På bara några korta år har övarumärken nått stor framgång inom öl.

Under de senaste åren har Island Brands skapat vågor över den sydöstra USA:s ölmarknad med sin signaturprodukt, Island Coastal Lager. Insvept i ett paket utformat för att likna de vita sandstränderna på Kuba och den karibiska bassängen, har ölet snabbt etablerat sig i ölkylare hos ett brett utbud av stora dagligvaruhandlare. Faktureras som ett super-premium ölmärke med ett uppdrag att föra bättre, renare öl till världen, dess framgång kan fungera som en färdplan för andra varumärken att följa i ett snabbt föränderligt alkohollandskap.

Det Charlestown, South Carolina-baserade företaget, grundades 2016 av två tekniska entreprenörer, Scott Hansen och Brandon Perry. Drömde upp under en seglingsresa till Kuba som de två vännerna tog inte lång tid efter att president Obama hävde resembargot till landet 2016, deras ursprungliga plan var att skapa en öl till importera till Kuba. De tyckte att de två kubanska statligt sponsrade varumärkena på ön var hemska och de ville ta med något bättre till dess stränder.

Efter lite forskning insåg de att de inte skulle kunna exportera öl till Kuba. Ändå fanns det en växande marknad för en lättdrucken öl gjord av högkvalitativa ingredienser som syftar till en aktiv livsstil. Genom att avstå från den traditionella vägen till att skapa ett ölmärke genom att bygga ett bryggeri och långsamt växa varumärket från grunden, tog de istället med sig en nystartsteknik. De fokuserade på att skapa ett företag som föredrog smidighet, skalbarhet, ifrågasättande av etablerade normer och omfamna snabba pivoter närhelst det behövdes.

Istället för att försöka bygga ett hantverksölmärke riktade man sig medvetet mot det superpremium/importsegment som stora multinationella bryggare dominerar. Troy Aikmans nya öl, Åtta öl i Texas, följer samma spelplan.

”För att vara ärlig så hade vi verkligen ingen verksamhet i ölbranschen. Ingen av oss visste vad vi gjorde, men den naiviteten visade sig vara positiv, säger Hansen, VD för Island Brands. "Vi tänkte bara "varför inte?" när de ställdes inför hinder som vi var tvungna att övervinna. Helvete, vi köpte vår första sats målade burkar från Ball innan vi landade vårt första konto. Vårt sätt ledde till en del hjärtesorg, men en positiv attityd och hårt arbete kan lösa allt.”

För att hålla kostnaderna nere bestämde de sig för att kontraktsbrygga sin öl och inte investera en stor del av sina pengar i att bygga ett bryggeri. De fokuserade också på att få sina öl på matbutikernas hyllor, något som inte var lätt att åstadkomma, för att öka varumärkesmedvetenheten och fånga försäljningen. Publix var det första varumärket som tog in sin öl och byggde på framgången Harris Teeter, WalmartWMT
, KrogerKR
, och Food Lion följde.

De hade inte ett kranrum, även om de nyligen öppnade en Island Cabana Bar i Charleston, så varumärket fokuserade starkt på att få kontakt med drinkare via sociala medier och andra onlineplattformar. För att hjälpa sitt samhälle gjorde de filantropi till en del av sitt uppdrag, deltar i 1 % för Planeten och donerar till andra välgörenhetsorganisationer.

Med hjälp av en första finansieringsrunda av serie A på 2 miljoner dollar kunde de utöka sitt fotavtryck utanför South Carolina. Men det var deras nästa drag som satte fart på deras störande tillväxtmönster. Med inspiration från andra företag, särskilt BrewDog i Skottland, lanserade de en crowdfunding-kampanj på StartEngine i november 2020, med avsikt att samla in 1 miljon dollar. De nådde den siffran på 34 dagar och bestämde sig för att fortsätta att skapa ett nätverk av investerare/fans över hela landet för att evangelisera sitt varumärke och skapa en värmekarta som de kunde använda för att välja nästa delstater att rikta in sig på för expansion. Hittills har de samlat in 5.2 miljoner dollar från över 5,000 XNUMX investerare.

Denna vilja att färga utanför linjerna och inte följa de etablerade normerna har lett till framgång. De tog upp Incs 5000's 2022-lista över de snabbast växande privata företagen i USA baserat på Island Brands 250% 3-års tillväxttakt. Att driva på deras antal har varit en aggressiv tillväxtstrategi som har lett till mer hyllutrymme i butiker och dollar till slutresultatet. 2020 lanserade de Island Active, en lågkaloriöl riktad till hälsomedvetna Millennials och andra. 2021 lade de till Fruited lagers till sin kärnlagerlinje, och i år rullade de ut en FMBWBF
produkt som heter Crush. De tillkännagav också nyligen att de kommer att expandera till spritdrycker och debutera ytterligare två produkter - ett Spiked Tea och Spiked Lemonade i början av 2023.

Enligt Hansen har deras fokus på att skapa en koppling, tillsammans med deras smidighet och fokus på budskapet, underblåst deras framgång.

"Vi är i hög grad ett varumärkes- och marknadsföringsföretag som har arbetat hårt med att skapa en riktig relation med våra fans. Jag gillar att säga att vi är ett livsstilsvarumärke som bara råkar finnas i dryckesbranschen, säger han. "Det har hjälpt oss att skapa det fokus som behövs för att skapa idéer, skapa varumärken och växa. Jag tror verkligen att vi är spjutspetsen för många andra dryckesmärken som kommer efter oss och drar lärdom av våra lärdomar.”

Island Brands säljs för närvarande i tolv sydöstra stater tillsammans med flera internationella marknader och har service över hela flottan på Carnival Cruise Lines. De kommer att expandera till nordost under de kommande månaderna och planerar att bli ett nationellt varumärke under de närmaste åren. Det verkar som att gå mot strömmen kan skapa vågor, men det kan också leda till framgång.