I A Dramatic Finish vinner Harini Logan 2022 Scripps National Spelling Bee

Om det här hade varit en basebollmatch, som Little League World Series, den enda andra nationella händelsen var mellanskoleelever befaller rampljuset, det skulle ha lett till extra innings.

Efter två starka tävlande som gick tå till tå i 18 omgångar som slutade oavgjort, slutade torsdagens Scripps National Spelling Bee i en första: en trollbunden 14-åriga Harini Logan och 12-åriga Vikram Raju.

De två hade 90 sekunder på sig att stava så många ord korrekt som möjligt. Varje tävlande skramlade till mer än 18 stavningar under snabbavfyrningsrundan, och domarna var tvungna att titta på videon för att avgöra vem som hade de mest korrekta orden.

Logan, vars otroliga 21 korrekta stavningar av 25 i blixtrundan redan har lanserat memes på Twitter, gick segrande i sitt fjärde och sista framträdande på biet. San Antonio-invånaren tog titeln under ett år av första för det populära evenemanget, som återgick till ett helt personligt format för första gången sedan 2019. Pandemin avbröt 2020-evenemanget, och förra året ändrades formatet för att ta hänsyn till covid-19-protokollen, med de tre första omgångarna virtuella.

Raju, tvåan, stavade 15 ord korrekt i stavningen och svarade lite långsammare än Logan, som knappt stannade för att andas medan han självsäkert stavade ord som de flesta tittare förmodligen aldrig hade hört talas om.

Det var kanske en passande avslutning på ett bi som hade gett mer dramatik än någon annan i det senaste minnet med två återinsättningar under finalen. Blixtrundan verkade utformad för att rensa minnet av 2019, när det tre timmar långa evenemanget slutade med en oavgjort åtta spelare anses vara en besvikelse i en kultur som gillar att fira enastående vinnare.

Under de senaste 20 åren har Bee blivit ett evenemang i paritet med de största sporttävlingarna, med tävlande som gjort stora steg i koncentration och förståelse.

De pratar om att spendera sex till tio timmar dagligen på att öva sina ord, vilket motsvarar den tid OS-guldmedaljören Simone Biles tillbringar i gymmet. Kulturens intensitet har oundvikligen lett till en omprövning av om detta älskade tidsfördriv, ett evenemang som hållits sedan 10, har blivit för intensivt eller för mystiskt.

När allt kommer omkring, de flesta som tittar på biet känner inte till orden - några av de sena orden inkluderade scyllarian (ett kräftdjur), pyrrolidon (en organisk förening) och myricetin (en flavonoid), inte exakt termer som förekommer i dagliga samtal.

Trycket på de tävlande var uppenbart när resultatet av spell-offen tillkännagavs. Raju skakade av känslor, och även om han sa att han skulle vara tillbaka för sitt sista år av kvalificering, kom ögonblickets enorma betydelse uppenbarligen till honom. Han är trots allt bara 12.

I år bjöds det också på mer dramatik än vanligt. En stavare återställdes efter en överklagan efter en semifinaleliminering eftersom han inte fick veta relevant information om roten till ett ord han stavade. Och Logan själv blev kort utslagen under omgången där stavare måste förklara definitionen av ett ord. Domarna beslutade under en reklampaus att hennes svar, som ursprungligen bedömdes vara felaktigt, kunde tillämpas på en sekundär betydelse av ordet.

Ordet som betyder runda återvände i år till synes för att bekämpa kritiken om att stavningsbiet har blivit alltför fokuserat på tävling och inte tillräckligt på rötterna till tävlingen, som utmärker sig som ett pedagogiskt evenemang.

Om de tävlande bara spottar ut bokstäver, lär de sig egentligen något eller bara memorerar? Att dra gränser mellan esoteriska ord och deras betydelser är ett sätt att förstärka biets uttalade mål, att "hjälpa eleverna att förbättra sin stavning, öka sina ordförråd, lära sig begrepp och utveckla korrekt engelska användning som kommer att hjälpa dem hela livet."

Naturligtvis, som vilken tävling som helst 2022, är den inte immun mot kritik, och en del av det är närmare vad som sägs om sport nuförtiden – barn börjar göra avancerade saker för tidigt och känner för mycket press. 2018 tog sig två 8-åringar till Biet och 2016 vann en 11-åring. Även om inga kurskorrigeringar verkar vid horisonten, är det ett kvardröjande problem.

Trots dramatiken i årets evenemang är det nästan garanterat det lägsta betyget i nyare historia. Efter år av sändning på ESPN, flyttade Bee till Ion i år, en sändare med ett brett fotavtryck men generellt sett lågt tittande. Det väckte också en kändisvärd, LeVar Burton, för första gången.