I HBO:s "Master Of Light", brottas med Art World Gatekeeping

Som en Oscar-vinnande regissören, Roger Ross Williams är van vid att folk ber honom ta en titt på en film de har arbetat med. Han är en bra sport och håller ofta med, förväntar sig inte alltid någonting.

När Rosa Ruth Boesten närmade sig Williams vid ett evenemang i Amsterdam gick han artigt med på att titta på en teaser för hennes film, en dokumentär som heter Ljusets mästare. Det han såg blåste bort honom. "Jag tittade på teasern och det var bara den mest otroliga historien", säger han. "Det var vackert fotograferat och kraftfullt, och jag hade aldrig sett något liknande."

Den holländska regissören hade filmat den klassiska målaren George Anthony Mortons liv. En begåvad konstnär och anhängare av de holländska mästarna som Rembrandt, Morton försökte bryta sig in i konstvärlden efter en 10-årig vistelse i fängelse för narkotikahandel.

Williams såldes. Han ringde Boesten, de gick på lunch och han bad om att få producera filmen - en ganska stor sak för en förstagångsregissör. "Hon började gråta", minns han. "Hon kunde inte tro det efter att ha kämpat så länge för att få finansiering. Jag tog med henne till New York, och vi tog möten och fick in filmen på festivaler.”

Smakämnen dokumentär, som debuterade på HBO i onsdags och vidare HBO Max förra veckan, kom inte bara in på festivaler – det städade upp på dem. Ljusets mästare fick det stora juryns pris kl SXSWXSW
, Bästa dokumentärfilm på San Francisco International Film Festival och Bästa första film på Sheffield DocFest i Storbritannien. Sårbarheten som visas i filmen fick genklang hos tittarna, något Morton känner sig stolt över.

"Vi ville inte att det skulle vara orealistiskt eller falskt. Det visar ärligheten i min dagliga kamp, ​​att jag i slutändan vill inspirera den yngre George, säger konstnären.

Boesten fångade Mortons strävan att få ett professionellt fotfäste inom konsten samt att reparera relationer med sin familj. En del av den läkningsprocessen involverade att måla sina familjemedlemmar i stil med de gamla holländska mästarna. Morton säger att han försökte visa folk som tittade på filmen en väg de kunde gå om de hade liknande upplevelser. "Jag ville hindra folk från att kanske gå in i några av fällorna som jag gick i", säger han.

Morton konstaterar att under uppväxten kände han sig alltid dragen till konstnärskap och hade en naturlig talang för att måla. Men det tog honom år att inse att det representerade en livskraftig karriärväg. Medan han var i ett ungdomsfängelse träffade han en matematiklärare som hjälpte honom att få sin GED.

”Hon lovade att när jag kom ut skulle hon hitta mig och ta mig till museet. Och hon tog mig för att se en Rembrandt första gången när jag var 16 år gammal. Jag kunde inte fästa mig vid konstmålning som professionell vid den tiden, men det utlöste något inom mig som skulle sluta blomma ut senare, säger Morton. "Och när jag blev fängslad såg jag det som min möjlighet som bara var briljant förklädd i det bakslaget."

Morton har en otrolig förmåga att göra det – att se motgångar som möjligheter. Som en svart man som satsade på en karriär i en vitdominerad bransch hade han verkligen chanser att bli avskräckt av rasism och dörrarna som förblev stängda för honom. Han föredrar istället att tro att hans insatser kommer att underlätta för nästa färgade eller person som har suttit fängslad.

"Garnvakt är bara en del av vår mänskliga historia. Du vet, vi håller på att övergå från en gammal värld, kanske gamla åsikter, och jag är väldigt tacksam för att få hjälpa oss igenom en del av det, säger han. “ Det jag upptäcker är att bra och dåliga saker ofta dyker upp tillsammans. Och så jag försöker att inte tala i absoluta tal om en sak som du vet, men det jag hoppas kunna förändra i slutändan är dessa stereotyper som kan komma som ett resultat av en bristande representation. "