"Fantasifull" Kina-minister skickar nyårshälsningar till amerikaner via NBA-spel

Den kinesiska diplomaten Qin Gang vann beröm i en tid av svåra förbindelser mellan Washington och Peking för att ha kommit ut för att träffa den amerikanska allmänheten som landets ambassadör i USA från mitten av 2021 till tidigare i år. Stopp 2022 inkluderade ett Washington Wizards NBA-spel, där han sköt en korg förra månaden, samt Garland High School i Dallas i maj, där han bar en cowboyhatt. Qins framgång bidrog till att få honom befordrad till sitt nuvarande jobb som Kinas utrikesminister.

Nu baserad i Peking, pratade Qin med amerikaner på nytt på lördagen genom förinspelad video, med hjälp av en NBA-match mellan Wizards och Orlando Magic för att uttrycka lyckönskningar inför det kinesiska nyåret.

“Gott kinesiskt nytt år till DC-familjen!” sa Qin. "I dag är jag glad över att få vara med dig igen för att fira det kinesiska nyåret," sa Qin. "Jag önskar det kinesiska och amerikanska folket ett framgångsrikt år för kaninen och en ljus framtid! Lycka till alla och njut av spelet!”

Qins meddelanden vid ett sportevenemang återspeglar pingisdiplomatin mellan USA och Kina i början av 1970-talet innan de två länderna hade formella diplomatiska förbindelser, och påminner om hur "sportutbyten och sport har stärkt relationerna mellan USA och Kina", med sitt huvudkontor i New York. Nationella kommittén för relationer mellan USA och Kina sade president Steve Orlins via e-post idag.

"De unga pingisspelarnas anda präglades av deras uttalande och demonstration (av) "vänskap först, tävling i andra hand", säger Orlins, vars ideella grupp organiserade ett besök i USA av det kinesiska bordtennislaget i 1972, ett år efter att amerikanska motsvarigheter skrev historia genom att resa till fastlandet.

"Att minister Qin använder ett NBA-spel för sin nyårshälsning till det amerikanska folket är ett fantasifullt sätt att påminna amerikaner om att vi delar många saker med Kina, inklusive kärleken till NBA," noterade Orlins.

Den nationella kommittén för relationer mellan USA och Kina främjar "förståelse och samarbete mellan USA och Stor-Kina i tron ​​att sunda och produktiva kinesisk-amerikanska relationer tjänar viktiga amerikanska och internationella intressen", enligt sin webbplats.

Lördagens NBA-match – vunnen av Wizards, 138 till 118 – "var fylld av festlig atmosfär och kinesiska kulturella inslag", enligt ett uttalande publicerat på ambassadens hemsida. "Två amerikanska kinesiska artister spelade USA:s nationalsång med Pipa, ett traditionellt kinesiskt plockat stränginstrument."

The Wizards, tidigare känd som Washington Bullets, var det första NBA-laget som besökte Kina kort efter det att USA-Kina diplomatiska förbindelser bildades 1979. "Teamet har sedan dess fört traditionen av vänskap och besökt Kina flera gånger. Den spelade också flera uppvärmningsmatcher med kinesiska basketlag som besökte USA, säger ambassaden.

Bland Qins tidiga anmärkningsvärda amerikanska regeringsbesökare som utrikesminister förväntas vara USA:s utrikesminister Antony Blinken till Peking i februari. Det skulle följa på ett möte mellan USA:s president Joe Biden och Kinas president Xi Jinping i november före APEC-toppmötet på Bali. Qin efterträdde Wang Yi som utrikesminister vid en tidpunkt då USA:s relationer har varit ansträngda på grund av geopolitiska frågor – framför allt Taiwan – såväl som handelsoenigheter.

Qin, vars tidigare befattningar inkluderar ministeriets talesman i Peking, har regelbundet skrivit inlägg på Twitter och har ibland köpt en mjuk touch till den komplexa kinesisk-amerikanska relationen även om han också är känd som en "vargkrigare" över kritik mot väst.

"Försökte mitt första kast på ett NBA-spel @WashWizards," sa Qin i en tweet daterad 27 december. "Förnyade också vår speciella relation eftersom Washington Wizards var det första NBA-laget som besökte Kina 1979 när våra två länder etablerade diplomatiska förbindelser."

I en intervju med Forbes i maj som hölls i Washington, DC, var Qin optimistisk om de övergripande banden mellan de två nationerna trots handelskonflikter. "Vi är naturliga partners, eftersom våra ekonomier är mycket komplementära", sa han till mig. "Vi är mycket optimistiska om potentialen och möjligheterna mellan våra två länder."

Qin, en flytande engelsktalande, var också optimistisk när han talade virtuellt på US-China Business Forum som hölls i Forbes den femte i augusti. Kinas potential att återhämta sig från Covid-relaterade problem på längre sikt.

"Den kinesiska ekonomins grundläggande egenskaper - full potential, stor motståndskraft, stark vitalitet, stort manöverutrymme och massor av politiska verktyg - förblir oförändrade", sa Qin. "De olika fördelarna med Kinas utveckling förblir oförändrade. Vi har fullt förtroende för den kinesiska ekonomins framtid.”

Kinesiska ledare kommer ändå att ha händerna fulla för att försöka realisera sin potential när landet går bort från "noll-Covid"-politiken och står inför fortsatta utmaningar i banden mellan USA och Kina i år.

Se relaterade inlägg:

Kinas amerikanska ambassadör talar om Pew-undersökning, handel, flygresor — Exklusiv intervju

Pandemins inverkan på Kinas ekonomi är bara kortsiktig, säger ambassadören

USA, Kina förhandsdiskussioner om pakt för att påskynda läkemedelsförsök mot cancer

@rflannerychina