Om några år kan den ryska armén få slut på stridsvagnar. Vad händer sedan?

Två eller tre år. Det är så lång tid den ryska armén kan ha innan den får slut på stridsvagnar, enligt en uppskattning.

Och det är därför det inte är otänkbart att Moskva inom en snar framtid kan göra vad Kiev har gjort – och be sina utländska allierade om deras tankar.

Ryssland utökade sitt krig i Ukraina med en frontlinjestyrka på cirka 2,500 90 T-80, T-72 och T-XNUMX stridsvagnar. I ett år av hård kamp, den har förlorat inte mindre än 1,600 XNUMX av dem.

Kreml har beordrat tanktillverkarna Uralvagonzavod och Omsktransmash att ta igen dessa förluster, men det finns gränser för vad de kan åstadkomma.

Företagen saknar i dagsläget kapacitet och komponenter för storskalig produktion av nya tankar. Och det finns bara så många gamla tankar i långtidslagring som företagen ekonomiskt kan återvinna och återställa för användning i frontlinjen.

Uralvagonzavod i Sverdlovsk Oblast, i sydöstra Ryssland, bygger nya T-72B3 och T-90M stridsvagnar, men långsamt. Enligt Novaja Gazeta, producerar den ryska försvarsindustrin för närvarande inte mer än 250 nya stridsvagnar per år.

Men med den nuvarande förlusttakten kräver bara att upprätthålla pansarkårens stridsstyrka att Ryssland årligen kommer med 1,600 1,350 stridsvagnar. Med undantag för en expansion av Rysslands industriella kapacitet en gång i generationen, innebär produktionsbegränsningar att XNUMX XNUMX av dessa "nya" tankar måste komma från reservlager.

Det är en fråga om intensiv debatt hur många återvinningsbara tankar Ryssland har i lager. Novaja Gazeta uppskattningsvis finns det 8,000 XNUMX "bevarade" tankar. Men en analytiker med öppen källkod räknade 10,000 72 T-80, T-90 och T-XNUMX i krigsreservatet.

Problemet är att de flesta av dessa tankar är uppradade trampa mot trampa i utomhusparker, där de har utsatts för regn och cykler av kallt och varmt som har rostig metall, ruttet gummi och försämrad känslig optik.

Analytikern med öppen källkod antog att bara en tredjedel av de 6,900 72 lagrade T-3,000:orna är återvinningsbara. Kanske hälften av de 80 90 T-XNUMX:orna realistiskt kan återställas. Det finns också ett par hundra nya T-XNUMX i förvaring, varav de flesta borde vara i någorlunda gott skick.

Så i själva verket kan Ryssland ha så få som 3,800 XNUMX reparerbara tankar i reserv. Det säger en rysk källa Novaja Gazeta att Uralvagonzavod och Sibirienbaserade Omsktransmash kan återställa 600 gamla stridsvagnar om året ovanpå de 250 nya T-72 och T-90 Uralvagonzavod kan bygga.

Gör matten. Ryssland gick i krig med 2,500 1,600 stridsvagnar, förlorade 850 XNUMX under det första året och under samma tidsperiod kan det ha byggt eller reparerat omkring XNUMX.

Den ryska industrin under det senaste året eller så lappade också upp några hundra 1970-tals vintage T-62, men dessa stridsvagnar var helt klart en hjälp - och har gjort exakt ett anmärkningsvärt bidrag till krigsinsatsen: att förse Ukraina med fångade skrov dess tekniker kan modifieras till tekniska fordon.

Gapet, mellan ryska tankförluster och produktion eller restaurering av färsk tankar, är inte oöverstiglig. Ju mindre ansträngning Uralvagonzavod och Omsktransmash lägger på att "uppgradera" en gammal krigsreservstridsvagn, desto snabbare kan de tillhandahålla samma tank till en frontlinjebrigad.

Standarder halkar synbart. För bara ett par år sedan utrustade rysk industri nya stridsvagnar med det senaste Sosna-U digitala dag-natt-siktet – en någorlunda modern uppsättning optik som borde göra det möjligt för en stridsvagnsbesättning att identifiera ett fiendefordon på två eller tre mils avstånd under höger sida betingelser.

Men Sosna-U verkar inkludera klonade eller olagligt anskaffade europeiska komponenter. Det är en flaskhals i rysk tankproduktion. Nästan kompletta tankar kunde vänta i åratal på produktion av sevärdheter att hinna med produktionen av skroven.

Så Uralvagonzavod och Omsktransmash har börjat leverera renoverade krigsreservat T-72:or och T-80:or med det lågteknologiska 1PN96MT-02 analoga termiska siktet som ersätter Sosna-U.

1PN96MT-02 skulle ha varit state-of-the-art ... på 1970-talet. Jämfört med Sosna-U skär den halva räckvidden där en stridsvagnsbesättning kan identifiera ett fiendefordon.

Uralvagonzavod och Omsktransmash skulle kunna påskynda tankleveranserna för att hålla jämna steg med förlusterna – men till en kostnadskostnad och inte länge. När företagen återställer de sista intakta T-72 och T-80 skroven från lagring, kan Ryssland ha bara fyra alternativ. Ingen av dem bra.

Det kan dyka tillbaka i sina lager av 50-åriga T-62:or. Men T-62:or tenderar att fångas eller förstöras nästan lika snabbt som de anländer till fronten, så stridsvagnen av museikvalitet är mindre en lösning på Rysslands stridsvagnsproblem än utseende av en lösning.

Alternativt kan Kreml investera miljarder dollar i ett riskabelt försök att utöka produktionen av nya tankar.

Men varje dollar som regeringen lägger på Uralvagonzavod och Omsktransmash är en dollar som den inte kan spendera på till exempel artillerigranater, kryssningsmissiler eller stridsflygplan. Rysslands militära behov är vittomfattande och fördjupas allt eftersom kriget fortsätter. Tankar är inte den enda prioriteringen.

Det finns ett teoretiskt tredje alternativ – ett som har varit otänkbart i Ryssland sedan andra världskrigets mörkaste dagar. Ryssland skulle kunna importera stridsvagnar på samma sätt som det nu importerar drönare, granater och raketer. Det råkar vara så att Nordkorea och Iran båda tillverkar kraftigt modifierade versioner av T-72.

Det fjärde alternativet är naturligtvis att avrusta armén – och utrusta färre brigader med färre stridsvagnar. Men det skulle kräva att Kreml skulle skriva om decennier gammal doktrin så att dess plötsligt stridsvagnslösa styrkor har någon guide för hur de ska slåss.

Det är dock värt att påpeka att doktrinär flexibilitet inte precis är en rysk styrka. Om intellektuell reform är alternativet kanske en rysk general föredrar att skicka sina trupper till strid i nordkoreanska stridsvagnar.