskare föreslog att småskalig guldbrytning skulle formaliseras och regleras för att säkerställa att den inte äger rum i nationella reserver och deras omgivande buffertzoner.

Överraskande fakta

Småskalig guldbrytning är världens största källa till kvicksilverföroreningar, till och med större än kolförbränning, sa forskare.

Nyckelbakgrund

Småskaliga guldgruvarbetare använder kvicksilver för att hämta små partiklar av guld blandat med jord. Efter att kvicksilvret och guldet kombinerats, utvinns guldet genom att förånga kvicksilvret. Elementet kommer sedan in i atmosfären och förs upp i näringskedjan från en organism till en annan, ibland ackumuleras i stora mängder i rovfiskar som haj, svärdfisk och kungsmakrill. Om det intas i tillräckliga mängder kan kvicksilver orsaka hjärnskador, fosterskador och andra störningar. I februari 2019 meddelade den dåvarande Peruanska presidenten Martín Vizcarra att han upphäver medborgerliga friheter och skickar 1,500 2020 poliser och militärer till Madre de Dios för att slå ner på illegal guldbrytning, som har fått skulden för avskogning och kvicksilverföroreningar i Amazonas. I december 78 hade den illegala guldbrytningen minskat med 1,000 % i den peruanska Amazonas, enligt den ideella Amazon Conservation Association, men över XNUMX XNUMX hektar mark hade fortfarande stått inför ny avskogning sedan regeringen inledde sitt tillslag.

Ytterligare läsning

"Alarmerande nivåer av kvicksilver finns i den gamla växande Amazonskogen" (New York Times)