På Jamaica har en bondgårdsrörelse vuxit fram ur pandemin

Miss Tiny dirigerar mig genom växtligheten i sin lilla Manchester-fastighet i västra centrala Jamaica, och tittar bakåt med några sekunders mellanrum medan hon knakar sig fram genom lövverk utspridda bland ljus orange jord.

Hennes ringa ram motsäger hennes styrka.

I tjugo år, och rakt igenom pandemin, har 83-åringen som behärskar lite mer än fyra och en halv fot varit den primära vårdgivaren till sin stora familj med 13 barn och barnbarn, som bor på gemensam egendom, utspridda bland tre små hus.

Hon berättar om de dagar då hon arbetade som bonde tillsammans med sin man, som gick bort och lämnade henne med många års minnen – och omfattande kunskap om hur man odlar sin egen mat.

Miss Tiny, som är en optimist, förmedlar att det var några få guldkanter genom pandemin.

Kontanter som hennes familj fick från Ministeriet för arbets- och socialförsäkring (MLSS) och Världsmatprogrammet (WFP) genom ett COVID-19-hjälpprogram används nu för att uppgradera det åldrade träet och galvanisera uthuset på hennes egendom, och hennes stora familj gynnades av 40 pund viktiga livsmedel, inklusive ris, ärtor, olja, nudlar och salt tillhandahålls av MLSS och WFP.

Mest glädjande är dock att hennes familj under hela pandemin kunde koppla ihop sin mathjälp med skördarna från matgrödorna som var utspridda över hela deras egendom – dasheen, ackees, stjärnäpplen, bananer, gröna och ett fult hölje. Trots knappa ekonomiska medel kan vissa säga att Miss Tiny är rikare än många.

Och hon är inte ensam.

Under pandemin reagerade många jamaicaner på rörelserestriktioner och minskade inkomstströmmar genom att vända sig till bakgårdsjordbruk för matsäkerhet och stresslindring.

En regional flerstegsundersökning utförd av Karibiska gemenskapen (CARICOM) och World Food Program i augusti 2022 fann att 15 % av hushållen i regionen för närvarande är engagerade i jordbruk för konsumtion. När det gäller Jamaica, uppstod tillväxten av bakgårdsjordbruk mot bakgrund av socialt skydd som gavs till de mest utsatta, vilket bidrog till att ge mångsidig lättnad under den ekonomiska nedgången.

Enligt februari 2022 av CARICOM-WFP-undersökningen upplevde 57 % av jamaicanerna inkomststörningar på grund av pandemin – den tredje högsta andelen i regionen, efter Trinidad & Tobago och Saint Lucia, med antalet människor som uppskattas vara mat -otrygga fördubbling till 400,000 13 – runt XNUMX % av befolkningen.

I februari 2021, Myndigheten för landsbygdens jordbruksutveckling (RADA) under då Jordbruks- och fiskeriminister, Floyd Green, började distribuera bakgårdsodlingskit över hela Jamaica. Satsen innehöll diverse frön, som inkluderade okra, tomat, ärtor, bönor, morot, lök, kål, callaloo, peppar och salladslök, ett fröblad, mix och gödningsmedel för att stödja och främja den spirande rörelsen.

"Vi uppmuntrar jamaicaner att ägna utrymme på sina bakgårdar för produktion av två till fyra grönsaksgrödor per år," sa Green. "Vi vill att jamaicaner ska bli direkt involverade i att odla sin egen mat och vi tar tillfället i akt som har presenterats på grund av covid-19."

Då delades mer än 2,500 XNUMX kit ut.

Och om sociala medier kan uppfattas som en mätare av folklig känsla, började flera jamaicanska jordbrukssidor för bakgårdar dyka upp samtidigt 2020. En, märkt Backyard Gardens 2020, har mer än fyra tusen följare och har i genomsnitt 8 inlägg om dagen.

Rörelsen har varit en välkommen utveckling mot bakgrund av ett nästan exklusivt beroende av utländsk mat.

Enligt Jamaicas statistiska institut, importerade Jamaica 3,079.6 2019 miljoner dollar i mat mellan 2021 och 3, varav den stora majoriteten har sitt ursprung i USA, för att försörja turist- och restaurangsektorn och en befolkning på strax under 19 miljoner människor. Med effekterna av globala utbudschocker av covid-XNUMX på lager och livsmedelspriser, och med rörelserestriktioner och arbetsförluster som upplevdes under pandemin, var omständigheterna mycket gynnsamma för en övergång till att äta lokalt.

Bakgårdsodling har stärkt Jamaicas livsmedelssäkerhet genom att engagera medborgarna att odla och konsumera sin egen mat, och därigenom spara kostnader, samtidigt som de förbättrar deras näring, hälsa och välbefinnande, och är i linje med Jamaicas vision för 2030.

Rörelsen har åstadkommit positiva spridningseffekter i samhället, mildrat matosäkerhet och stöttat ekonomisk utveckling.

Precis uppför kullen från Miss Tiny, i ett område som heter Harmons, bor bröderna Barnes – Hubert, John och Wilson. Ingen är formellt anställd, och en är blind och lämnar dem utan medel att konsekvent betala sina månatliga räkningar.

Men det som bröderna saknar i ekonomiska medel, kompenserar de för mat – och generositet.

Hubert Barnes pekar stolt på de tre hektar som han och hans bröder har ägnat sin försörjning och sitt uppehälle på.

"Plantaner, bananer, sötpotatis, kassava, jams, kokosnöt, socker ..." Han fortsätter och beskriver hur grödor som odlades på deras egendom gav det perfekta komplementet till de stora påsarna med mjöl och ris som de köpte med covid-stöd som de mottagits från MLSS och WFP.

"Vi planterar det för vi gynnar... Inte fi säljer slut," fortsätter han.

Bröderna betonar att de gärna ger medlemmarna i samhället mat från sin egendom och bara säljer "när det behövs", ur ett ekonomiskt perspektiv.

Jamaica tillhandahåller en utmärkt fallstudie om effektiv användning av sociala skyddssystem som svar på en kris. Många utsatta individer och familjer över hela landet gynnades av mat och kontanthjälp som gavs under covid-19 av Jamaicas regering genom Office of Disaster Preparedness and Emergency Management (ODPEM), den Planeringsinstitutet i Jamaica och ministeriet för arbete och sociala tjänster (MLSS) med stöd av World Food Programme.

Men några av de mest inspirerande berättelserna under de senaste två åren var de om självförsörjning, särskilt i sammanhang där socialt skydd användes som ett komplement snarare än en enda inkomstström.

I vissa fall användes socialt skydd för att hjälpa till att skala upp jordbruksverksamheter på bakgården, till exempel fallet med Bearyl Tingle, en aktiv 70-åring från Clarendon som använde MLSS-WFP-hjälp för att odla sin redan existerande hönsgård. Genom att återinvestera i sin kycklingverksamhet kunde hon hålla maten på bordet och skicka sin systerdotter till universitetet.

"Överlevnad är nyckeln", sa hon.

"Det är inte vad du gör, det är hur du gör det, och så när vi driver och försöker förbättra produktionen, ser vi på att inte bara fortsätta att öka när det gäller att växa mer utan att slösa mindre... Så varje tum av mark kommer att bli mer effektivt utnyttjad...” sa jordbruksminister Pearnel Charles Junior när han främjade jordbrukseffektivitet och självförsörjning vid ett evenemang i april 2022 för att lansera Jamaicas kampanj ”Grow Smart, Eat Smart”, med etiketten— Livsmedelssäkerhet är allas angelägenhet.

Lanserades också 2022, vid University of the West Indies Caribbean School of Media and Communication (CARIMAC) Mona Jamaica campus, d Plant It Fi Save It kampanjen har utbildat och försett samhället med verktyg för bakgårdsodling med stöd av Jamaica 4-H-klubbar (Jordbruks- och fiskeriministeriets ungdomsarm) och Farm Up Jamaica.

Förutom att främja självförsörjning har bakgårdsjordbruksrörelsen gett ungdomar möjlighet att överskrida föråldrade föreställningar om jordbruk, införliva teknik, motståndskraft och oberoende i vad som en gång uppfattades som domänen för "de gamla och de fattiga."

I mars 2022, Dr. Derrick Deslandes, ordförande för Jamaica Dairy Development Board (JDDB) påpekade att användningen av teknik i bakgårdsjordbruk har gett nationen möjlighet att övervinna traditionella hinder för att komma igång inom jordbruket.

"I dag är bakgårdsjordbruk inte vad det brukade vara", sa han. "Nu har du containerträdgårdsskötsel; trädgårdssystem på taket; du kan automatisera din bakgård; du kan skapa hydroponiska system, små system som kan producera sallad, tomater och en hel mängd saker. Vi måste börja uppmuntra och visa människor [hur]."

Över hela Jamaicas offentliga och privata sektor har ropet gått ut till samhället – odla vad du äter och ät det du odlar.

Det har aldrig varit enklare ... eller mer nödvändigt.