Jag är inte rädd för att republikanerna ska skära ner på socialförsäkringen. Jag är rädd att de inte gör det.

Kongressdemokraternas sista argument inför mellanårsvalet var av allt att republikanerna skulle skära ner eller till och med "änden"Social trygghet. I verkligheten har de flesta republikaner inte gett socialförsäkringsreformen den första tanken sedan president Bushs misslyckade reformansträngning 2005, och GOP:s de facto ledare – tidigare president Donald Trump – motsätter sig alla förmånssänkningar. Sedan republikanernas underväldigande valprestationer, sen. Josh Hawley, i en Washington Post op-ed De förespråkade en populistisk konservatism och insisterade på att GOP skulle avstå från allt "pyssel" med socialförsäkringen. Den lilla regeringens era verkar vara över.

Men detta borde inte vara en källa till lättnad för amerikaner: det finns goda skäl att överväga att gradvis minska framtida socialförsäkringsförmåner och betydande kostnader om vi inte gör det. Den verkliga faran är inte att republikanerna kommer att skära ned socialförsäkringen, det är att de inte ens kommer att överväga att göra det.

På grund av längre livslängder, lägre födelsetal och, viktigast av allt, kongressens underlåtenhet att agera under de senaste fyra decennierna, kommer socialförsäkringsfonden att ta slut 2035. Utan ökade intäkter står förmånstagarna inför generella nedskärningar på 20 % eller Mer. Men att betala ut fulla förmåner skulle kräva ytterligare 350 miljarder dollar per år, utöver de löneskatter som amerikanska arbetare redan betalar. Det finns ingen enkel lösning.

Men detta är ingen hemlighet. 1998 sade president Bill Clinton att den föregående socialförsäkringsreformen skulle "orättvist belasta deras barn och därför orättvist belasta deras barns förmåga att uppfostra sina barnbarn. Det vore omedvetet..." Samma år utfärdade den federalt utsedda rådgivande nämnden för social trygghet en rapport med titeln "Social trygghet: varför åtgärder bör vidtas snart." 2005 gjorde president George W. Bush socialförsäkringsreformen till sitt stora andra mandatinitiativ.

Men allt var förgäves. Inga reformer har antagits. Och sedan sekelskiftet steg socialförsäkringens långsiktiga finansieringsunderskott från under 3 biljoner dollar till över 20 biljoner dollar. Socialförsäkringens årliga förmånskostnader har ökat från cirka fyra procent av bruttonationalprodukten år 2000 till fem procent av BNP idag, en ökning med 25 procent av det som redan var det största federala utgiftsprogrammet. I slutet av 2030-talet kommer socialförsäkringskostnaderna att närma sig sex procent av BNP.

Mycket av den kostnadsökningen berodde helt enkelt på översvämningar av Baby Boom-pensioneringar. Men långt ifrån allt. Sedan 2000 har den genomsnittliga förmånen för en ny pensionär ökat med 36 % över inflationen och hamnade på 1,754 2021 USD per månad 2.6. Ett par med två inkomster som går i pension idag som var och en samlade in den genomsnittliga förmånen skulle leva vid XNUMX gånger den federala fattigdomströskeln innan man räknar till och med en slant av sitt eget pensionssparande. Lite av detta har mycket att göra med att hålla de äldre borta från fattigdom.

Om den genomsnittliga förmånen 2000 hade ökat endast med inflationen, skulle socialförsäkringen förbli solvent i all framtid även med det ökande antalet pensionärer. Och genomsnittliga pensionärsinkomster fortfarande skulle ligga på rekordhöga nivåer eftersom pensionssparande och arbete i pension har ökat så mycket. Det är svårt att dra slutsatsen att meningsfulla besparingar inte kan göras utan att hota socialförsäkringens kärnskydd.

Kanske är mina argument korrekta, kanske inte. Men om dessa argument inte ens skulle framföras skulle det tjäna amerikaner illa, som ser många uppgifter för den federala regeringen förutom att ta pengar från yngre amerikaner med lägre inkomster och ge dem till äldre amerikaner med högre inkomster. Att avstå från tanken på eventuella minskningar av framtida socialförsäkringsförmåner – förmåner som i många fall ännu inte ens har tjänats in – är missriktat i en tid där amerikaner med medel- och höginkomsttagare har samlat på sig rekordstora pensionsbesparingar på egen hand.